Quantas crateras novas se formaram na lua nos últimos sete anos? A resposta é maior do que a maioria poderia ter adivinhado: 222. E acontece que essas novas crateras lunares estão ocorrendo mais rapidamente do que os cientistas pensavam, relata Charles Q. Choi, da Space.com.
O novo estudo, publicado na revista Nature, sugere que a formação da cratera lunar é 33% maior do que o previsto. Usando imagens do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, que coleta uma ampla gama de dados sobre a lua e seu ambiente, a equipe encontrou 222 novas crateras que surgiram na superfície da Lua desde que a LRO fez suas primeiras imagens em 2009.
Como Amina Khan, do Los Angeles Times, explica, é muito difícil comparar imagens para identificar crateras, exigindo muitas horas para percorrer manualmente os instantâneos e identificar novas marcas na superfície lunar. Então a equipe projetou um programa de computador para fazer as comparações para eles. No total, o programa comparou imagens de cerca de seis e meio por cento da superfície da lua - são 14.092 pares de fotos antes e depois.
Eles também estudaram como cometas, meteoritos e outros objetos bombardeiam a lua, criando crateras. As fotos de antes e depois mostraram zonas ao redor das crateras que parecem ser deixadas pelo que chamam de jateamento - um fenômeno que acontece quando a onda de choque do impacto produz material que jorra para fora em alta velocidade. A rocha atingida pelo objeto se vaporiza ou derrete, e esses jatos podem se espalhar para centenas de larguras de crateras longe da área de impacto inicial.
Esse fenômeno não cria apenas uma zona distinta ao redor da cratera - também indica perigo potencial para os futuros habitantes da lua. De acordo com um comunicado de imprensa da NASA, isso implica “que equipamentos colocados na Lua por longos períodos - como uma base lunar - podem ter que ser mais resistentes”. Um maior número de impactos combinados com um maior anel de influência significa que os equipamentos restantes na lua poderia estar em perigo.
O estudo também revelou outros fatos anteriormente desconhecidos sobre as crateras lunares. Por exemplo, o tempo necessário para levantar os 0, 8 polegadas da superfície da Lua é 100 vezes menor do que se pensava anteriormente. Isso não só impactará os planos para futuras bases lunares, mas também os traços históricos atuais em sua superfície.
"A taxa de agitação recentemente determinada significa que as pistas de astronautas da Apollo terão desaparecido em dezenas de milhares de anos em vez de milhões", diz Mark Robinson, geólogo espacial da Universidade do Arizona que co-escreveu o artigo, no lançamento da NASA. Como todas as coisas boas, as icônicas pegadas da Apollo chegarão ao fim - um pouco antes do que qualquer um previu.
