Idéias para experimentos científicos vêm de todos os tipos de lugares (e menos deles se originam no laboratório do que você imagina). Um estudo sobre orientação política e estrutura cerebral, publicado na Current Biology, por exemplo, teve início quando o ator Colin Firth - creditado como co-autor do artigo - estava editando um programa da BBC Radio 4 chamado “Today”. "Isso me pareceu uma oportunidade para explorar coisas que me compelem ... mas sobre as quais talvez eu não esteja suficientemente informado", disse ele ao apresentador Justin Webb. “Eu… decidi descobrir o que estava biologicamente errado com pessoas que não concordam comigo e ver o que os cientistas tinham a dizer sobre isso.” Ou, para falar um pouco mais bem, para ver se os cérebros de pessoas com diferentes inclinações eram verdadeiramente diferentes.
Ryota Kanai e Geraint Rees, da University College London, adotaram essa ideia e correram com ela. Eles realizaram exames de ressonância magnética de 90 estudantes universitários que haviam sido questionados sobre suas atitudes políticas e, em seguida, analisaram várias estruturas no cérebro. Eles descobriram que uma maior quantidade de massa cinzenta no córtex cingulado anterior estava associada ao liberalismo e uma maior quantidade na amígdala estava associada ao conservadorismo. Eles confirmaram a descoberta em um segundo conjunto de 28 participantes.
Esses achados são consistentes com estudos anteriores que mostram uma maior atividade cerebral no córtex cingulado anterior de liberais. Um dos trabalhos dessa área do cérebro é monitorar a incerteza e os conflitos. "Assim, é concebível que os indivíduos com um ACC maior tenham uma maior capacidade de tolerar a incerteza e os conflitos, permitindo-lhes aceitar visões mais liberais", escrevem os cientistas.
A amígdala, por outro lado, processa o medo, e estudos anteriores mostraram que os conservadores respondem mais agressivamente em situações ameaçadoras. "Nossas descobertas são consistentes com a proposta de que a orientação política está associada a processos psicológicos para gerenciar o medo e a incerteza", escrevem os pesquisadores.
Ainda desconhecido, no entanto, é o que vem primeiro, a estrutura do cérebro ou as crenças. Os pesquisadores teriam que expandir seu estudo para ver se há mudanças na estrutura cerebral antes ou depois de uma pessoa mudar suas inclinações políticas.
Talvez Firth pudesse se inscrever como voluntário.
