O domínio da arte da dedução já foi considerado uma habilidade singularmente humana, mas a pesquisa mostrou que animais, incluindo chimpanzés, pássaros, ratos, peixes e gansos, são capazes de usar uma forma de lógica chamada inferência transitiva. Definida como a capacidade de inferir relações desconhecidas com base nas conhecidas - por exemplo, se Ryan é mais alto que Scott e Scott é mais alto que Mike, pode-se supor que Ryan é mais alto que Mike - inferência transitiva foi observada apenas em vertebrados .
Agora, um novo estudo publicado na revista Biology Letters acrescenta um invertebrado surpreendente a esse conjunto de animais equipados com lógica: vespas de papel, uma subfamília quase onipresente de insetos que pica em todos os continentes, exceto na Antártida. De acordo com Jack Guy, da CNN, as criaturas, que derivam seu nome de ninhos de papel feitos de madeira mastigada misturada com saliva, ganharam a distinção de serem os primeiros invertebrados capazes de lógicas por passarem em um teste semelhante a um abortado por abelhas em 2004 .
Cientistas liderados por Elizabeth Tibbetts, uma bióloga evolutiva da Universidade de Michigan, avaliaram as habilidades de raciocínio dedutivo dos vespas de papel ao treinar membros de duas subespécies, Polistes dominula e Polistes metricus, para diferenciar cinco cores rotuladas de A a E, como Becky Ferreira relata. Vice .
Durante cada teste, Tibbetts e sua equipe colocaram uma vespa no centro de uma arena retangular dividida entre duas das cores. Um dos lados era uma “zona de segurança” e o outro produzia um choque “ligeiramente desagradável” de 0, 4 volts. Quando A estava emparelhado com B, o primeiro era seguro e o último eletrificado. Quando B foi emparelhado com C, o lado B foi seguro e o lado C foi eletrificado. Esse padrão continuou durante o emparelhamento D e E, deixando as vespas deduzirem que A estava sempre seguro, E sempre estava eletrificado e B, C e D às vezes eram seguras, às vezes eletrificadas. Para garantir que as vespas compreendessem totalmente essa hierarquia de segurança, os pesquisadores começaram o treinamento de um grupo com o emparelhamento A e B e o outro com o pareamento D e E.
Depois de aprender esses padrões, as vespas receberam um novo desafio: decidir entre pares inéditos como A e E ou B e D. Segundo Chelsea Whyte, da New Scientist, 65% dos insetos escolheram corretamente B sobre D, exibindo um nível de precisão melhor que chance. As vespas escolheram A sobre E mais ou menos na mesma proporção, mas como Tibbetts diz a Whyte, esse resultado pode ser menos significativo porque A sempre esteve livre de choque e E sempre causou um choque.
Ainda assim, Tibbetts explica para Cara Giaimo, do The New York Times, as descobertas sugerem que as vespas “estão organizando todos esses pares em uma hierarquia linear em suas cabeças” - uma façanha impressionante, dado o tamanho do sistema nervoso e do cérebro deles estarem ativados. Par com o de abelhas, uma espécie de invertebrados incapaz de realizar tarefas semelhantes baseadas em lógica.
Duas vespas de papel lutando pelo domínio (Elizabeth Tibbetts) O cerne da questão podem ser os comportamentos sociais complexos das vespas de papel. Como Guy, da CNN, escreve, as colônias de insetos hospedam múltiplas fêmeas reprodutoras, ou fundadoras, que competem pelo domínio durante a primavera.
“Algumas vespas estarão lutando; algumas vespas estarão assistindo às lutas ”, diz Tibbetts ao Giaimo. "É um momento muito emocionante."
Comparativamente, Gavin Broad, curador principal encarregado dos insetos no Museu de História Natural de Londres, diz a Guy que as abelhas e outras espécies de vespas são menos “flexíveis” do que as vespas quando se trata de mudar de trabalhador para rainha.
Ampla continua, “hierarquias de dominância são importantes para estas vespas de papel como os trabalhadores podem se tornar as rainhas, enquanto que uma abelha operária nunca pode se tornar uma rainha”.
Tibbetts já mostrou anteriormente que as vespas de papel podem se identificar e lembrar umas das outras com base em seus distintos padrões faciais. Essa habilidade levanta a questão de saber se uma vespa que bateu em uma colega pode inferir que ela também é capaz de derrotar as vespas superadas por seu parceiro de treino original. (Se Sarah ganhar uma briga com Rachel e depois testemunhar uma briga em que Rachel bate em Donna, por exemplo, Sarah será capaz de supor que ela provavelmente poderia bater em Donna também?)
O estudo da Biology Letters não oferece uma resposta decisiva para essa pergunta, mas estabelece as bases para as habilidades de raciocínio dedutivo necessárias para fazer tais determinações. Avançando, a equipe espera obter uma melhor compreensão de como - ou se - as vespas usam a inferência transitiva em situações sociais.
"Não estamos dizendo que as vespas usaram a dedução lógica para resolver esse problema, mas parecem usar relações conhecidas para fazer inferências sobre relações desconhecidas", conclui Tibbetts em um comunicado à imprensa. "Nossas descobertas sugerem que a capacidade de comportamento complexo pode ser moldada pelo ambiente social em que os comportamentos são benéficos, em vez de serem estritamente limitados pelo tamanho do cérebro".
