Lath Carlson pode ter o melhor emprego do mundo. Ele supervisiona a maior coleção de computadores antigos do mundo em seu papel como diretor executivo da Living Computers: Museum + Labs, um museu público de Seattle criado em 2006 pelo co-fundador da Microsoft, Paul G. Allen.
Allen tinha notado que muitos dos computadores com os quais ele cresceu estavam desaparecendo rapidamente. "Eu queria fornecer um repositório que reconhecesse os esforços dos engenheiros criativos que fizeram alguns dos primeiros avanços na computação interativa que mudaram o mundo", escreveu ele para a introdução pública do museu.
Recondicionar computadores anteriormente não amados pode ser um pesadelo. Carlson comprou um IBM System / 360, um mainframe da metade dos anos 60 que ele chama de "o computador mais importante que a IBM já construiu", sem ser visto em uma propriedade na Carolina do Norte. Eles descobriram que ele ficou em uma garagem por décadas e ficou incrustado em mofo, então o museu teve que contratar uma equipe de remoção de molde para selá-lo dentro de uma sala especial e cuidadosamente limpar tudo e também moldar os esporos de milhares de páginas dos manuais do usuário. Dois anos depois, o LCM + L está tentando fazer funcionar.
Encontrá-los também não é fácil. Apesar de sua fama, a Apple Lisa Is é rara, e o museu ainda está procurando uma para adicionar à coleção. Da mesma forma, tem sido uma busca infrutífera por um IBM 709, um grande computador de 1957, e o Digital Equipment Corporation PDP-1, de 1959, entre outros modelos historicamente significativos, mas difíceis de encontrar.
Foram necessários seis anos de trabalho antes do museu ser inaugurado em 2012 e, em 2016, expandido ao estrear um andar superior para exposições interativas de tecnologia do futuro: robótica, realidade virtual, realidade aumentada, inteligência artificial, big data e carros autônomos. Mas é o piso inferior, as exposições vintage, que atraem mais atenção e roubam os corações dos curadores.
Os visitantes podem usar qualquer uma das 56 máquinas vintage operacionais do museu, desde os supercomputadores da era da Guerra Fria até os Gateways e Dells que tornaram a computação doméstica normal no final dos anos 90, e experimentam seu software de período, como o Windows 3.1, original da Apple. interface gráfica de usuário (GUI), o mais antigo processador de texto e programas de planilhas, além de centenas de videogames antigos. E, como o toque nas exposições é incentivado, eles são livres para inspecionar e examinar o hardware na medida em que sua curiosidade os leva, mesmo que os curadores digam que os visitantes nem sempre sabem como usar unidades de disquete.
A maioria dos computadores pessoais e mainframes são muito confiáveis. Fazê-los trabalhar é a parte difícil. "Transformadores antigos têm o hábito de pegar fogo, e condensadores degradados podem explodir", diz Carlson. Eles os substituem por peças de suprimento de energia mais modernas, carregam o sistema operacional e o software e, quando terminam, esperam uma vida útil de 100 anos para cada computador, exceto os supercomputadores mais antigos, que precisam de manutenção constante.
Uma nova exposição "Totally 80s Rewind" inclui recria uma sala de recreação do porão dos anos 80. (Living Computer: Museum + Labs) No início deste ano, Carlson supervisionou a exposição temporária mais ambiciosa do museu, “Totally 80s Rewind”. Com computadores utilizáveis, recria uma sala de aula dos anos 80, um videogame e uma sala de recreação no subsolo. Está aberto até o dia 31 de dezembro, após o qual o museu adicionará 2.000 pés quadrados de espaço com controle climático para mais computadores mainframe.
Poucas pessoas economizam computadores antigos da mesma maneira que salvam motocicletas antigas e móveis antigos. Para a maioria, os computadores não se tornaram clássicos. Eles apenas se tornaram velhos. Mesmo que o mundo tenha comprado seu bilionésimo computador até 2002, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Gartner Dataquest, muitos já haviam entrado em aterros sanitários. Aqui estão apenas algumas das máquinas - todas responsáveis, de uma forma ou de outra, pelas principais etapas da evolução do computador, desde laboratórios de sala inteira até a mesa e no bolso - que a LCM + L escolheu para sua coleção.
