O caso da corte que inspirou o momento #MeToo da era dourada

Por cinco semanas, na primavera de 1894, um julgamento escandaloso capturou a atenção dos americanos. Multidões se formaram fora do tribunal e, em todo o país, os leitores acompanharam a história em seus jornais locais. Madeline Pollard, uma mulher com pouca posição social, processou o congressista William CP Breckinridge, de Kentucky, por um processo de “quebra de promessa” que alegou danos de US $ 50 mil. Tal como acontece com processos semelhantes apresentados na época, Pollard procurou uma compensação pela falta de vontade de seu ex-amante de se casar, mas neste caso, o assunto do novo livro da jornalista Patricia Miller, Bringing Down the Colonel, foi diferente.

Pollard estava determinado a desafiar os diferentes padrões estabelecidos para homens e mulheres. “Como a castidade se tornou central para a definição de uma mulher respeitável no século XIX, as mulheres acharam que era sua conduta sexual, não as ações dos homens, que estava realmente sendo julgada”, escreve Miller.

Durante seu depoimento, ela contou uma freira advertindo sua decisão de processar: “'Por que diabos você quer arruinar aquele pobre homem na sua velhice?'” Mas ela implorou para que a freira e o júri a vissem dela. ponto de vista: "Eu perguntei por que aquele pobre homem queria me arruinar na juventude?"

Contra todas as probabilidades, Pollard ganhou seu caso e, Miller argumenta, ajudou a conduzir a “transição para uma ética sexual mais realista que floresceu no século XX”. Embora Pollard tenha descartado o duplo padrão sexual, as notícias recentes deixam claro que o comportamento das mulheres é ainda julgado mais duramente do que o dos homens. Miller conversou com Smithsonian sobre sua avaliação oportuna do caso Breckinridge-Pollard.

Derrubando o coronel

Em "Derrubando o Coronel", a jornalista Patricia Miller conta a história de Madeline Pollard, uma improvável defensora dos direitos femininos do século XIX. Depois que um caso com um proeminente político a deixou “arruinada”, Pollard levou o homem e a hipocrisia do controle americano da sexualidade feminina a julgamento. E ela ganhou.

Como o caso judicial de Madeline Pollard foi incomum?

Pollard processou o congressista William Breckinridge por quebra de promessa. Tais fatos não eram incomuns. Eles reconheceram que o casamento era a carreira primária das mulheres naqueles dias, que era uma dificuldade financeira real se você tivesse envelhecido fora da desejável idade para o casamento.

Mas esses trajes foram projetados para proteger a reputação de mulheres respeitáveis. O que foi revolucionário foi que Pollard admitiu que ela era uma mulher "caída". Ela havia sido amante de longa data de Breckinridge e, quando sua esposa morreu, ele não se casou com ela como prometera. Naqueles dias, se uma mulher era "caída", ela era um pária social. Ela não conseguia um emprego respeitável ou morava em um lar respeitável. E ela certamente nunca poderia fazer um casamento respeitável.

O caso de Pollard atingiu o coração do duplo padrão vitoriano. O que esse padrão ditava?

Era uma sociedade em que as mulheres eram violentamente punidas por fazer sexo quando não eram casadas, mas homens, até mesmo homens casados ​​como Breckinridge, eram encorajados a semear sua aveia selvagem. Havia essa classe de mulheres, as Madeline Pollard do mundo, que eram apenas mulheres arruinadas. Eles eram apenas mulheres com quem você fez isso. Essa era uma classe separada de pessoas, e é assim que as pessoas não apenas diferenciavam entre boa mulher e má mulher, mas também protegiam uma boa mulher. Você protegia esposas e noivo honestos por ter essa classe de mulheres “poluídas” arruinadas que homens como Breckinridge poderiam praticar.

Por que 1894 foi o momento certo para uma ação como essa?

Este foi um período em que vimos um tremendo afluxo de mulheres para a força de trabalho. Isso realmente fez a sociedade questionar a ideia de que boas mulheres são boas porque ficam em casa, e é assim que as protegemos. Nós os mantemos na esfera doméstica, e as mulheres que saem para o mundo público, bem, elas se arriscam. Quando as mulheres começam a se mudar para a esfera pública, a sociedade precisa repensar homens como Breckinridge.

A princípio, os jornais perguntaram: “Isso é chantagem?” Mas então as mulheres começaram a falar por ela. Breckinridge era mais velho, era casado, estava em uma posição de poder sobre essa jovem - de repente, ele era visto como o predador, em vez de a mulher ser vista tentando corromper o bom marido. No final do julgamento, homens e mulheres aprovaram amplamente o veredicto a favor de Pollard.

Você escreveu que o caso de Pollard revelou um certo sistema de sombras. Você pode descrever brevemente o sistema e seu efeito?

Ao longo do curso de contar sua história, ela realmente clued pessoas em como homens como Breckinridge foram capazes de fugir com uma amante. Quando Pollard estava grávida pela primeira vez, ela vai para uma casa de repouso, um tipo de casa de caridade que basicamente leva mães solteiras e as mantém fora das ruas e fora de vista até que elas dêem à luz. Então [seus] filhos foram colocados no que eram chamados asilos órfãos naqueles dias. Crianças ilegítimas seriam colocadas nesses lares, onde, em alguns casos, elas perecem no primeiro ano de vida, porque eram meio que abandonadas. Quando ela vai à Casa da Misericórdia, é um lar para mulheres caídas porque elas não tinham como ganhar a vida.

