A designer gráfica Jessica Helfand é fascinada pela biografia visual desde a época em que se formou no final da década de 1980, passando pelas cartas e fotografias de Ezra Pound na rara biblioteca de livros de Yale. Mas o "momento incendiário", como ela chama, que realmente despertou seu interesse em álbuns de recortes veio em 2005, quando ela escreveu criticamente sobre o hobby em seu blog Design Observer. Helfand ridicularizou os scrapbookers contemporâneos como “pessoas cujo conceito de inovação é medido por novas maneiras de amarrar laços”, entre outras coisas, e foi difamado pelos entusiastas da arte. "Eu acertei um nervo", diz ela.
Incentivado pela ascensão do scrapbooking como o passatempo americano que mais cresce, Helfand começou a estudar o meio, colecionando, de lojas de antiguidades e leilões do eBay, mais de 200 álbuns de recortes que datam do início do século XIX até o presente. Nas colagens de amostras de tecido, mechas de cabelo, cartões telefônicos e até mesmo pontas de cigarro coladas em suas páginas, ela encontrou uma verdadeira arte. O último livro de Helfand, Scrapbooks: An American History, conta a história de histórias pessoais contadas nos álbuns de recortes de civis e celebridades, incluindo os escritores Zelda Fitzgerald, Lillian Hellman, Anne Sexton e Hilda Doolittle.
Que tipos de álbuns de recortes você considera mais interessantes?
O mais eclético. O mais insano. Álbuns de recortes que são apenas imagens de bebês e querubins ou apenas recortes do jornal tendem a me interessar menos. Eu gosto quando eles são caóticos do jeito que a vida é.
Quais são algumas das coisas mais estranhas que você viu salvos nelas?
Aparentemente, era costume na era vitoriana que as pessoas guardassem álbuns de recortes apenas de obituários. E são obituários esquisitos, como aquele em que uma mulher assiste horrorizada enquanto o bonde reivindica a vida de seus seis filhos. Coisas incrivelmente macabras e terríveis. Temos um desses livros de 1894 em Ohio, e nele há todo obituário esquisito. “A mulher vive com restos de filha por duas semanas em uma fazenda antes de ser descoberta.” Apenas uma após a outra, e é colada nas páginas de um livro de geometria.
Você vê muitas vezes em livros de colegiais e colegiais essas justaposições bizarras, como uma foto de Rudy Valentino ao lado de um cartão de oração da igreja ou uma caixa de bolachas de animais de Barnum coladas ao lado de alguns casais de Hollywood abraçados por um filme que Apenas saia. Você pode ver a tensão em tentar descobrir quem eles eram e quais eram suas identidades vis-à-vis esses emblemas da cultura religiosa e popular. Eu sou criança, mas eu realmente quero ser um adulto. Há algo tão caro sobre isso.
O que você acha que passa pela mente das pessoas enquanto elas colam as coisas?
Na cultura anterior à guerra, logo após a Guerra Civil, havia esse tipo de qualidade carpe diem que permeou a vida americana. Eu tenho minha própria teoria de que uma das razões para o aumento do scrapbooking tem sido tão meteórica desde o 11 de setembro é precisamente isso. As pessoas mantêm álbuns de recortes e diários mais durante a guerra e depois da guerra, e fome, doenças e medo. Quando você sente uma maior sensação de vulnerabilidade, o que você pode fazer para se fortalecer contra a maré inevitável do sofrimento humano, mas para colar algo em um livro? Parece bobo, mas por outro lado, é bastante lógico.
Álbuns de recortes, como diários, podem ficar bastante pessoais. Você já se sentiu como se estivesse bisbilhotando?
Eu me esforcei para não ser lascivo. Essas pessoas não estão mais aqui para falar por si mesmas. Foi muito humilhante para mim pensar nas pessoas que fizeram essas coisas nos momentos em que as criaram, o que estavam pensando, seus medos e trepidações. O seqüestro de Lindbergh, o Hindenburg, todas essas coisas estavam acontecendo, e eles estavam tentando entender. Você se apaixona por essas pessoas. Você não pode ter distância emocional. Eu queria ter alguma distância analítica em termos da composição dos livros, mas certamente quando se trata das verdades emocionais com as quais essas pessoas estavam vivendo no dia a dia, o melhor que eu pude fazer foi ser um embaixador para suas histórias.
Como os álbuns de recortes de pessoas famosas e não famosas passam despercebidos e não acabam com suas famílias?
A razão pela qual as páginas de recortes se separam de suas famílias é que normalmente não há crianças para mantê-las. Ou é porque as crianças não se importavam. Eles são velhos, desmoronando. Para muitas pessoas, elas são realmente esquecíveis. Para mim, eles são tesouros.
Mas a outra coisa é o ângulo mais curatorial e acadêmico. Tende a haver uma visão muito científica e quantitativa de reunir evidências e depois contar a história cronologicamente. Essas coisas apenas voam em face dessa lógica. As pessoas as pegaram, colocaram, recomeçaram, rasgaram páginas. Eles são tão difíceis de manejar. Normalmente, os historiadores são mais metódicos e meticulosos em suas pesquisas e em sua compilação de histórias. Essas coisas são o oposto, e por isso foram relegadas ao fundo da pilha. Eles seriam apenas referenciados de forma anedótica, mas certamente não são considerados documentos históricos realmente confiáveis. Meu editor me diz que há uma mentalidade mais aberta para esse tipo de história em primeira pessoa hoje, então eu posso ter escrito este livro numa época em que poderia ser aceito em algum nível acadêmico de uma forma que não poderia ter 20 anos antes .