NorthStar Horizon
NorthStar Horizon (Living Computer: Museu + Laboratórios) Como todos os outros fabricantes de computadores pessoais em 1977, a NorthStar era uma pequena startup. Fundada como Kentucky Fried Computers, demorou menos tempo para ser processada em uma mudança de nome do que para comprar uma caixa de cinco dólares. Os consumidores ou compraram o Horizon com revestimento de madeira como um kit por US $ 1.600 (equivalente a US $ 6.600 em 2018) e o montaram sozinhos, ou pagaram um extra de US $ 300 para comprá-lo completo. Foi um dos primeiros microcomputadores, como os computadores pessoais foram chamados, a vir com disco rígido opcional de 18 MB e unidades de disquete de 5 1/4 ”integradas ao hardware dentro do gabinete, em vez de um periférico adicional. . Ambos os dispositivos de armazenamento eram mais convenientes do que os volumosos cartuchos de fita magnética e os inconvenientes cartões perfurados, nos quais os dados eram “salvos” por furos em um cartão numerado que poderia ser lido posteriormente por um computador.
Tandy 1000
Tandy 1000 (Living Computer: Museum + Labs) A afirmação da Tandy 1000 de fama foi que ela derrotou a IBM em seu próprio jogo por menos dinheiro. A Tandy, uma empresa de artigos de couro com sede no Texas que possuía a RadioShack, havia atingido grande sucesso em 1977 com seu primeiro computador doméstico, o barato e popular TRS-80. Mas a indústria de computadores estava se movendo rapidamente, e quando começou a padronizar no início dos anos 80, o TRS-80 não podia mais cortá-lo. A IBM demorou a entrar no mercado de computadores pessoais. Em 1980, decidiu finalmente construir um - com pressa. Para agilizar o desenvolvimento, a IBM montou seu microcomputador - chamado simplesmente de IBM PC - de hardware e software de terceiros, que abriu as portas para que os concorrentes construíssem computadores que pudessem aproveitar a popularidade e a crescente popularidade do PC.
Em 1984, depois de três anos do PC ter trancado grande parte do mercado, Tandy lançou o 1000. A Tandy anunciou que era uma máquina totalmente compatível com IBM que poderia fazer tudo o que o PC pudesse fazer por menos US $ 1.000 e vendê-lo em seus 3.000 RadioShack. lojas. Outros concorrentes em sua faixa de preço - Apple, Atari e Commodore - não eram compatíveis com a IBM. Os visitantes podem jogar muitos dos jogos mais populares do final dos anos 80, agora considerados clássicos da idade de ouro dos videogames, incluindo Wheel of Fortune e Maniac Mansion. “A RadioShack entendia o mercado de computadores domésticos mais do que a maioria”, diz Aaron Alcorn, curador da LCM + L. As lojas ficavam nas esquinas de qualquer lugar do país e, assim, os clientes podiam obter atendimento acessível cara a cara, desde a compra de conselhos até o suporte técnico de longo prazo. A RadioShack vendeu apenas a Tandys até a empresa de computadores do Texas deixar o negócio em 1993.
Xerox Alto
Xerox Alto (Living Computer: Museu + Laboratórios) “O Alto foi, na verdade, um protótipo do que se tornaria os dispositivos de computação pessoal que usamos todos os dias”, diz Josh Dersch, desenvolvedor sênior de software do museu. Ele tinha todos os elementos familiares, décadas antes: processamento local, armazenamento local, uma GUI com teclado e mouse e rede para conectá-lo a outros computadores. Também era um computador caro, custando US $ 12.000 (equivalente a US $ 71.000 em 2018), mas que teve um impacto enorme no Vale do Silício.
Os visitantes podem usar um dos primeiros exemplos de uma nova tecnologia estranha e rara no início dos anos 70 - o mouse - e experimentar o SmallTalk, uma antiga linguagem de programação.
