"Ontem passei o dia todo no estúdio de um estranho pintor chamado Degas", escreveu em seu diário em 1874 o escritor parisiense Edmond de Goncourt. “De todos os assuntos da vida moderna, ele escolheu lavadeiras e dançarinas de balé. . . é um mundo de rosa e branco. . . o mais delicioso dos pretextos para usar tons pálidos e macios. ”Edgar Degas, de 39 anos na época, pintava bailarinas para o resto de sua carreira, e de Goncourt estava certo sobre o pretexto. "As pessoas me chamam de pintora de dançarinas", disse Degas posteriormente ao vendedor de arte de Paris, Ambroise Vollard. "Nunca ocorreu a eles que o meu principal interesse em bailarinos reside em fazer movimentos e pintar roupas bonitas."
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Degas gostava de esvaziar a imagem que as pessoas tinham dele, mas suas palavras soam verdadeiras, expressando seu amor pela graça do desenho e pelo encanto da cor. Como estudante, Degas sonhava em desenhar como Rafael e Michelangelo, e mais tarde reviveu a tradição francesa de pastéis que florescera com o mestre do século XVIII, Chardin. Mas, como seus contemporâneos, Manet, Cézanne e os impressionistas, ele viveu em uma era de fotografia e eletricidade, e voltou-se para aspectos da vida moderna - para favelas, bordéis e corridas de cavalos - para aplicar sua arte. Os nus do banho tornaram-se um dos assuntos favoritos, mas ele uma vez comparou seus estudos mais contemporâneos aos de Rembrandt com humor zombeteiro. "Ele teve a sorte, aquele Rembrandt!", Disse Degas. “Ele pintou Susanna no banho; eu pinto mulheres na banheira.
No balé, Degas encontrou um mundo que despertou tanto seu gosto pela beleza clássica quanto seu olho pelo realismo moderno. Ele assombrava as alas e salas de aula do magnífico Palais Garnier, lar da Opéra de Paris e seu Ballet, onde algumas das meninas mais pobres da cidade lutavam para se tornarem as fadas, ninfas e rainhas do palco. Como ele se tornou parte deste mundo de rosa e branco, tão cheio de tradição, ele inventou novas técnicas para desenhar e pintar. Ele reivindicou o balé para a arte moderna, assim como Cézanne estava reivindicando a paisagem. O escritor Daniel Halévy, que quando jovem conversava com Degas, mais tarde notou que era na Opéra que Degas esperava encontrar temas de composição tão válidos quanto Delacroix havia encontrado na história.
Agora os desenhos de lápis e giz de Degas, monotipos impressos e pastéis, pinturas a óleo e esculturas de bailarinas foram reunidos em museus e coleções particulares em todo o mundo para uma exposição intitulada "Degas and the Dance". O show foi organizado pela Federação Americana de Artes. junto com o Instituto de Artes de Detroit, onde foi exibido pela primeira vez no ano passado, e o Museu de Arte de Filadélfia, onde está exposto até 11 de maio. No catálogo que acompanha, os curadores e historiadores de arte Richard Kendall, uma autoridade de Degas, e Jill DeVonyar, uma ex-bailarina, traçam a vida de Degas nos bastidores com base em suas pesquisas nos discos do Paris Opéra Ballet. E este mês no Palais Garnier, o Ballet fará a estréia de uma nova e deslumbrante obra, La Petite Danseuse de Degas, sobre a bailarina que posou para a escultura mais célebre de Degas, a Pequena Dançarina, aos Quatorze anos . Impulsionada pela pesquisa realizada no final dos anos 1990 pela diretora cultural da companhia de balé, Martine Kahane, e coreografada pelo mestre de balé da Opéra, Patrice Bart, o novo trabalho - parte fato, parte fantasia - é projetado para evocar o mundo do balé que encantou Degas e capturar a atmosfera de suas pinturas.
