A primeira vez que os Estados Unidos realizaram um projeto militar, em 1863, não foi bem para o povo de Nova York.
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O medo e o racismo, instigados por políticos e jornalistas, levaram milhares de manifestantes brancos às ruas de Nova York no verão de 1863. Esses tumultos continuam sendo a maior insurreição civil da história americana, além da própria Guerra Civil.
O ato de esboço militar da guerra civil foi o primeiro de seu tipo na história americana. Ele estabeleceu um precedente para o recrutamento militar futuro durante as duas guerras mundiais, a Guerra da Coréia e a Guerra do Vietnã. Mas também revelou muito sobre as políticas que cercam a oposição do norte à guerra. Nos tumultos de Nova York que se seguiram ao projeto, “todo um setor da população branca, com ressentimentos reais e imaginários, atacou uma revolta que era uma mistura mortal de ódio racial deslocado, insegurança econômica e guerra de classes”, escreve John. Strausbaugh para o observador.
A lei exigia que todos os homens, com idades entre 20 e 45 anos, fossem cidadãos ou imigrantes que desejassem tornar-se cidadãos, se registrassem para o esboço até 1º de abril de 1863, escreve History.com.
As pessoas inicialmente cooperaram com o projeto de registro, escreve o historiador Leslie M. Harris. No entanto, à medida que o dia do primeiro sorteio se aproximava, os jornais (e os políticos pró-escravistas que apoiavam alguns deles) começaram a publicar mais e mais matérias inflamadas sobre o projeto, incitando a agitação dos nova-iorquinos brancos da classe trabalhadora, particularmente aqueles descendentes de irlandeses que temiam perder seus empregos para negros. Sua precária posição econômica ficou mais clara quando perceberam que poderiam evitar o recrutamento pagando US $ 300, cerca de US $ 5.500 em dinheiro de hoje, escreve Shannon Luders-Manuel para o JStor Daily. Essa soma era muito mais do que uma pessoa da classe trabalhadora podia pagar.
"No sábado, 11 de julho de 1863, foi realizada a primeira loteria da lei de recrutamento", escreve Harris. "Por vinte e quatro horas a cidade permaneceu quieta." Então os tumultos começaram. Escreve Luders-Manuel:
Uma multidão de cerca de 500 homens armados incendiou posteriormente cerca de 50 edifícios, incluindo o Asylo de Órfãos Coloridos, que abrigava mais de 230 crianças. Incluídos nesta multidão estavam bombeiros voluntários ... Os tumultos aumentaram em intensidade durante quatro dias e causaram estragos na população negra e nas estruturas do centro da cidade, incluindo empresas que contribuíam para a produção em tempo de guerra, queimando muitas delas no chão.
Eventualmente, milhares de homens estavam se rebelando; o número oficial de mortos era 119.
Esse aterrorizante ato de violência não foi apenas uma resposta ao recrutamento, mas também estava ligado ao medo do resultado da guerra para os brancos da classe trabalhadora. A Proclamação da Emancipação entrou em vigor no início de 1863, escreve Harris, e trazia consigo o potencial de que, após a guerra, os negros livres pudessem competir por empregos com brancos da classe trabalhadora.
“Políticos e jornalistas pró-escravos de meados do século XIX usaram esse medo da instabilidade econômica em seu benefício e foram os grandes responsáveis por promover a retórica”, escreve Luders-Manuel. Embora esse momento tenha mudado Nova York, ela observa, não há monumentos comemorando isso.
