"Quando você está voando para a Groenlândia, quase sente que está indo para o espaço sideral", diz Molly Schriber, de 22 anos, natural de Houston e formada pela Elon University, que visitou a ilha no ano passado em uma visita de estudo de uma semana. . "Você olha para o lençol de gelo, e é como nada que você já viu antes."
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Não mais apenas para os aventureiros, a Groenlândia atrai cada vez mais turistas de verão que buscam a exposição ao ambiente primitivo e aos modos tradicionais de vida. É mostrada aqui a Montanha Uummannaq, que fica acima da vila homônima. (Alban Kakulya / Panos) 
Os visitantes da Groenlândia não precisam renunciar aos confortos modernos. Na foto, há um restaurante de 24 anos na capital, Nuuk, que abriga um quarto dos moradores do país. (Alban Kakulya / Panos) 
Cerca de metade dos visitantes da Groenlândia chegam de navio de cruzeiro. São mostrados aqui passageiros de um passeio de linha norueguês Uummannaq. (Alban Kakulya / Panos) 
Uma camada de gelo de até duas milhas de espessura e quase três vezes o tamanho do Texas gera geleiras que fluem para o mar. Enormes icebergs em Disko Bay pariram de Sermeq Kujalleq, também conhecido como Southern Glacier - um dos mais rápidos do mundo, movendo-se a 18 metros por dia. (Alban Kakulya / Panos) 
No início, o crescimento do turismo, como descrito com esses luxuosos "iglus" de alumínio no Hotel Arctic na Disko Bay, pode parecer estranho às tradições nativas. Mas o interesse das pessoas de fora pela cultura groenlandesa, diz o escritor de viagens Lawrence Millman, encoraja alguns jovens a aprender mais sobre "o mundo de seus pais e avós". (Alban Kakulya / Panos) 
Crianças em Uummannaq transformando as mesas fotográficas em visitantes. (Alban Kakulya / Panos) 
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Mais e mais pessoas estão buscando essa experiência. Cerca de 30.000 pessoas chegaram à Groenlândia em navios de cruzeiro em 2010 - o dobro do número em 2004 -, com cerca de 30.000 a mais chegando por via aérea. O que está levando muitas dessas visitas é a mudança climática global; em 2010, de acordo com a Organização Meteorológica Mundial, a temperatura na Groenlândia e no Ártico canadense era uma média de 5 graus Fahrenheit acima do normal. Um resultado foi o derretimento mais sazonal da camada de gelo da Groenlândia.
“Algumas pessoas que conhecemos estavam dizendo coisas como: 'Eu quero visitar a Groenlândia antes que ela desapareça completamente. Quero ver ursos polares antes que eles estejam completamente extintos ”, diz Alban Kakulya, um fotógrafo de Genebra que passou três semanas na Groenlândia em 2009. Suas fotografias conseguem captar a beleza sobrenatural da ilha, bem como a incongruência de mimos Passageiros de cruzeiro revestidos em torno do que antes era considerado uma paisagem proibida.
A maior ilha do mundo (sem contar a Austrália), a Groenlândia é do tamanho do México e ainda tem apenas 56.000 habitantes e 75 milhas de estradas. Mais de 80 por cento da massa terrestre é coberta por gelo, em alguns lugares duas milhas de espessura. A maioria das pessoas vive ao longo das costas em aldeias tradicionais ou cidades como Nuuk (pop. 16.000), a capital e maior cidade. A nação é um protetorado da Dinamarca, mas tem um governo independente.
Os próprios groenlandeses parecem divididos com as mudanças climáticas. Alguns dizem que o derretimento do gelo irá expor a terra para exploração de petróleo, exploração mineral e produção de alimentos. “Uma coisa positiva é que no sul da Groenlândia o clima está ficando mais quente, e estamos analisando mais sobre como podemos criar nossas próprias culturas”, diz Malik Milfeldt, do Conselho de Turismo e Negócios da Groenlândia.
Outros se preocupam com os efeitos nos modos tradicionais de vida. Com menos cobertura de gelo no verão, os caçadores que usam trenós puxados por cães são limitados, diz Hanne Nielsen, que ensina as línguas gronelandesa e dinamarquesa em Nuuk: “A mudança climática teve uma influência realmente prejudicial na vida das pessoas, não apenas caçadores profissionais e pescadores. também pescam e caçam ”.
Kakulya, o fotógrafo e outros estão preocupados que incentivar os turistas a observar os efeitos da mudança climática, que é em parte causada pelas emissões de dióxido de carbono da queima de combustíveis fósseis, só piora o problema. "Quanto mais você quiser ver os efeitos da mudança climática, quanto mais você quiser viajar, mais CO2 você emitirá", diz Kakulya.
Mas o turismo pode ser a coisa certa para levar o mundo a levar o aquecimento global a sério, diz Milfeldt: “Se as pessoas vêm para a Groenlândia e vêem o quanto as geleiras estão recuando e percebem que é real e mudam a forma de usar energia, talvez o benefício líquido seja para o globo, para o clima ”. Nesse ponto de vista, a verdadeira questão não é se as pessoas devem viajar, mas como elas devem viver quando voltarem para casa.
Joseph Stromberg é o estagiário editorial da revista. O fotógrafo Alban Kakulya, de Genebra, chama a Groenlândia de “uma das últimas fronteiras da indústria do turismo”.
