Quem controla como e o que nos lembramos do passado? Essa pergunta pode não ocorrer quando você se apressa pela estrada aberta - mas talvez devesse. Milha após milha, marcador após marcador, é um debate que se desenrola largamente nas estradas que percorremos todos os dias.
Marcadores históricos são uma presença onipresente ao longo de muitas estradas e estradas do país. Você pode identificar suas letras distintas, cor de fundo e forma, mesmo sem perceber o que comemorar. E a história deles é mais preocupante do que você imagina.
Os Estados celebram seus passados desde que os Estados Unidos nasceram, mas foram necessários mais de um século - e a criação de estradas modernas - para que os marcadores de estradas se tornassem uma ferramenta para a memorização pública. O programa histórico da Virgínia é um dos mais antigos, começando em 1926 com a colocação de um pequeno número de placas ao longo da US 1 entre Richmond e Mount Vernon. Um pequeno número de marcadores foi erguido no Colorado, Indiana e Pensilvânia, mesmo antes desta data. Em 1930, Massachusetts tinha 234 marcadores ao longo de suas estradas - e esses primeiros registros não incluem marcadores colocados por indivíduos locais, organizações e grupos maiores de herança, como as Filhas da Revolução Americana.
O maior número de programas patrocinados pelo estado, no entanto, seguiu a Segunda Guerra Mundial.
Nas duas décadas que se seguiram à guerra, as famílias americanas tomaram as estradas em férias que tiveram tanto a ver com o prazer quanto o desejo de explorar e abraçar os locais históricos que refletiam a identidade nacional do país e os valores democráticos. Somente em 1954, cerca de 49 milhões de americanos participaram de excursões históricas nos Estados Unidos, incluindo Mount Vernon, Gettysburg, Washington, DC e Independence Hall, na Filadélfia. Esses lugares sagrados permitiram que os americanos se imaginassem membros de uma comunidade maior, unidos por valores comuns - e encorajaram a boa cidadania no auge da luta ideológica dos Estados Unidos contra a União Soviética.
Essas peregrinações também reforçaram uma narrativa histórica tradicional que atendia especificamente à América branca de classe média. Histórias de peregrinos e puritanos, fundadores, colonos de fronteira ocidental e corajosos soldados americanos dominaram essa imagem do passado da nação. A grande maioria dos marcadores históricos reforçou esses temas em nível local, apontando eventos importantes ou residentes notáveis - a maioria deles brancos e do sexo masculino - à medida que os viajantes chegavam a seus destinos finais.
Uma visão estreita e comemorativa da história local e nacional deixou pouco espaço para destacar histórias de minorias. Certamente impediu quaisquer referências a capítulos da história americana como a escravidão - uma instituição que desafiou a história de um país que derrotou recentemente a Alemanha nazista e o Japão imperial e salvou o mundo livre.
Essa visão consensual da história americana não se sustentou. Nos últimos anos, historiadores descobriram novas vozes e analisaram mais de perto um passado que alguns americanos gostariam de esquecer. À medida que o conceito de história americana se expande, tem havido um apelo por espaços públicos para refletir mais precisamente essa história mais sutil - e para a expansão e revisão de muitos marcadores históricos do estado. Agora, marcadores históricos estão na linha de frente das guerras culturais.
Em 2015, Greensboro, Carolina do Norte, dedicou um marcador histórico em comemoração aos eventos violentos de 1979, quando a Ku Klux Klan, o Partido Nazista Americano e membros do Partido dos Trabalhadores Comunistas entraram em confronto, deixando cinco mortos e doze feridos. Mas a referência do marcador ao "Massacre de Greensboro" levantou algumas sobrancelhas. Os defensores da ação da cidade, no entanto, viram o desvelamento como um passo em um processo maior de reconciliação. dentro da comunidade.
