Foi em 2009 que Levi Parks, então com sete anos de idade, posou com sua cabra desmaiada, Hildie, na Feira do Condado de Tazewell, no sudoeste da Virgínia. Mas a imagem alimentada com milho parece tão clássica que poderia ter sido levada décadas, até um século atrás. Vestindo um macacão, uma camisa branca e uma gravata-borboleta, esse garoto 4-H impecável pinta uma imagem reconfortante da agricultura americana como uma busca honesta, imaculada pela política ou por interesses comerciais privados.
Na realidade, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (ou mais especificamente o Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura do USDA) designa milhões de dólares anuais do Programa de Extensão Cooperativa para iniciativas regionais de “desenvolvimento da juventude” - um total de US $ 68 milhões em 2015. indo para 4-H. A organização de jovens também recebe financiamento do Conselho Nacional 4-H sem fins lucrativos, que gastou aproximadamente US $ 48 milhões no ano passado e aceita doações de um verdadeiro membro da Big Ag: Monsanto, ConAgra, DuPont e Altria. em 2015.
Você pode ser tentado a traçar uma linha reta conectando essas contribuições corporativas com a corrupção de uma instituição que defende os ideais dos velhos tempos. Não. Embora muitas vezes visto através da lente nebulosa da nostalgia, 4-H sempre foi concebido como um passo importante na marcha em direção à modernização. Suas origens remontam ao início de 1900, quando muitos agricultores rurais resistiram a novos avanços, como testes de solo e melhor seleção de sementes, sugeridos por cientistas de universidades de terras.
Esses pesquisadores universitários começaram a formar parcerias com superintendentes de escolas municipais em todo o Centro-Oeste e Sul para desenvolver milho, tomate e outros clubes de cultivo para crianças. Desde o início, as empresas locais forneceram financiamento para projetos e prêmios em dinheiro para competições. Em 1911, a revista Ohio Farmer informou que os 100 melhores garotos de milho produziram um rendimento médio de 133, 3 bushels por acre, mais de cinco vezes a média dos EUA de 25 bushels por acre. De acordo com o Líder do Programa Nacional da 4-H, Jim Kahler, “os pais que não quiseram apostar na fazenda sobre se uma nova variedade de milho poderia ou não funcionar se tornaram crentes quando viram esses resultados”.
O USDA também notou. Em 1914, a Lei Smith-Lever formalizou a relação entre as universidades de concessão de terras e as fazendas próximas, estabelecendo o Sistema de Extensão Cooperativa para ajudar a garantir os esforços de divulgação dos pesquisadores. E em 1921, esses clubes de jovens agricultores se reuniram sob o guarda-chuva unificado do 4-H - abreviação de “cabeça, coração, mãos e saúde” os membros devem se engajar “para fazer o melhor melhor”. Quase imediatamente, o USDA Buscou o controle sobre a organização, acabando por ganhar a plena posse do nome e emblema emblemático de trevo de quatro folhas em 1939.
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Inicialmente, a filiação ao 4-H parecia muito diferente para as meninas do que para os meninos. Em vez de cultivar plantações e criar animais, as participantes do sexo feminino participaram de projetos de economia doméstica que ensinavam habilidades de criação de filhos, culinária e hostessing. Basta olhar para a garota da capa em um manual do Iowa 4-H de 1930 para obter a essência: com um gorro e uma saia pontuda, esse modelo parece mais bem preparado para participar de uma festa à fantasia como Little Bo Peep do que para pastorear qualquer ovelha.
"É absolutamente o caso que muitas normas culturais sobre gênero e sexualidade são diretamente ilustradas pela história da 4-H", diz o Dr. Gabriel N. Rosenberg, autor do livro de 2016, The 4-H Harvest, e professor assistente de Gênero, Sexualidade e Estudos Feministas na Duke University. Ele também acredita que a organização desempenhou um papel crucial ao ajudar o USDA a implementar a legislação do New Deal, como a Lei de Ajuste Agrícola de 1933, que oferecia subsídios federais aos agricultores na tentativa de reduzir o excedente e aumentar os preços das principais culturas.
“Você não pode realmente entender por que as pessoas estavam dispostas a aceitar a máquina de subsídio sem entender as bases estabelecidas pelos agentes de extensão”, explica Rosenberg. "Eu diria que o 4-H é central nessa história." Os agentes de extensão da era da Depressão que adotaram colheitas subsidiadas gastaram de 30 a 40 por cento de seu tempo em trabalho juvenil, ganhando a confiança não apenas dos futuros agricultores, mas também de seus pais agricultores. —Relações Rosenberg descreve como “transformacional” na mudança de agricultura de métodos intensivos em trabalho para mecanizados intensivos em capital. Os membros do 4-H do dia aprenderam a contrair empréstimos e manter registros e contas escrupulosos. Enquanto outros grupos de jovens populares, como o Camp Fire Girls e o Boy and Girl Scouts, encorajaram as crianças a explorar os grandes espaços abertos, os participantes do 4-H viram a terra como seu meio de vida.
