O Saara parece ser uma barreira eficaz para a migração de qualquer coisa que não sejam aves. E muitos cientistas presumiram que os primeiros humanos fizeram sua jornada para fora da África - em seu caminho para se espalhar pelo resto do mundo - através do exuberante vale do rio Nilo. No entanto, há pouca evidência de que os primeiros humanos realmente tenham tomado essa rota.
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Mas tem havido indícios tentadores de que o Saara nem sempre foi o enorme obstáculo do deserto que é hoje. Há crocodilos, peixes e moluscos do Nilo vivendo em oásis isolados do Saara, por exemplo. Como eles chegaram lá?
Em um novo estudo na PNAS, cientistas do Reino Unido dizem que o Saara passou por períodos úmidos durante os quais existiram lagos, rios e deltas interiores, todos interligados e canalizando água e criaturas por todo o território. Essa vasta via marítima teria permitido a dispersão de animais e, com os animais, os humanos seguiram.
A última vez que esta hidrovia vinculada foi preenchida foi no início do Holoceno, cerca de 10.000 anos atrás. Os pesquisadores examinaram as distribuições de pontos de pedra e várias línguas nilo-saarianas e descobriram que o movimento dos humanos durante este último período úmido foi influenciado pelo movimento de espécies aquáticas; os caçadores humanos estavam seguindo suas presas para o que era deserto.
Se os seres humanos foram capazes de passar pelo Saara ainda mais cedo não está claro - simplesmente não há dados suficientes para mostrar que houve períodos anteriores em que todas as regiões estavam molhadas - mas há evidências de que um "Saara verde" "pode ter existido em torno de 100.000 a 125.000 anos atrás, na época em que os humanos modernos estavam migrando para fora do continente.
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