O Alto foi um experimento em GUIs, o primeiro computador projetado desde o início para uma interface que dependia de um mouse interagindo com menus, ícones e programas em janelas, em vez de simplesmente linhas de texto. Foi também a origem da rede Ethernet, diz Rich Alderson, engenheiro sênior de sistemas do museu. A Xerox previa o futuro escritório como sem papel e, portanto, seus computadores precisariam de uma maneira de passar informações sem imprimir papel. Com o intuito de extrair idéias da ARPANET, então com três anos de existência (precursora da Internet) e da novíssima ALOHAnet da Universidade do Havaí, a Xerox criou o sistema de conectividade baseado em cabo coaxial que ainda usamos hoje.
Apple II
Apple II (Living Computer: Museum + Labs) Mesmo em 1977, a Apple estava obcecada pelo design. Seu próximo Apple II seria o primeiro computador pessoal voltado para usuários residenciais casuais, em vez de entusiastas de tecnologia ou empresas, e tinha que procurar o papel. Enquanto seus concorrentes utilitaristas deixavam a eletrônica e os interruptores expostos, o Apple II escondia todo o seu hardware dentro de uma caixa de plástico moldada que abrangia o teclado, na qual estava um monitor envolto em plástico igualmente liso.
Os revisores contemporâneos foram efusivos sobre os gráficos coloridos padrão do Apple II. As pessoas não precisavam comprar placas gráficas adicionais para ver cores. Sabendo que todos os proprietários do Apple II tinham cor incentivou os programadores a incorporá-lo não apenas em jogos, mas também em programas baseados em texto, como planilhas. Outros aspectos, no entanto, tiveram um início instável. Por meio ano, o Apple II usou cassetes de fita magnética para armazenamento, e então a Apple lançou o Disk II, um periférico plug-in de dois disquetes de 5 ¼ ”. “Este foi o ponto em que o Apple II se tornou realmente útil”, diz Alderson, “permitindo que programas e dados sejam compartilhados facilmente e um negócio de software nascente se expanda enormemente.” O Apple II, modificado e atualizado continuamente, foi mantido em produção até 1993, uma vida incrível para qualquer computador pessoal de qualquer época, mesmo no século XXI. Há uma extensa biblioteca de jogos para os visitantes, incluindo o Oregon Trail original e softwares de trabalho, como o VisiCalc . Lançado em 1979 como o primeiro programa de planilhas eletrônicas, o VisiCalc teve uma grande ajuda para transformar o computador pessoal em uma ferramenta de negócios séria. "O que você não pode fazer com um Apple II?", Pergunta Carlson retoricamente.
Control Data Corporation CDC 6500
Control Data Corporation CDC 6500 (Computador Vivo: Museum + Labs) Seymour Cray, famoso designer de supercomputador, apontou a série 6000 para instituições de pesquisa sérias que precisavam fazer processamento de números hardcore, em vez de aplicativos para pequenas empresas. O 6500 custou US $ 8 milhões quando foi lançado, o equivalente a US $ 60, 5 milhões em 2018. O primeiro 6600, parte da mesma família de computadores do 6500, foi para o Lawrence Livermore National Labs em 1964 para projetar armas nucleares e simular o interior do sol. A Boeing usou um 6600 para projetar aviões, e a General Motors usou um para projetar carros. O 6500 refrigerado a líquido pesava 3.800 libras e, junto com o console do operador, ocupava 300 pés quadrados. Mas a instalação total exigia de 5.000 a 10.000 pés quadrados para todas as unidades de fita, unidades de disco e periféricos conectados a ela.
O hardware em computadores mais antigos, como o CDC 6500, é mais acessível do que as máquinas posteriores, diz Carlson, e uma boa ferramenta de ensino. Os visitantes podem manipular os módulos de memória do CDC 6500 para ver os ímãs usados para armazenar informações. Cada pequeno ímã é um único bit de memória armazenado como 1 ou 0, compreendendo um sistema básico conhecido como código binário. As partes encolheram, mas ainda usamos binário hoje.
