"Lá! Veja ele! Bem aí!" Jim Johnson está apontando para uma corrediça em um córrego rápido o suficiente para atravessarmos. Tudo o que vejo é o que parece ser um pedaço de pau, talvez com quinze centímetros de comprimento, na água ondulante. De repente, o "bastão" agita sua cauda e se lança para longe. "Veja! Uma trava de aço! Foi o que conseguimos fazer. Trouxemos de volta a cabeça de aço para suas águas naturais."
Com o claro e frio riacho e o acrobático peixe-caça, podemos estar em algum lugar em um remoto cenário montanhoso. Na verdade, não muito acima de nós, rugiríamos os caminhões e minivans de uma rodovia interestadual de seis pistas, e se não fosse pelas árvores intervenientes poderíamos ver a vizinha Torre Hoover da Universidade de Stanford e os prédios de escritórios do Vale do Silício. Johnson, um restaurador de antiguidades pelo comércio, é um contador em tempo parcial para este pequeno regato urbanizado e outros afluentes do Creek de San Francisquito, cuja bacia hidrográfica de 43 milhas quadradas se eleva perto da notória Falha de San Andreas e finalmente deságua na Baía de São Francisco. "Nós" são cerca de 300 estudantes universitários, engenheiros, professores, donas de casa e professores de Stanford dedicados ao monitoramento e à restauração do que era nos dias mais benignos, quando os índios Ohlone habitavam essas regiões. Graças aos voluntários, diz Debbie Mytels, do projeto de bacia hidrográfica de San Francisquito Creek, que coordena a campanha de restauração, "estamos vendo siderúrgicas onde elas não são vistas há cem anos".
Ariane Bertrand, diretora assistente da Coyote Creek Riparian Station, em San Jose, Califórnia, que treina os voluntários e supervisiona seus esforços. Um Thalweg é um passo básico para entender as características físicas de um fluxo, explica Ariane. Ele mapeia a parte mais profunda de um rio ou canal ao longo de seu curso para que observadores posteriores possam detectar alterações, rastreá-las até sua origem e, possivelmente, corrigi-las. Por exemplo, a construção a montante pode causar o assoreamento a jusante. Lâminas de lama podem alterar o curso do riacho.
Eu estou no córrego segurando uma vara telescópica, calibrada em décimos de um pé. A voluntária Roberta Bischel olha para mim através da lente de 20 potências de um nível de levantamento montado em um tripé. "Eu não consigo ver nada além de seus dedos", ela reclama. Eu movo os dedos ofensivos. "Quatro vírgula seis e dois", ela grita para Diana Brumbaugh, uma estudante de pós-graduação da Universidade Estadual de São Francisco, que anota o número em seu registro.
A figura, quando subtraída da altura do instrumento, explica Diana, representa a elevação do leito de fluxo naquele local em relação a uma marca de referência cuja elevação é conhecida. "Qual é a composição da cama?" ela me pergunta. Eu olho para os meus pés. Tendo sido informado sobre as diferenças entre silte, areia, cascalho, calçada e pedregulho, eu voto em uma combinação de cascalho e pedras pequenas. Diana faz outra anotação, enquanto observa onde os bancos de córregos foram erodidos e o tipo de vegetação circundante.
"Se alguém voltar a este ponto no ano que vem e encontrar lodo em vez de remendos, eles saberão procurar um problema rio acima", diz Ariane. Ela me chama para mover a vara uns cinco metros adiante. Satisfeita com meu novo local, ela gesticula para Roberta, que aperta os olhos pela ocular; Diana faz mais anotações. Nós movemos a haste novamente, e corremos lentamente a montante até que, depois de três horas, mapeamos cerca de 100 jardas de via navegável.
Em grande parte através dos esforços da Agência de Proteção Ambiental (EPA) e do programa "Save Our Streams" da Izaak Walton League, a restauração de hidrovias está sendo realizada em todo o país. Muito disso é realizado por crianças em idade escolar.
Por causa de seu clima mediterrâneo, no entanto, a Califórnia difere de outras áreas. Quando a estação chuvosa termina em abril, muitos riachos simplesmente desaparecem, para não reaparecer até novembro. Até mesmo o San Francisquito, que alternadamente borbulha e ruge durante as tempestades de inverno, no final da primavera se infiltra em um leito de cascalho a cerca de oito quilômetros de sua foz.