Colher De Madeira . Scrapbook Enloe, 1922. (Scrapbooks: Uma História Americana / Yale University Press) 
Delineador . Junho de 1931. (Scrapbooks: An American History / Yale University Press) 
O livro de cabelo . Natchitoches, La., 1733. (Scrapbooks: Uma História Americana / Yale University Press) 
Álbum de recortes de Blanchard . Natchitoches, La., 1922. (Scrapbooks: Uma História Americana / Yale University Press) Como foi folhear pela primeira vez a página de recados do poeta Anne Sexton, vendo a chave do quarto de hotel onde passara a noite de núpcias?
É a coisa mais adorável, desajeitada, recém-casada, jovem e boba. Não é apenas o que você associa com ela. Esses tipos de momentos foram certamente excitantes para mim em termos de encontrar algo que eu não esperava encontrar que fosse tão fora de sincronia com o que os livros de registro nos dizem. Era como encontrar um pequeno tesouro, como se você estivesse passando pelas gavetas da sua avó e encontrasse uma pilha de cartas de amor de um homem que não era seu avô. Tinha esse tipo de qualidade de descoberta. Eu amava, por exemplo, os pequenos fogos de artifício de uma festa de 4 de julho e a nota de desculpas da primeira briga conjugal que ela teve com o marido, a caligrafia boba, as receitas de sopa Campbell, coisas que eram parte de 1949-1951. . Eles se transformam em portais para a história da cultura social, econômica e material.
Em seu livro, você descreve como o scrapbooking evoluiu. Livros de memórias pré-formatadas, como livros de bebês e de casamento, eram mais sobre documentar. E scrapbooking hoje é mais sobre a compra de materiais do que usar vestigiais. Por que a mudança?
Isso mostra que há um incentivo econômico. Se você perceber que há uma tendência de que algo está acontecendo, você quer entrar na onda e fazer parte dela. Meu palpite é que alguns editores muito experientes nos anos 1930, anos 40 e 50 disseram que iriam fazer livros de memórias que lhe ensinassem o que lembrar. Isso para mim é muito interessante porque moldou a forma como começamos a valorizar certas memórias sobre os outros. Foi bom e ruim; eles estavam fazendo o que o Facebook faz por nós agora. O Facebook vai mudar a maneira como pensamos em compartilhar fotos e histórias sobre nossas vidas mundanas da mesma forma que os editores fizeram esses livros e disseram para salvar as impressões digitais de seus bebês.
Você tem sido bastante vocal e crítico sobre o scrapbooking contemporâneo, e ainda assim você não o chamou de "crapbooking", como outros designers gráficos. Aonde você fica?
O que tenho tentado defender é que é uma forma extremamente autêntica de contar histórias. Você acabou de salvar algo, refletir sobre isso, colocá-lo ao lado de outra coisa e, de repente, há uma história em vez de a história ser sancionada por fitas cor-de-rosa e papel correspondente. Eu não digo não vá à loja e compre coisas bonitas. Mas o meu receio é que uma certa monotonia venha da nossa dependência da mercadoria. Como é possível que todos os nossos álbuns de recortes sejam bonitos porque se parecem com os de Martha Stewart, quando as vidas são tão incrivelmente diferentes? Com tanta confiança no “material”, uma certa autenticidade é perdida. Eu continuava vendo essa expressão de “acertar”, mulheres querendo “acertar”. Todo mundo fazia scrapbooks há cem anos, e as pessoas não se preocupavam em acertar. Eles apenas faziam coisas, e eram confusos, incompletos e inconsistentes. Para mim, o verdadeiro ato terapêutico é ser quem você é. Você pára e pensa qual foi o meu dia. Eu plantei sementes. Eu fui à loja. Talvez seja realmente mundano, mas é quem você é, e talvez se você pensar sobre isso, salve e veja, você encontrará alguma verdade nisso que é realmente muito gratificante. É uma tela muito indulgente, o álbum de recortes.
Como jornalistas, todos estamos nos perguntando se o jornal e a revista impressos sobreviverão à era digital. Você acha que o scrapbook tangível vai sobreviver no advento das câmeras digitais, blogs e Facebook?
Espero que eles não desapareçam. Eu pessoalmente acho que não há nada que substitua o tátil - a maneira como eles cheiram, o jeito que eles olham, as flores secas. Há algo realmente incrível em ver uma amostra de tecido de 1921 em um livro, quando você nunca viu um pedaço de tecido dessa cor antes. Há um certo reconhecimento sobre você e sobre o seu mundo quando você vê algo que não existe mais. Quando está na tela, é um pouco menos dessa experiência imersiva. Ao mesmo tempo, se houver uma maneira de manter o scrapbooking relevante, mova-o para frente, torne-o um satélite de sua identidade anterior e mude para uma nova zona e torne-se outra coisa, então essa é uma maneira progressiva de pensar sobre isso. a próxima geração.
