De alegações de que a NASA forjou o pouso na lua a suspeitas sobre a cumplicidade do governo dos EUA no assassinato de John F. Kennedy, os americanos adoram teorias da conspiração. A retórica conspiratória nas campanhas presidenciais e seu impacto distrativo no corpo político têm sido um marco nas eleições americanas desde o início, mas conspirações floresceram nas décadas de 1820 e 1830, quando os partidos políticos americanos modernos se desenvolveram e a expansão do sufrágio masculino aumentou base de votação da nação. Esses novos partidos, que incluíam os democratas, os republicanos nacionais, os anti- maçons e os whigs, frequentemente usavam acusações de conspiração como uma ferramenta política para capturar novos eleitores - provocando uma recessão e um colapso da confiança pública no processo democrático. .
Durante as primeiras décadas da república americana, os partidos republicanos federalista e jeffersoniano envolveram-se em retórica conspiratória em uma base regular. Após a guerra de 1812, o Partido Federalista desapareceu do cenário político, deixando os republicanos como o partido nacional predominante. Seu poder era tão grande que, em 1816 e 1820, James Monroe, o candidato presidencial republicano, concorreu praticamente sem oposição, mas em 1824 os republicanos se dividiram em facções múltiplas e diferentes. Cinco candidatos viáveis concorreram nesse ciclo eleitoral e John Quincy Adams conquistou a presidência.
A controvérsia em torno da vitória de Adams rapidamente alimentou suspeitas: Tennessean Andrew Jackson tinha ganhado mais votos eleitorais e populares e a maioria das regiões e estados, mas porque ele não ganhou a maioria dos votos eleitorais, a Câmara dos Representantes dos EUA foi constitucionalmente obrigada a escolher o presidente em um segundo turno dos três melhores votadores. Os defensores de Jackson acreditavam que o presidente da Câmara, Henry Clay, que havia ficado em quarto lugar nas eleições regulares, ajudou Adams a vencer a eleição da Câmara em troca de ser nomeado secretário de Estado. As acusações dos Jacksonianos de uma "barganha corrupta" entre Adams e Clay asseguraram que a eleição de 1828 seria, em parte, disputada sobre essa teoria da conspiração.
A Vinda da Democracia: Campanha Presidencial na Era de Jackson
Com base em jornais periódicos, diários, memórias e correspondência pública e privada, The Coming of Democracy é o primeiro tratamento para revelar como os presidentes e candidatos à presidência usaram velhas e novas formas de política cultural para atrair eleitores e ganhar eleições no país. Era jacksoniana.
ComprarDurante a acirrada campanha de 1828, os adversários de Jackson também traficaram teorias de conspiração: em particular, os homens da administração acusaram os partidários de Jackson de tramarem um golpe de Estado se seu candidato perdesse para o presidente Adams. Essa “teoria” sustentava que os congressistas pró-Jackson, preocupados com as tentativas do governo nacional de impor uma nova tarifa sobre as importações, realizavam “reuniões secretas” para discutir “a dissolução da União”. Um apoiador pró-Jackson “declarou que deveria Não fique surpreso ao ver o general Jackson, se não eleito, colocado na cadeira presidencial, no ponto de cinquenta mil baionetas !!! ”A idéia de um herói militar nacional como Jackson liderando uma rebelião militar não tinha base na realidade, mas a teoria da conspiração se encaixava no teor dos tempos.
Jackson venceu - e a retórica conspiratória permaneceu sempre presente durante toda a sua presidência. No período que antecedeu a eleição de 1832, a organização nacional da Maçonaria chamou a atenção dos teóricos da conspiração. Estimulado pelo assassinato de um maçom nova-iorquino chamado William Morgan, que havia ameaçado revelar os segredos da ordem fraternal, um partido político antimaçônico emergiu durante a eleição de 1828. Freqüentemente repetidas acusações de que a Maçonaria era secreta e elitista refletiam preocupações maiores sobre as maneiras pelas quais a elite dominante minava as instituições democráticas da nação por meio da corrupção. E para os Anti- mação, Jackson não era melhor que Adams; na visão deles, a promessa do Tennesse de “rotação de ofício” era simplesmente nepotismo.
Quatro anos depois, os Anti- maçons conseguiram apoio suficiente para comandar William Wirt como presidente contra o candidato democrata Jackson e o candidato republicano nacional Henry Clay. Durante a campanha de 1832, eles acusaram os maçons de uma série de transgressões além do assassinato de Morgan, incluindo a subversão da liberdade de expressão e da democracia. Rhode Island Anti-Masons, por exemplo, advertiu que os maçons estavam "obscurecendo a opinião pública" ao tentar anular as críticas públicas à sua organização nos jornais do estado. William Strong, de Vermont, acusou os democratas de seguirem o dogma maçônico de “o fim justifica os meios” para eleger Jackson em 1828 e garantir o patrocínio do governo para os membros do partido.