As bailarinas que Degas nos legou permanecem entre as imagens mais populares da arte do século XIX. A exposição atual é um lembrete de quão ousado o artista foi em criá-las. Ele cortou suas fotos como um fotógrafo faria (e também se tornou um); ele desafiou a composição tradicional, optando por assimetria e pontos de vista radicais; e ele esfregou pastéis sobre seu monótipo (ou um-de-um-tipo) impressões, criando efeitos dramáticos. No entanto, ele sempre conseguiu manter um olho nos grandes mestres do passado. Seu amigo mais jovem, o poeta Paul Valéry, descreveu-o como "dividido contra si mesmo; por um lado, impulsionado por uma preocupação aguda com a verdade, ansioso por todas as formas recentemente introduzidas e mais ou menos felizes de ver as coisas e de pintá-las; por outro lado, possuído por um rigoroso espírito de classicismo, a cujos princípios de elegância, simplicidade e estilo dedicou uma vida inteira de análise ”.
Degas tornou-se pintor em um período e lugar extraordinários. Ele nasceu em Paris em 1834, dois anos depois de Manet e durante uma década que viu o nascimento dos pintores Cézanne, Monet, Renoir e Berthe Morisot e os poetas Mallarmé e Verlaine. Seu pai era um banqueiro e amante de arte que apoiava os estudos de seu filho, enviando-o em 1855 para a École des Beaux Arts em Paris. A família tinha filiais na Itália e nos Estados Unidos (sua mãe era crioula, nascida em Nova Orleans), e o jovem Degas foi à Itália para estudar os mestres, passando vários anos em Nápoles, Florença e Roma, onde copiou tesouros do Vaticano e Antiguidades romanas, antes de retornar a Paris em 1859. Ali ele começou a trabalhar com enormes telas - temas históricos e retratos como os que Ingres e Delacroix haviam pintado uma geração antes - para as exibições oficiais do Salão da RoyalAcademy. Então, em 1862, enquanto copiava um Velázquez no Louvre, Degas conheceu o artista Edouard Manet, que o atraiu para o círculo dos pintores impressionistas. Foi em parte devido à influência de Manet que Degas recorreu a temas da vida contemporânea, incluindo cenas de cafés, teatro e dança.
A afluência de Degas não era única entre os pintores de sua época. Seu jovem amigo Daniel Halévy o chamou de "um dos filhos do Segundo Império", um período que produziu uma burguesia enormemente rica. Esses artistas, disse Halévy, incluíam “os Manets, os Degas, os Cézannes, os Puvis de Chavannes”. Eles continuaram seu trabalho sem pedir nada a ninguém. ”Como Halévy viu, a independência financeira foi a raiz da arte moderna em sua época. "Seu estado de liberdade é raro na história das artes, talvez único", refletiu. “Nunca foram artistas mais livres em suas pesquisas.” Degas encontrou um estúdio e um apartamento no bairro boêmio de Montmartre, onde viveu e trabalhou a maior parte de sua vida. Era um quarto de estúdios de artistas e cabarés, os ricos e pobres, lavadeiras e prostitutas. Como Kendall e DeVonyar apontam, seus vizinhos ao longo dos anos incluíram Renoir, Gustave Moreau (mais tarde professor de Matisse), Toulouse-Lautrec, Mary Cassatt e Van Gogh, além de músicos, dançarinos e outros artistas que trabalharam na Opéra de Paris. balé. Um dos amigos íntimos de Degas foi o escritor Ludovic Halévy (pai de Daniel), que colaborou com compositores populares como Delibes, Offenbach e Bizet. O artista pôde caminhar de seu apartamento até a galeria do negociante de arte Paul Durand-Ruel, onde ele mostrou um de seus primeiros desenhos de balé em 1871, e para a antiga rue Le Peletier, que foi destruída pelo fogo em 1873.
