PUMAS EM MOVIMENTO

De pé sobre o bordo de um penhasco íngreme no Planalto Uncompahgre no oeste do Colorado, Ken Logan gira uma antena de telemetria para identificar o sinal de rádio de um cougar feminino designado F-7. Ele quer marcar os filhotes do F-7, que ela escondeu em uma confusão de rochas na encosta da montanha abaixo. Mas ela não vai deixá-los, e Logan é cauteloso. Em 25 anos estudando pumas, ele e sua equipe tiveram cerca de 300 "encontros" e foram desafiados seis vezes. "E cinco das seis vezes", ele diz, "era uma mãe com filhotes. Então o que não queremos hoje é mamãe lá com seus filhotes atrás dela".

Desta história

[×] FECHAR

Os pumas são tão furtivos e raramente vistos que ninguém tem uma correção sobre quantos existem na natureza. "Estamos estudando um fantasma nas montanhas", diz Logan (tentando pegar um sinal de um puma colado ao longo do planalto de Uncompahgre, no Colorado). (Michael S. Lewis)

Ernie Etchart (em sua fazenda de ovelhas no Colorado) diz que não guarda rancor contra os ursos, raposas, coiotes e pumas que pegam cerca de 5% de suas ovelhas todos os anos. Ele diz que seus cães guardam as perdas: "Desde que os pecuaristas tenham alguma forma de proteger seu gado, acho que ficaremos bem". (Michael S. Lewis)

"Eu sinto que somos as cobaias humanas", diz Linda Ingo (com o marido, Ed Ingo, em seu rancho no Colorado). Sua propagação faz fronteira com uma área onde a caça ao puma é proibida por causa da pesquisa de Logan sobre os animais. Eles estão preocupados que os grandes felinos possam proliferar, representando uma ameaça ao gado - e às pessoas. (Michael S. Lewis)

Galeria de fotos

Logan está no começo de um estudo de US $ 2 milhões de dez anos com leões de montanha em 800 milhas quadradas. Este leão nativo americano - também chamado de puma, catamount, pantera e puma - é o quarto maior gato do mundo. Ela varia mais amplamente nas Américas do que qualquer mamífero, exceto seres humanos. Há muito em jogo para pumas em todo o Ocidente, onde as crenças sobre o gato são mais frequentemente enraizadas na política, na emoção e na adivinhação do que em fatos concretos. Os animais são tão elusivos que ninguém sabe ao certo quantos existem. "Estamos estudando um fantasma nas montanhas", diz Logan.

Os pumas são predadores destrutivos e superabundantes que matam gado e veados (roubam os caçadores daquela oportunidade), ou esplêndidos ícones que caçam em excesso e merecem proteção? E quão perigosos eles são para as pessoas? Ataques fatais nos Estados Unidos e no Canadá são raros - 21 nos últimos 115 anos -, mas 11 aconteceram desde 1990.

Em 1990, os californianos votaram pela proibição total dos pumas de caça. Mas a maioria das agências de vida selvagem do Ocidente tem ido na direção contrária nas últimas décadas, aumentando o número que pode ser morto anualmente. Em 1982, caçadores em dez estados ocidentais mataram 931 pumas, e no início dos anos 2000 o número estava chegando a 3.000. O número de autorizações de caça aumentou entre o final da década de 1990 e o início da década de 2000, depois que muitos estados expandiram a temporada para leões, diminuíram o custo das licenças, aumentaram os limites das sacas - ou os três. No Texas, estado natal de Logan, os pumas - até filhotes - podem ser mortos durante todo o ano sem limite.

Porque é muito difícil para as agências de vida selvagem obterem contagens precisas de pumas, Logan e Linda Sweanor (esposa de Logan e colega bióloga) criaram uma estratégia conservadora para administrá-los dividindo um estado em diferentes zonas: caça esportiva, matança controlada em áreas lotadas com pessoas ou gado, e para refúgios de puma, que Logan chama de "contas de poupança biológica". Muitos especialistas em cougar do país recomendaram que as agências de animais selvagens adotem esse gerenciamento de zona.

Isso não aconteceu. "Outros interesses políticos vieram a valer", diz Logan secamente, referindo-se principalmente a fazendeiros e caçadores. "Pelo menos a ciência está aí agora. Acho que os formuladores de políticas e os gerentes vão voltar a ela, porque a administração baseada na política vai fracassar."