Charlie Russell, um naturalista canadense que viveu entre os ursos selvagens na esperança de demonstrar que não são criaturas agressivas e imprevisíveis, morreu aos 76 anos. Seu irmão Gordon diz a Neil Genzlinger, do New York Times, que a causa da morte foi complicações após a cirurgia.
Por mais de uma década, Russell e seu então parceiro Maureen Enns passaram vários meses por ano em uma cabana na península de Kamchatka, uma parte remota do leste da Rússia. Os ursos chegaram a conhecer o casal, parando na cabine para ver se queriam dar um passeio.
“O que eu aprendi com a minha experiência é que ursos grizzly - mesmo machos adultos - não são imprevisíveis, e perder o medo dos humanos não os torna perigosos”, Russell disse à Moon Magazine em 2013 . "Na verdade, quanto mais abusamos dos ursos, mais os ursos mais irritados e imprevisíveis se tornam - com boas razões."
Russell nasceu em Alberta, Canadá, em 1941. Seu pai, Andy Russell, era um proeminente conservacionista, segundo Bob Weber, do CBC. Em 1960, Russell e seu irmão acompanharam o pai para fazer um documentário sobre uma subespécie branca de ursos negros na Colúmbia Britânica. Como Genzlinger relata, os ursos fugiram em grande parte do trio - até que decidiram deixar seus rifles em casa durante as filmagens. Russell chegou a acreditar que os animais perceberam que ele e seus familiares não eram ameaças quando eles não tinham suas armas.
"Todos pensavam que os ursos eram ferozes e agressivos, dispostos a matar a qualquer momento", disse Russell em entrevista à Moon Magazine . “Mas eu vim para vê-los como animais amantes da paz que só queriam se dar bem.
“Esta, claro, não foi a resposta normal para os ursos. Então, e agora, nós vivemos em uma cultura de caça que praticamente requer vilifying grizzlies. Nós não os matamos por comida, então temos que justificar matá-los indiscriminadamente.
Na esperança de testar essas teorias, Russell procurou encontrar um local isolado onde os ursos tinham sido historicamente isolados dos humanos. Kamchatka, que havia sido bloqueada para civis durante a Guerra Fria, oferecia o local perfeito. A partir de 1996, Russell e Enns voariam para Kamchatka e viveriam lá por vários meses em uma cabana cercada por uma cerca elétrica leve.
Lá, o casal começou a formar relacionamentos com ursos individuais. Russell disse à Moon Magazine que ele e uma mulher, por exemplo, costumavam pescar salmão juntos.
"Eu ajudaria este urso a encontrar salmão com meus binóculos", disse ele. “Eu pude ver a carcaça de um salmão flutuando de barriga para cima, a centenas de metros de distância, na superfície do lago. Eu apontava ou jogava uma pedra na direção do peixe, e o urso começava a nadar em direção ao respingo. Enquanto nadava, ela olhava para trás, para que eu pudesse corrigir seu curso, e acabaria por acabar com o salmão. Nós fizemos isso repetidas vezes. Foi uma experiência impressionante de confiança e cooperação; foi como um sonho que foi tão lindo ”.
Imagens documentais de Russell mostram o naturalista descansando ao lado dos ursos, chamando-os para o seu lado e brincando com eles.
Alguns funcionários da vida selvagem criticaram os métodos de Russell, dizendo que ele estava incentivando as pessoas a se comportarem de forma imprudente em torno de animais perigosos. No documentário da CBC The Edge of Eden, Russell reconheceu que “não há dúvida de que esses animais são perigosos”. Mas ele acreditava que sua pesquisa provou que os ursos querem se dar bem com os humanos e são levados à agressão pela violência perpetrada contra eles.
"Se você vive uma vida longa como eles, 25 anos de experiências negativas com humanos, eventualmente eles não gostam muito de você", disse ele à Shaw TV Nanaimo em 2013.
Infelizmente, o tempo de Russell na Rússia terminou em tragédia. Em 2003, Russell e Enns chegaram a Kamchatka para descobrir que a maioria dos ursos com os quais haviam se relacionado se foram, presumivelmente abatidos. Segundo Andrew Meier, da Outside, uma vesícula biliar de urso, que é consumida em alguns países como remédio para a saúde, foi pregada na parede da cabine do casal - um sinal de alerta de que, como relatou Genzlinger of the Times, Russell de elementos criminosos e políticos corruptos ligados à caça furtiva ”na Rússia.
Russell ficou arrasado com o incidente, temendo que ele tivesse tornado os ursos alvos mais fáceis, ensinando-os a confiar nos seres humanos. Mas Larry Simpson, da Nature Conservancy of Canada, conta à Weber da CBC que o trabalho de Russell em Kamchatka levou a uma apreciação mais profunda e diferenciada do caráter complexo dos ursos.
"Ele provavelmente entendeu que os ursos pardos são melhores do que qualquer ser humano que já viveu", diz Simpson. "Ele certamente mudou meu pensamento sobre a profundidade do intelecto que deve estar lá entre esses animais."