A ópera e o balé eram uma parte da moda da vida cultural parisiense, e Degas provavelmente estava na platéia muito antes de começar a pintar os dançarinos. De fato, algumas de suas primeiras pinturas de dança retratam o público e a orquestra com a mesma proeminência das bailarinas no palco. Degas também queria entrar nos bastidores, mas isso não foi fácil. Era um privilégio pago pelos ricos possuidores de assinaturas masculinas, chamados abonnés, que frequentemente espreitavam nos vestíbulos, flertavam com os dançarinos nas asas e sitiavam seus camarins. Inicialmente, Degas precisou invocar a ajuda de amigos influentes para colocá-lo no mundo particular das bailarinas (mais tarde ele se tornaria um abonné). Em uma carta de 1882 a Albert Hecht, um proeminente colecionador e amigo, ele escreveu: “Minha querida Hecht, Você tem o poder de fazer com que a Ópera me dê um passe para o dia do exame de dança, então eu disse, é para ser na quinta-feira? Eu fiz muitos desses exames de dança sem ter visto que estou um pouco envergonhada disso. ”
Por algum tempo, Degas voltou sua atenção para os abonnés, perseguindo-os enquanto espreitavam os dançarinos. Na década de 1870, o mais velho Halévy escrevera uma série de histórias, A Família Cardinal, satirizando os assuntos muitas vezes sórdidos de jovens bailarinos, suas mães e as abelhões. Degas produziu um conjunto de impressões monótonas para as histórias, retratando os abonnés como figuras escuras e de cartola. (Figuras semelhantes apareceriam em algumas de suas outras composições também.) Embora Halévy não as tenha usado quando a coleção foi publicada, elas estão entre as imagens de dança mais assombrosas de Degas, com um realismo reminiscente das caricaturas de seu contemporâneo Daumier.
Embora Degas exibisse seu trabalho com os impressionistas, seu realismo sempre o diferenciava. Os impressionistas, reclamou o poeta Valéry, “reduziram todo o lado intelectual da arte a algumas questões sobre a textura e a coloração das sombras. O cérebro não passou de retina. ”Os contemporâneos de Degas viram algo mais em seu trabalho. Daniel Halévy descreveu-o como uma “depoetização” da vida, uma fascinação pelos gestos mais simples, mais íntimos e menos bonitos - bailarinas que se estendem no bar, praticam posições, esperam nos bastidores, instruem-se, coçam-se, amarram os sapatos, ajustam seus tutus, esfregando os músculos doloridos, arrumando seus cabelos, abanando, falando, flertando, sonhando acordado, e fazendo quase tudo, menos dançando. As fotos de Degas de bailarinas no palco transmitem de maneira requintada o que faz balé - todo esse equilíbrio, graça e radiância que um crítico contemporâneo chamava de “poesia mimética, sonho tornado visível”. Mas, paradoxalmente, Degas preferia retratar o balé tirando a poesia e a ilusão para mostrar o trabalho duro, o tédio, a beleza mais comum nos bastidores. Em um soneto escrito por volta de 1889, Degas dirigiu-se às jovens bailarinas: "Sabe-se que no seu mundo / As rainhas são feitas de distância e maquiagem."
Alguns reclamaram que a maquiagem mostrava. O ídolo de Degas, Ingres, que o aconselhara como pintor neófito a desenhar constantemente da memória e da natureza, e que pintara ninfas dançantes em seus próprios quadros românticos, ansiava pelo balé mais cortês dos primeiros dias. "Nós vemos infelizes desfigurados por seus esforços, vermelhos, inflamados pela fadiga e tão indecentemente amarrados que seriam mais modestos se estivessem nus", escreveu ele.