Um marcador histórico em homenagem ao fundador do Partido Socialista da América, Eugene V. Debs, está se mostrando similarmente controverso. Ele será localizado em frente ao Old Courthouse em Woodstock, Illinois, onde Debs foi preso por seis meses por desobedecer uma ordem judicial. Mas, apesar do texto aprovado pela Sociedade Histórica de Illinois, alguns membros da comunidade expressaram preocupação de que o marcador "seja visto como uma celebração do socialismo e dos sindicatos" em vez do papel de Debs na longa história de agitação trabalhista em Illinois.
Não surpreendentemente, nenhum evento provou ser mais controverso para reconhecer através de marcadores históricos do que a Guerra Civil Americana.
Tome a Geórgia, onde a Sociedade Histórica da Geórgia (GHS) colocou novos marcadores históricos comemorando o sesquicentenário da Guerra Civil de 2015. O objetivo era promover uma conversa sobre a Guerra Civil em todo o estado, introduzindo a mais recente bolsa de estudos. O grupo também corrigiu marcadores antigos que adotaram uma narrativa tradicional da “Causa Perdida” da Guerra Civil como uma vitória heróica. Marcadores comemoraram soldados afro-americanos em combate perto de Dalton; Proclamação de emancipação do general David Hunter emitida na Ilha Tybee; uma tentativa de revolta de escravos em Quitman; a proposta rejeitada pelo general Patrick Cleburne de recrutar escravos do exército confederado; A convenção de secessão da Geórgia em Milledgville; e “Weeping Time” de Savannah - a maior venda de escravos da história americana.
Cada marcador reuniu defensores da Causa Perdida, que acusaram, na forma de cartas ao editor de jornais locais e ao GHS, revisionismo histórico e condenaram a "correção política" dos memoriais. Dois marcadores focalizaram a Marcha de Sherman - a marcha O exército do general-general William T. Sherman, de Atlanta à Geórgia, no final de 1864, que deixou grande parte da região em desuso - provou ser o mais polêmico. Os marcadores "Marcha para o mar" ofereceram uma avaliação acadêmica desse momento crucial da guerra, observando que, "ao contrário do mito popular", a destruição causada era alvo e não completa. O marcador também enfatizou como a campanha acelerou o fim da escravidão, a emancipação e uma nação reunida.
O ex-presidente Jimmy Carter foi o mais proeminente - e surpreendente - detrator. O monumento foi originalmente colocado no recinto do Carter Center em Atlanta, mas em maio de 2015, escreve W. Todd Groce, historiador e CEO do GHS, em um ensaio no próximo livro Interpreting the Civil War em Museums and Historic Sites, o GHS recebeu uma carta de Carter “exigindo que o marcador fosse removido ou reescrito para refletir uma interpretação mais tradicional da Causa Perdida”. Carter queria que o marcador dissesse que todas as casas e cidades ao longo da rota da Marcha, com a exceção de Madison, foram queimados até o chão. Carter não sabia que Madison não só era poupada, mas também Covington, Eatonton e Milledgeville - reforçando assim a necessidade de que o marcador existisse em primeiro lugar. No final, o GHS reimplantou o marcador no centro de Atlanta.
É difícil explicar a afinidade de Carter pela Causa Perdida, mas ele aparentemente viu a explicação do marcador como equivocada e talvez até como uma ameaça a uma lembrança profundamente arraigada da guerra que foi detectada em tenra idade. Independentemente das razões, Carter e outros membros da comunidade de herança da Confederação não estavam dispostos a conceder ao GHS nenhuma autoridade sobre este evento controverso na história da Guerra Civil da Geórgia.
O programa também envolveu afro-americanos cujas histórias e história foram rotineiramente eclipsadas em público pela Causa Perdida. Groce descreveu o programa marcador como um sucesso absoluto. De acordo com Groce em seu ensaio, "os georgianos em geral foram receptivos à nossa apresentação de estudos recentes e mostraram que estavam dispostos a questionar a compreensão popular do evento definidor de nossa nação".
Apesar da resistência dos suspeitos comuns e incomuns, nenhum marcador foi removido ou danificado à força. Mas todos os três incidentes são um lembrete de que até mesmo algo aparentemente inócuo como marcador histórico pode servir como um campo de batalha histórico. Na batalha pela memória histórica, toda palavra é importante - e todo marcador também.
