Há cinquenta e seis anos, 134 pessoas perderam a vida numa tragédia sem precedentes. O Park Slope Plane Crash, como mais tarde foi chamado, foi o primeiro acidente nos Estados Unidos envolvendo um jato que transportava passageiros. Foi também a primeira vez que os investigadores descobriram a causa do acidente de avião usando uma caixa preta.
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James Barron descreveu o evento para o The New York Times em 2010: "Foi o acidente que os pilotos e passageiros da ainda nova era do jato mais temiam - um tipo claramente novo de catástrofe, que nunca aconteceu em uma grande cidade Isso poderia parecer menos aterrorizante alguns anos antes, quando os planos eram menores e mais lentos.22 Aviões de passageiros passando por uma confusão de neblina e granizo colidiram sobre Nova York, lançando uma chuva devastadora de destroços flamejantes. "
Não havia sobreviventes dos aviões, embora um menino tenha sobrevivido ao acidente inicial apenas para morrer depois de seus ferimentos. Seis pessoas que estavam no local - entre elas, dois homens vendendo árvores de Natal em uma esquina e um homem catando neve - morreram após a colisão que ele escreveu. No Brooklyn, onde um dos aviões caiu, o combustível de aviação iniciou um incêndio que arruinou 11 edifícios, incluindo uma igreja. Em Staten Island, onde a outra desceu, uma dona de casa descreveu ouvir algo que soava como “mil pratos caindo do céu” pouco antes de os destroços caírem, escreve ele.
A primeira página do Times para o dia seguinte descreve como o Conselho de Aeronáutica Civil e a Agência Federal de Aviação (mais tarde renomeada como Administração Federal de Aviação) estavam investigando a causa da colisão. "Registros em fita de vôos a serem estudados", lê-se em grande tipo. O gravador de vôo do avião que desceu no Brooklyn havia sido recuperado, segundo a história em uma página posterior.
Registradores de dados de vôo (FDR), comumente chamados de "caixas pretas", só eram obrigatórios em aeronaves de passageiros como as duas que caíram naquele dia terrível desde a decisão de 1957 do Conselho de Aeronáutica Civil. “O FDR no DC-8, fabricado pela Waste King, forneceu informações detalhadas sobre rumo, altitude e velocidade que ajudaram no esforço de investigação”, diz um comunicado da FAA.
Como a história do Times do dia seguinte ao acidente, as autoridades pensavam que os aviões haviam colidido, mas não tinham certeza do que havia acontecido: uma perspectiva aterrorizante. "Tudo o que sabemos é que dois aviões caíram onze quilômetros de distância", disse um funcionário.
Usando informações e informações do gravador de dados de voo das comunicações de rádio entre os controladores de tráfego aéreo e os pilotos, os investigadores descobriram que um dos aviões, o vôo 826 da United, vagou cerca de 12 milhas fora do curso, “aparentemente devido a um problema com uma rádio de navegação que era essencial para voar com mau tempo ”, escreve Barron.
A FAA usou esta e outras informações do gravador de dados de vôo para ajudá-las a criar novas regras, escreve a CBS New York. Um deles exigia que os pilotos relatassem qualquer mau funcionamento do equipamento de navegação ou comunicação ao controlador de tráfego aéreo, escreve a CBS. Outra, que aviões próximos a aeroportos viajam abaixo de 250 nós, mais devagar do que o voo 826 estava viajando. Essas mudanças regulatórias, como outras feitas nos primeiros dias do vôo comercial, ajudaram a contribuir para um ambiente de vôo mais seguro.