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Com o início da Segunda Guerra Mundial, o foco foi o patriotismo. Muitos dos primeiros programas urbanos de 4-H - incluindo os de Denver e Detroit - cresceram a partir do movimento do jardim de vitória. Em junho de 1946, centenas de delegados de todo o país chegaram a Washington, DC, para o National 4-H Camp. Ao pé do Lincoln Memorial, os campistas recitaram o juramento de cidadania do 4-H, prometendo “nunca permitir tirania e injustiça”. Não havia uma única criança negra entre eles.
Na época, os clubes 4-H afro-americanos eram administrados por um sistema separado de faculdades agrícolas e agentes de extensão negros, que ganhavam significativamente menos do que suas contrapartes brancas. O 4-H permaneceu segregado depois que a decisão do Supremo Tribunal de Brown vs. Conselho de Educação de 1954 determinou a inconstitucionalidade de escolas públicas segregadas. E quando a Lei dos Direitos Civis de 1964 tornou ilegal os clubes e campos 4-H segregados, vários afro-americanos foram desativados. "Nós não conseguimos integração, tivemos desintegração, um sentimento de que você iria gradualmente desaparecer", disse Alberta Dishmon, ex-agente de extensão da manifestação em Mississippi, no livro de Thomas e Marilyn Wessel em 1982, 4-H: An American Idea, 1900 –1980
Durante a era pós-guerra, os Estados Unidos também começaram a exportar sua agenda agrícola anticomunista e pró-agronegócio no exterior, estabelecendo programas de 4-H na América Central e do Sul, Sudeste Asiático e África - uma prática que continua até hoje. Em Aumento: O que 4-H ensina 7 milhões de crianças e como suas lições podem mudar a comida e a agricultura para sempre, publicado há três anos, a autora Kiera Butler descreve um recente programa de 4-H em Gana. Em 2012, o programa incentivou os estudantes de Gana a plantar sementes de milho híbrido doadas pela DuPont Pioneer. As sementes melhoraram o rendimento em comparação com a variedade local Obatanpa, mas os ganeses não podiam comprar mais para a safra do ano seguinte; Idem os insumos químicos (pesticidas, herbicidas, fertilizantes sintéticos) que asseguraram o sucesso. O programa foi fechado em 2015.
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“As crianças não estão pensando em coisas sobre sistemas alimentares, o USDA ou a DuPont. Eles estão pensando em 'Como eu ganho uma fita azul na feira?' ”, Diz o ex-garoto do 4-H Amrys Williams, agora um historiador oral e diretor associado do Centro para a História dos Negócios, Tecnologia e Sociedade. o Museu e Biblioteca Hagley em Wilmington, Delaware. Outra aluna, Martha Ann Miller, de 105 anos, é a prova viva de que o clube abriu muitas portas para as mulheres. Ela chama o bolo de pão com fita azul que lhe rendeu uma bolsa de estudos para a Purdue University "o evento que mudou toda a minha vida".
Jim Kahler, do 4-H, insiste que a discriminação racial e de gênero “é uma história que já passou” e aponta esforços recentes para educar comunidades carentes em assuntos STEM (ciência, tecnologia, engenharia, matemática) e temas como energia alternativa e nutrição. O professor de extensão de Minnesota, Joshua Kukowski, por exemplo, criou programas acessíveis a imigrantes, refugiados e moradores de rua. "Meu objetivo é trazer 4-H para aqueles que tradicionalmente não tiveram", diz ele. Para os membros da Nação da Terra Branca do seu estado, Kukowski contratou oradores nativos do Ojibwe “para fomentar a compreensão e a empatia entre as comunidades através de currículos culturalmente sensíveis”.
Alguns participantes do 4-H estão descobrindo que há uma maneira mais sustentável de fazer negócios. Para serem competitivas em feiras estaduais e municipais, as crianças geralmente alimentam seus hormônios de crescimento, incluindo o controverso composto químico cloridrato de ractopamina, atualmente proibido nos países da União Européia, na Rússia e na China. Em 2012, quando uma família 4-H em Charlottesville, na Virgínia, decidiu criar dois cordeiros em ração orgânica, os animais chegaram em último lugar em sua classe de mercado na Feira do Condado de Albemarle. Mas no leilão, uma guerra de lances estourou e uma das ovelhas foi buscar o preço mais alto do dia - mais do que o grande campeão.
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Este artigo apareceu originalmente no Modern Farmer.