“O CDC 6500 foi tão inovador quando foi construído que exigiu uma equipe de engenheiros ininterruptos para mantê-lo funcionando”, diz Carlson. Na melhor das hipóteses, o CDC 6500 foi totalmente funcional 60 a 70 por cento do tempo. É o computador mais mimado do museu, guardado com as outras máquinas grandes em uma sala especial no segundo andar. Os ladrilhos de piso são perfurados em locais para que o ar condicionado possa resfriar os sistemas por baixo, e eles ocultam a enorme potência e os cabos do sistema necessários para executar os computadores. Demorou dois anos para que o CDC 6500 funcionasse após o LCM + L comprou o deles. Dos seus 170 módulos de memória principais, 64 precisavam ser substituídos e não tinham peças de reposição. "Sabíamos desde o início que precisaríamos projetar as substituições", diz Bruce Sherry, engenheiro-chefe da LCM + L. Então Sherry e sua equipe tiveram que re-fabricá-los de acordo com as especificações originais do CDC. E depois há os 250.000 transistores separados, dos quais qualquer falha pode desligar o computador. “(Os anos 6000) não eram excessivamente confiáveis”, diz Sherry, “mas os usuários diriam que uma hora em um CDC valeria um dia inteiro em uma IBM”.
Digital Equipment Corporation PDP-8 / e
Digital Equipment Corporation PDP-8 / e (Computador Vivo: Museum + Labs) O PDP-8, que entrou no mercado em 1965, foi um dos primeiros minicomputadores. Não é mini pelos padrões de hoje, mas mini comparado com os mainframes e supercomputadores da época, o PDP-8 tinha cerca de um pé de altura e, quando acoplado a uma unidade de disco e fita, ocupava apenas um rack de armazenamento de 1, 8 m de altura. . A rápida evolução de seu preço mostra a rapidez com que a computação caiu no mainstream no final dos anos 60 - se não fosse por indivíduos, depois por instituições e empresas. Quando foi colocado à venda em 1965, custou US $ 16.000, equivalente a US $ 127.500 em 2018. Logo após o modelo 8 / e ser lançado em 1970, o DEC reduziu o preço para US $ 4.995 (US $ 32.500 em 2018), o primeiro computador a afundar abaixo do Marca de US $ 5.000.
"Foi construído por engenheiros para engenheiros", diz Alderson. Destinado a laboratórios e manufatura industrial, o preço barato e o pequeno tamanho do PDP-8 o levaram a vendas inesperadas para escolas para aulas de programação, hospitais para monitorar equipamentos médicos e pequenas empresas para manter registros. Um PDP-8 publicou o noticiário na Times Square de Nova York. Outro correu o placar no Fenway Park do Boston Red Sox. No momento em que saiu da produção em 1990, a DEC havia vendido 50.000. Um engenheiro do DEC chamou o "Modelo T de computação", de acordo com Aaron Alcorn. E assim como o Modelo T, as pessoas inventaram todo tipo de uso não intencional para isso. A coisa favorita dos visitantes para fazer no PDP-8 / e? Jogar xadrez.
Compaq DeskPro 386
Compaq DeskPro 386 (Living Computer: Museum + Labs) Significativamente mais rápido do que qualquer outro computador pessoal em 1987, o 386 construiu a reputação da Compaq como um matador da IBM. A IBM demorou sete meses para lançar um concorrente baseado no mesmo microprocessador Intel de 32 bits, mas até então o 386 foi estabelecido como a máquina comercial de alto desempenho para tarefas intensivas, e ninguém - nem mesmo a IBM - poderia alcançá-lo. A tecnologia de ponta teve um preço: US $ 6.500-8.000, equivalente a US $ 15.000 a US $ 18.000 em 2018. Antes da 386, a computação de ponta vivia principalmente em sistemas operacionais baseados em Unix, mas a Compaq veio com o Windows / 386, um sistema operacional baseado em GUI. no textual Microsoft MS-DOS usado pela IBM.
Os desenvolvedores, antes desconsiderando o Windows, começaram a escrever mais e mais programas para ele. Três anos depois, com o avanço do Windows 3.0, a Microsoft começou a dominar o mercado de sistemas operacionais. Millennials e visitantes mais velhos estarão imediatamente familiarizados com o Windows 3.1 rodando na máquina do museu, já que o sistema operacional estava em todos os lugares nos anos 90. O 386 também foi pioneiro no formato de estação de trabalho, no qual um computador de negócios de alto desempenho caberia na mesa de um funcionário, em vez de remotamente nas entranhas de um prédio de escritórios. DeskPros hoje são difíceis de encontrar. "Como a maioria dos computadores, quando eles sobreviveram à sua utilidade, foram descartados", diz Dersch.
