Poucas coisas na paleontologia geram tanta especulação e ridicularização quanto os braços do Tiranossauro rex . Em uma cultura em que “maior” é confundido com “melhor”, parece que não entendemos por que um predador tão grande teria membros anteriores tão pequenos. O mais intrigante de tudo é que os braços do dinossauro não eram vestigiais - eram apêndices musculosos que deviam ter alguma função. Mas o que?
Nossa compreensão dos braços do tiranossauro é limitada pelo que pensamos que os dinossauros eram capazes de fazer. O truque é analisar a diferença entre o que o T. rex poderia fazer e o que ele realmente fazia. Embora pareça que os membros anteriores dos dinossauros tiranos se tornaram menores à medida que eles desenvolviam cabeças mais pesadas capazes de esmagar as mordidas, isso não necessariamente nos diz a que T. rex e parentes usaram seus braços para, se qualquer coisa.
Quando eu era criança, porém, havia uma possibilidade que surgiu na dinossauro que eu adorava navegar. Como visto no clipe acima, do documentário Dinosaur! Alguns paleontologistas achavam que os tiranossauros poderiam ter usado os braços para levantar-se do chão depois de descansar ou - como neste caso - embaraçosamente ser derrubado no chão por um edmontossauro . Para uma criatura com braços tão pequenos, especularam os pesquisadores, o T. rex pode ter sido surpreendentemente habilidoso em flexões.
A idéia remonta a Barney Newman, um paleontólogo que trabalhou no que hoje é o Museu de História Natural de Londres. Em 1970, após supervisionar a reconstrução do T. rex no museu, Newman escreveu um breve artigo sobre a postura do famoso dinossauro. Não apenas o tirano tinha uma postura mais parecida com uma ave do que se pensava anteriormente, escreveu Newman, mas finalmente encontrou utilidade para aqueles braços curtos. A construção pesada dos braços e da cintura escapular do dinossauro mostrava que o peito e os braços de T. rex eram surpreendentemente fortes e, na visão de Newman, todo aquele músculo e osso funcionavam como um conjunto de freios.
Em repouso, suspeitava Newman, o T. rex sentava-se agachado, com as pernas “dobradas sob o corpo, quase do mesmo jeito que as de uma galinha”, a mandíbula no chão e as palmas das mãos retas. Quando o dinossauro se levantou, Newman sugeriu: “O papel dos membros anteriores era o de um freio segurando o corpo, de modo que a força exercida pela extensão dos membros posteriores era transmitida para a região pélvica, empurrando-a para cima. .
Newman não disse que o T. rex empurrou a parte anterior de seu corpo do chão. Artistas e cineastas confundiram o que Newman tinha imaginado - que os braços aparentemente exagerados do dinossauro agiam como estabilizadores, enquanto o T. rex estendia as pernas para ficar de pé. Mas, tirando o meme do T. rex, não há razão para pensar que o terópode realmente se comportou como Newman supôs.
Na reconstrução de Newman, os pulsos de T. rex fazem as mãos do dinossauro ficarem de palmas para baixo. Isso teria dado ao tirano algum agarre como estava. Mas sabemos que os pulsos dos terópodes não se articulam dessa maneira. Como os paleontologistas freqüentemente apontam, os terópodes eram clappers, não slappers - as palmas voltadas para dentro, uma para a outra, e flexionadas mais como pulsos de pássaros. Um maravilhoso rastro sentado de um terópode do Jurássico Antigo confirma essa posição, assim como outros esqueletos terópodes menores preservados no ato de aninhar ou descansar. Para conseguir um aperto de mãos no chão, o T. rex teria que balançar os braços para os lados, para que as mãos do dinossauro entrassem na posição correta.
Vestígios de dinossauros e esqueletos de poleiro também nos dizem outra coisa. Newman estava certo que o T. rex, como outros terópodes, provavelmente estava sentado em uma posição muito semelhante a uma ave. Mas, como os terópodes aviários e outros terópodes não-aviários, não há indicação de que os tiranossauros precisassem de estabilização extra para se levantar. As cabeças grossas e as caudas pesadas dos tiranossauros eram contrabalançadas sobre os quadris, e eles provavelmente se sentaram e se levantaram da maneira típica dos terópodes, sem a necessidade de freios. A hipótese de Newman foi inteligente para um problema paleo de longa duração, mas o que T. rex usou aqueles braços pequenos e fortes para permanecer tão contencioso como sempre.
Referência:
Newman, B. 1970. Postura e marcha no dinossauro carnívoro Tiranossauro . Jornal biológico da sociedade de Linnean, 2. 119-123