Em 1875, uma nova ópera de Paris foi inaugurada - o Palais Garnier, batizado em homenagem ao seu arquiteto, Charles Garnier. Era um imponente edifício de ornamentos de mármore e decoração dourada, tudo menos incrustado com estátuas antigas e murais clássicos. Garnier projetou um foyer espelhado para os bastidores, escreveu ele, “como um cenário para os charmosos enxames de bailarinas, em seus trajes pitorescos e suaves.” Para os jovens dançarinos, carinhosamente chamados de “pequenos ratos”, Degas com seu bloco de desenho tornou-se um visão familiar. O amigo de surpresa observou: “Ele vem aqui de manhã. Ele observa todos os exercícios em que os movimentos são analisados e. . . nada na etapa mais complicada escapa de seu olhar. ”Uma bailarina mais tarde lembrou que ele“ costumava ficar na parte superior ou inferior das muitas escadarias. . . desenhando os dançarinos enquanto eles corriam para cima e para baixo ”. Às vezes ele fazia anotações em seus desenhos, criticando o equilíbrio de um dançarino ou a colocação de uma perna. Em um esboço, ele anotou o comentário de um professor sobre o constrangimento de um aluno: "Ela parece um cachorro urinando".
Mas os desenhos que Degas fez nos bastidores foram poucos em comparação com o prodigioso número que ele produziu em seu estúdio, onde pagou pequenos ratos e fez bailarinas para posar. Na verdade, o estúdio de Degas já foi visitado por um inspetor da unidade de moral da polícia, querendo saber por que tantas garotinhas iam e vinham. “Pense nisso!” Escreve Martine Kahane, da Opéra. “O distrito de prostitutas e lavadeiras ficou alarmado!”
Degas gostava da companhia desses dançarinos, que compartilhavam fofocas com ele enquanto posavam, mas sua afeição por eles era paterna. Tentando avançar na carreira de um jovem dançarino, ele escreveu para Ludovic Halévy: “Você deve saber como é uma dançarina que quer que você coloque uma palavra para ela. Ela volta duas vezes por dia para saber se alguém viu, se alguém escreveu. . . . E ela quer que isso seja feito imediatamente. E ela gostaria, se pudesse, de levá-la em seus braços envolta em um cobertor e levá-lo para a Ópera! ”
Ao contrário de seu irmão Achille, que teve um caso com uma bailarina, Degas parece ter permanecido casta e era, na opinião de muitos, um misógino. Quando soube que uma certa dama não apareceu em um de seus jantares porque estava "sofrendo", ele repassou o comentário a um amigo. "Não era verdade?", Perguntou o amigo. “Como alguém sabe disso?” Retrucou Degas. “As mulheres inventaram a palavra 'sofrimento'. No entanto, ele se tornou amigo íntimo de várias mulheres, incluindo as pintoras Mary Cassatt e Berthe Morisot, e algumas das principais divas da ópera e prima ballerinas da época.
Mais tarde na vida, Degas ganhou uma reputação de recluso, até um misantropo. Isto foi em parte porque sua visão começou a falhar na década de 1870, um problema que muitas vezes o deprimia. Mas sua inteligência mordaz ajudou a isolá-lo também. “Eu não sou um misantropo, longe disso”, ele disse a Daniel Halévy em 1897, “mas é triste viver cercado por canalhas.” Ele poderia afastar as pessoas - “Eu quero que as pessoas acreditem em mim, ” ele declarou uma vez. - mas ele tinha dúvidas sobre sua atitude. Em seus 60 anos, ele escreveu a um amigo: "Estou meditando sobre o estado de celibato, e uns bons três quartos do que digo a mim mesmo é triste".
Os esboços feitos por Degas em seu estúdio e nos bastidores da Opéra foram apenas o ponto de partida para um artista que adorava experimentar e raramente considerava qualquer coisa terminada. Ele faria repetidos traçados de seus desenhos como forma de corrigi-los, lembrou Vollard. "Ele costumava fazer as correções começando a nova figura fora dos contornos originais, o desenho ficando cada vez maior até que um nu não maior que uma mão se tornou em tamanho natural - apenas para ser abandonado no final." seus esboços apareceriam em suas pinturas como parte de um grupo, apenas para reaparecer em outras cenas em outras pinturas.
Quando um amigo lhe ensinou como fazer uma impressão monotípica, desenhando em um prato com tinta que foi passado por uma prensa, Degas imediatamente fez algo inesperado. Depois de fazer uma impressão, ele rapidamente fez uma segunda impressão desbotada da sobra de tinta no prato, depois trabalhou com pastéis e guache sobre essa imagem fantasmagórica. O resultado foi um sucesso instantâneo - um colecionador comprou o trabalho, The Ballet Master, seguindo o conselho de Mary Cassatt.