Algumas mulheres poderiam estar comprometidas com esses lugares por suas famílias ou pelo sistema de justiça. Havia uma espécie de sistema penal semi-informal e sistema de caridade que existia para esconder essas mulheres que eram debochadas por esses homens poderosos, basicamente. A revelação mais contundente vem quando Pollard fala sobre os dois filhos que ela tem, os quais ela diz que Breckinridge a obrigou a deixar nesses asilos infantis, e ambos morreram.

Você tecia duas histórias de outras mulheres no livro. Resumidamente, quem eram Nisba e Jennie, e por que suas experiências são importantes para entender a de Madeline?

Nisba era filha de Breckinridge. Ela foi importante para entender porque ela estava na vanguarda das mulheres que queriam uma carreira profissional. Sua família tinha uma longa história de estar na política. Seu bisavô, John Breckinridge, havia sido Procurador Geral de Thomas Jefferson. Seu pai era um famoso congressista e advogado, e ela queria ser advogada.

Havia apenas 200 mulheres advogadas no país na época. Era tão difícil para as mulheres entrarem na profissão, porque a maioria dos estados nem mesmo admitia mulheres no bar. Eles disseram: “Bem, as mulheres simplesmente não podem ser advogados. Nós simplesmente não os admitimos no bar. ”Era uma lógica auto-reforçadora que mesmo se você fosse para a faculdade de direito, mesmo se você pudesse passar num exame de bar, muitos estados se recusaram a decidir que as mulheres poderiam ser advogados porque era É muito desonroso para uma mulher estar em um tribunal lidando com essas violações de casos promissores e casos de ilegitimidade. Ela era rica, tinha uma ótima educação, ainda não conseguia se firmar na lei.

Jennie é o outro lado da moeda. Jennie Tucker era uma jovem secretária de uma família mercantil no Maine que havia caído, como muitas famílias, em tempos difíceis. Então, ela foi obrigada a ir e conseguir um emprego. Ela foi para a escola de secretariado. Ela conseguiu um emprego. Mesmo assim, ela apenas lutou. As mulheres ainda eram mantidas nos níveis mais baixos de trabalho, embora fossem necessárias no trabalho administrativo, ainda eram mantidas basicamente sob a forma de salários de fome. Eles poderiam trabalhar, mas eles mal poderiam ganhar a vida.

Ela acabou sendo contratada pelo advogado de Breckinridge para espionar Madeline em casa para mulheres caídas. Então, é por isso que a história dela é envolvida, mas eu acho que é importante mostrar em ambos os tipos de classes de secretariado, classe clerical e classe profissional, as mulheres tiveram uma grande luta neste momento para invadir o mundo real onde elas poderia ser indivíduos autônomos.

Eu senti que as histórias deles eram tão importantes para entender os momentos em que Madeline Pollard estava, como a história dela era, na verdade.

Pollard conseguiu um julgamento justo?

Ela fez, o que é surpreendente e aponta apenas para uma mudança radical de atitudes. Eu falo sobre um caso quase 15 anos antes, onde a mulher estava praticamente rindo fora do tribunal por entrar com uma ação semelhante. Ela tinha cartas que atestavam que um ex-senador havia prometido se casar com ela. Mesmo com evidências, ficou óbvio desde o início que o juiz não levou a afirmação a sério, que o tribunal achou desagradável ter que ouvir esse processo. Quando ele deu o júri para o júri, tornou-se lendário nos círculos legais de Washington, porque ele disse: "Senhor do júri, tome este caso e descarte-o". Essa foi toda a sua instrução para o júri. Isso só mostrou a rapidez com que as atitudes mudaram e que levaram Pollard a sério.

Também foi em parte porque ela tinha bons advogados que eram muito respeitados no establishment legal. Para ter dois advogados bem respeitados dispostos a trazer este caso, isso realmente abalou as pessoas. Eles pensaram: "Bem, esses caras não aceitariam isso se não achassem que esse era um bom caso".

Quais foram as repercussões sociais do caso?

Pollard exigiu que a moralidade sexual de homens e mulheres fosse julgada da mesma maneira. Claro, você ainda vê os remanescentes do duplo padrão vitoriano hoje, mas Pollard e seus compatriotas ajudaram a criar um novo mundo para as mulheres, assim como as mulheres que se manifestam no movimento #MeToo. Muitas vezes é preciso uma mulher corajosa para dizer: "Não vou me envergonhar". Pollard supôs que ela seria evitada pela sociedade. Ela sabia o que estava sacrificando, mas se recusou a ser envergonhada. E depois do julgamento, muitas mulheres bem-sucedidas a tomaram sob suas asas. Ela morava no exterior, viajando por toda parte. Foi uma vida muito aventureira e interessante.

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Este artigo é uma seleção da edição de novembro da revista Smithsonian.