O San Francisquito foi escolhido em 1993 para um projeto de "monitoramento de cidadãos", parcialmente financiado por uma doação de US $ 50.000 da EPA. "Escolhemos", diz Michael Rigney, diretor do programa de bacias hidrográficas da estação ribeirinha, "por causa do enorme desafio. O divisor de águas cobre todos os tipos de território: florestas, agricultura, pastagens, subúrbios, subúrbios próximos, um campus universitário., centros comerciais, áreas industriais.A bacia hidrográfica abrange dois municípios e cinco grandes cidades, além da Universidade de Stanford, uma cidade em si.Existem duas empresas de abastecimento de água, duas agências de controle de inundação e um total de 16 jurisdições. mais um desafio do que isso ".
Sim, você poderia, Debbie Mytels aponta. Na estação seca de seis meses, o leito do rio se torna um refúgio para os desabrigados, resultando em resíduos sanitários e recusando poluir e entupir os córregos. A cada inverno, o rápido aumento das chuvas das tempestades do Pacífico varre os campos, forçando os moradores a evacuarem rapidamente e abandonarem seus pertences. Colchões, sacos de dormir, lonas, sacos de plástico e roupas são varridos a jusante.
O problema do esgoto foi parcialmente resolvido pela abertura de um abrigo em um hospital da Veterans Administration. Mas os voluntários enfrentam outros desafios. Proprietários de plantas que amam plantas introduziram espécimes de plantas estrangeiras de todas as variedades, e alguns desses intrusos correram soltos. Um dos mais resistentes e tenazes é um ornamental da África do Sul, hera alemã, que sobe por troncos de árvores e quebra os galhos, arrastando-os até o chão e destruindo a cobertura de sombra do riacho. Se muita cobertura de sombra for perdida ao longo do San Francisquito, a temperatura da água poderá subir até um grau hostil à cabeça de aço e a toda a comunidade ribeirinha.
Os jardineiros caseiros também rendem seus gramados e canteiros de flores com fertilizantes e pesticidas, alguns dos quais inevitavelmente escorrem em córregos. Eles drenam a água clorada de suas piscinas para os riachos, alheios aos efeitos nocivos. A montante, no sopé, o estrume de montaria nos estábulos acaba na água.
A educação pública tem sido um grande impulso do esforço de restauração. O grupo desenvolveu um manual de plantas nativas para ser distribuído aos proprietários, juntamente com instruções para arrancar os intrusos. Outra literatura descreveu mais fertilizantes benignos.
A educação, no entanto, é apenas metade da batalha. Assim, em um agradável domingo de setembro, nós voluntários nos reunimos novamente ao longo do San Francisquito e seus afluentes para um dia de limpeza. Nós contornamos os acampamentos desabrigados habitados, mas nos concentramos em detritos em outras partes do leito do riacho. Dois engenheiros fortes do Vale do Silício, equipados com cordas, abandonaram os carrinhos de compras nos bancos íngremes. Outros voluntários enchem sacos plásticos com lixo, tomando cuidado para não atrapalhar os obstáculos naturais, como galhos de árvores caídos que poderiam servir de abrigo para a vida dos peixes.
Nosso alvo principal, no entanto, é a onipresente hera alemã nas margens, e isso prova um inimigo implacável. Arrancar o material de raiz rasa do chão não é difícil, descobrimos. A parte difícil é se livrar disso. Você não pode simplesmente empilhar e esperar que a planta morra; a hera rapidamente criará raízes e prosperará novamente. Videiras e folhas precisam ser cuidadosamente amontoadas em sacos de lixo para serem transportadas para o aterro sanitário da cidade, e somos continuamente advertidos contra a queda de um único galho, o que poderia iniciar um retorno.
Ainda há muito trabalho pela frente, diz Debbie Mytels. Escadas de peixe em ambos os riachos Los Trancos e San Francisquito estão sendo restauradas. Quando as chuvas voltarem, voluntários treinados retornarão aos córregos para continuar monitorando as mudanças no sedimento, elevação do canal e conteúdo químico. "As pessoas dirigem esse riacho todos os dias e não percebem", diz Debbie. "Queremos torná-lo um projeto comunitário, uma parte das vidas locais".
