A energia eólica é uma das fontes mais limpas e abundantes de energia renovável na Terra. Mas encontrar onde colocar turbinas eólicas pode ser um desafio. Os governos locais e os cidadãos preocupados com o surgimento de parques eólicos e possíveis reduções nos valores das propriedades muitas vezes excluem boas perspectivas de localização. E, em áreas altamente desenvolvidas, pode não haver lugar para colocar uma turbina onde ela não seja bloqueada por edifícios existentes.
Agora, uma equipe de engenheiros espanhóis e britânicos divulgou dados que podem facilitar a localização de sites de turbinas. Os grandes pensadores sugerem a construção de turbinas na parte inferior das pontes já existentes.
Os engenheiros estudaram o Viaduto Juncal, uma ponte de carros na ilha espanhola de Gran Canaria. Eles criaram modelos de computador e determinaram quanta energia eólica a ponte poderia produzir se estivesse equipada com turbinas. Executando diferentes configurações de números e tamanhos de turbinas, o modelo sugeriu que duas turbinas de tamanho médio seriam a melhor solução para a maioria das pontes. As maiores turbinas eólicas atualmente no mercado têm lâminas de cerca de 260 pés de diâmetro.
Para o modelo Viaduto do Juncal, duas turbinas produziriam cerca de 0, 5 megawatts de energia eólica. Isso poderia cobrir o consumo de energia de cerca de 500 residências e economizar 140 toneladas de dióxido de carbono por ano, o que equivale à quantidade produzida por 7.200 árvores naquele período.
Embora o projeto permaneça conceitual - ninguém ainda tentou colocar uma turbina embaixo de uma ponte - os pesquisadores dizem que isso pode ser implementado em qualquer lugar assim que alguém decidir fazê-lo.
"Isso pode ser feito em qualquer lugar onde você tenha vento suficiente", diz Oscar Soto, engenheiro mecânico que trabalha no projeto. Geralmente, a velocidade do vento precisa estar entre 6 e 25 metros por segundo para ter sucesso. (Para uma ideia de como são as velocidades médias do vento nos EUA, confira este mapa do Departamento de Energia.)
O projeto foi liderado pela empresa espanhola de energia sustentável ZECSA, com sede nas Ilhas Canárias. Os resultados foram publicados recentemente na revista Renewable and Sustainable Energy Reviews .
Esta não é a primeira vez que o público pondera colocar as turbinas sob as pontes. Em 2011, os vencedores de um concurso de design verde italiano propuseram transformar uma ponte abandonada em uma fábrica de energia sustentável capaz de abastecer 15.000 casas colocando células solares na estrada e 26 turbinas embaixo. O design chamou a atenção internacional, mas permaneceu conceitual. O projeto Viaduto Juncal representa o tipo de dados necessários para atrair investidores.
Nos Estados Unidos, cerca de 4, 5% de todas as necessidades de energia são atualmente atendidas pela energia eólica. A capacidade de energia eólica do país era de 61 gigawatts em 2013, energia suficiente para abastecer 16 milhões de residências por um ano. Na última década, cerca de um terço de toda a nova capacidade de geração de eletricidade veio de instalações eólicas. Como o setor de energia eólica continua a crescer, encontrar lugares para colocar novas turbinas será cada vez mais desafiador. Alguns estados estão procurando parques eólicos offshore, que se beneficiam de ventos oceânicos fortes e consistentes, mas são mais caros e difíceis de construir e manter.
Turbinas subterrâneas podem ajudar a levar a energia eólica a áreas onde antes era considerada impossível, diz Soto.
A ZECSA está atualmente em conversações com autoridades das Ilhas Canárias sobre como tornar as turbinas do Viaduto Juncal uma realidade. Soto acha que a construção pode acontecer em cerca de um ano ou dois. De lá, o céu (ou o vento) é o limite.
“À medida que a evolução da tecnologia melhora, acho que vai se tornar comum em muitos lugares”, diz ele.