Mas nessa mesma eleição de 1832, os próprios antimaçons se tornaram o alvo dos teóricos da conspiração. Os democratas de Nova York viram um plano em andamento na coalizão do Partido Antimaçônico e dos republicanos nacionais em seu estado. Como era possível, perguntou um jornal de Nova York, que os anti- masoques haviam nomeado Wirt e se aliado a Clay? Não foi por causa da oposição de princípios à Maçonaria, como todos os três candidatos presidenciais eram maçons. A única resposta foi que foi uma "profunda conspiração para derrotar os desejos do povo" para eleger Andrew Jackson.
Durante o segundo mandato de Jackson, grande parte da retórica conspiratória centrou-se na Guerra do Banco, a batalha política entre o presidente e o Segundo Banco dos Estados Unidos, a principal instituição financeira do país, que detinha fundos públicos e privados e deveria permanecer não -partida em seus empréstimos. Jackson, no entanto, acreditava que o presidente do banco, Nicholas Biddle, usara os depósitos e a influência da instituição para ajudar John Quincy Adams na eleição de 1828. Se for verdade, isso foi um flagrante uso indevido do dinheiro do povo. Consequentemente, Jackson exerceu seu poder como executivo-chefe para remover fundos do governo do Segundo Banco, o que prejudicaria seu poder financeiro. Em retaliação, Biddle começou a pedir os empréstimos do banco em todo o país, precipitando uma recessão financeira para pressionar o presidente a restaurar os depósitos do governo.
Como resultado, acusações de conspiração voaram dos dois lados. O partido anti-Jackson Whig (que substituiu o Partido Republicano Nacional da campanha de 1832) acusou o vice-presidente Martin Van Buren de estar “no fundo de toda essa hostilidade ao Banco.” Supostamente, o “Mago Pequeno” estava usando sua “Artes e truques” contra o Segundo Banco para promover suas perspectivas presidenciais em 1836.
Os democratas então responderam construindo sua própria teoria da conspiração sobre "a aristocracia de Boston" e seu controle do Segundo Banco. Voltando aos primórdios da república, eles alegaram que essa "conspiração nefasta" usara o Segundo Banco para atacar os estados antiamarocráticos do sul e do meio-Atlântico, "produzindo pânico e angústia universais" ao restringir a oferta monetária nessas regiões. . Esses mesmos conspiradores, segundo os democratas, estavam agora empregando “todo o poder do atual Banco para constranger a administração e afligir o país”, sem mencionar o fato de prejudicar as chances do Partido Democrata de manter a Casa Branca.
Na campanha presidencial de 1836, que opôs Van Buren contra três candidatos whig - William Henry Harrison, Daniel Webster e Hugh Lawson White - os whigs usaram teorias conspiratórias numa tentativa de atrapalhar as chances dos democratas de obter uma vitória política. Eles acusaram Van Buren de ser um membro da Igreja Católica e de participar de uma “conspiração papista” que pretendia “conciliar os católicos, nos Estados Unidos, para fins políticos”. Van Buren, que foi criado na Igreja Reformada Holandesa, negou a acusação.
Whigs também acusou o candidato democrata à vice-presidência Richard M. Johnson de querer forçar a sociedade de Washington a aceitar suas duas filhas, que foram o produto de seu relacionamento com uma mulher afro-americana escravizada. De acordo com um Richmond Whig, os “gostos depravados” de Johnson ameaçaram destruir a barreira racial que mantinha os afro-americanos em posição subordinada e ameaçavam “a pureza de nossas donzelas, a casta dignidade de nossas matronas”. Van Buren e Johnson venceram 1836, mas as circunstâncias familiares de Johnson continuaram a atormentar sua carreira política e prejudicaram a posição de Van Buren com alguns eleitores do sul em 1840.
É difícil apontar exatamente quantos votos mudaram por causa da retórica conspiratória, seja então ou agora. Parece claro, porém, que os políticos americanos acreditam que esse tipo de retórica faz diferença - e que os eleitores americanos sempre tiveram que ser politicamente alfabetizados para determinar a diferença entre as teorias da conspiração e as conspirações reais.
Essa crença duradoura em vastas e inexplicáveis conspirações contribuiu muitas vezes para os sentimentos de impotência dos eleitores, aumentando o seu cinismo e apatia. E, claro, a retórica conspiratória enfraquece as instituições e práticas democráticas da nação. Teorias de conspiração com motivação política, em última análise, trazem o mesmo resultado que as próprias conspirações: um pequeno número de americanos de elite detentores de imenso poder sobre o futuro dos Estados Unidos, poder que pode não explicar a vontade da maioria.
Mark R. Cheathem é professor de história e diretor de projetos dos Documentos de Martin Van Buren na Universidade de Cumberland. Ele é o autor de The Coming of Democracy: Campanha Presidencial na Era de Jackson .
Este ensaio é parte do que significa ser americano, um projeto do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian e da Arizona State University, produzido pela Zócalo Public Square.
