Quando eu morava em Washington há alguns anos, meu lugar favorito na América era a seção 336, bem acima do estádio do Baltimore Orioles, o Camden Yards. Minha especial satisfação era levar nossos visitantes ingleses - todos virgens de beisebol, todos interessados em críquete - e explicar o jogo americano por analogia com o inglês. Eu nunca tive um fracasso. Todos eles agarraram o beisebol e todos sabiam disso.
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Notoriamente, esse processo não funciona ao contrário. Milhares de americanos foram à sede do Lord's, em Londres, e recuaram perplexos. O mais eloqüente foi Groucho Marx, que supostamente observou por uma hora, e disse: "Isso é ótimo. Quando começa?"
Com certeza, o críquete parece inacessível. Mas as diferenças superficiais mascaram a verdade essencial: tanto o críquete quanto o beisebol operam com os mesmos princípios. Alguém arremessando a bola - o arremessador de beisebol, o arremessador de críquete - está tentando derrotar um oponente empunhando um taco para defender um alvo - a zona de ataque invisível ou o postigo visível - e pontua corridas.
O arremessador / jogador (usando velocidade, guinada, giro ou trapaça) é auxiliado por jogadores de campo, enquanto os companheiros de equipe do batedor aguardam seus turnos. Esses jogadores de campo podem remover o batedor pegando a bola ou devolvendo-a ao destino do batedor antes que ele possa chegar lá. O jackpot do batedor está batendo a bola no ar fora do campo: um homer para você, um seis para nós. E a equipe que marca mais runs vence. Agora, isso não foi tão difícil, foi?
Segure as semelhanças e você pode começar a entender as diferenças. No críquete, dois jogadores e dois batedores operam em conjunto. Um jogador tem seis arremessos de um conjunto de wickets; outro tem seis vai no outro. O principal objetivo dos jogadores é acertar os postigos, caso em que o batedor está fora. Quando o capitão do onfield (não um treinador) está cansado dos jogadores, eles permanecem no jogo como fielders e podem tentar novamente mais tarde. Os batedores, por sua vez, não são obrigados a correr quando um deles acerta a bola, mas pontuam corridas quando correm de wicket a wicket sem serem eliminados. E eles ficam no bastão até saírem.
Isso às vezes pode significar o dia todo, ou até mais: o objetivo de um batedor é marcar cem ou mais corridas. Mas o críquete é elástico. Os jogos abrangem um ou dois turnos e podem durar cinco dias completos ou ser tão curtos quanto algumas horas. E sim, os jogadores normalmente param para almoçar e tomar chá. Mas isso significa que os fãs também comem durante os intervalos, em vez de perder os melhores pedaços enquanto fazem fila para cachorros-quentes e pizza.
O críquete tem outras virtudes. Como o taco de críquete é mais largo e a bola pode ser atingida com sucesso em 360 graus, há uma variedade infinita de tiros, que vão desde o efeito de concussão até o elegante. E como a bola deve saltar no caminho para a massa, cada jogo tira seu personagem do chão: molhado ou seco, rápido ou lento, plano ou acidentado.
É claro que quase ninguém assiste por cinco dias sólidos, exceto os árbitros. Mas o jogo deve ter algo para isso. Para o teste de cinco dias entre a Inglaterra e a Austrália, agendado para Melbourne em 26 de dezembro, todos os 95 mil ingressos foram vendidos para cada um dos três primeiros dias com mais de seis meses de antecedência.
Matthew Engel é editor do Almanack do Wisden Cricketers , que registrou todos os jogos importantes desde 1864.