Mais importante, essa técnica deu a Degas uma nova maneira de descrever a luz artificial do palco. As cores suaves de seus pastéis ganharam uma luminosidade impressionante quando colocadas sobre os contrastes mais duros em preto e branco da tinta subjacente. Degas mostrou pelo menos cinco dessas imagens em 1877 na terceira exposição impressionista em Paris - um espetáculo que, segundo o historiador de arte Charles Stuckey, incluiu “a ousada série de visões cheias de fumaça dentro da Gare St. Lazare de Monet e a grande, retrato do grupo salpicado de sol no Moulin de la Galette por Renoir.
Durante os últimos 20 anos de sua carreira, Degas trabalhou em um grande estúdio no quinto andar, em Lower Montmartre, acima de seus aposentos e em um museu particular para sua própria coleção de arte. Paul Valéry, às vezes, o visitava lá: “Ele me levava a um longo quarto no sótão”, escreveu Valéry, “com uma ampla janela de sacada (não muito limpa), onde luz e poeira se misturavam alegremente. O quarto era desordenado - com uma bacia, uma banheira de zinco opaca, roupões velhos, um dançarino modelado em cera com um verdadeiro tutu de gaze em uma caixa de vidro e cavaletes carregados com desenhos de carvão. Valéry e outros visitantes também notaram pilhas de pinturas se voltavam contra as paredes, um piano, contrabaixos, violinos e uma dispersão de sapatilhas de balé e tutus empoeirados. O príncipe Eugen da Suécia, que visitou em 1896, “imaginou como Degas poderia encontrar uma cor específica na confusão de pastéis em ruínas”.
O modelo de cera de um dançarino em um tutu de pé em um estojo de vidro era, sem dúvida, o Pequeno Dançarino de Degas, de Quatorze Anos. Quando foi exibido pela primeira vez, na sexta exposição impressionista de 1881, o trabalho foi adornado com um traje e cabelo reais. Dois terços em tamanho natural, era muito real para muitos espectadores, que a consideravam "repulsiva", uma "flor da sarjeta". Mas, em sua pose, Degas havia captado a essência do balé clássico, ilustrando belamente uma admoestação do manual técnico de 1875. que os ombros de uma bailarina devem ser mantidos baixos e a cabeça levantada. . . . Degas nunca mais exibiu o Pequeno Dançarino, mantendo-o em seu estúdio entre os muitos outros modelos de cera que ele usou para fazer novos desenhos. A escultura foi feita em bronze (cerca de 28 são agora conhecidos) somente após sua morte em 1917, aos 83 anos.
A garota que posou para a Pequena Dançarina de Degas, Marie van Goethem, morava perto de seu estúdio e dava aulas na escola de balé da Opéra. Ela era uma das três irmãs, todas treinando para se tornarem bailarinas, e todas aparentemente esboçadas por Degas. De acordo com Martine Kahane, Marie passou em todos os seus primeiros exames, subindo das fileiras de pequenos ratos para entrar no corpo de balé aos 15 anos, um ano depois de Degas ter feito a escultura. Mas apenas dois anos depois, ela foi demitida porque estava atrasada ou ausente do balé com muita frequência. Madame van Goethem, uma viúva que trabalhava como lavadeira, aparentemente estava prostituindo suas filhas. Em um recorte de jornal de 1882 intitulado "Paris à noite", dizia-se que Marie frequentava regularmente dois cafés noturnos, o Rat Mort e a brasserie des Martyrs, locais frequentados por artistas, modelos, boêmios, jornalistas e coisas piores. O escritor continuou: “Sua mãe. . . Mas não: não quero dizer mais nada. Eu diria coisas que fariam alguém corar ou chorar ”. A irmã mais velha de Marie, Antoinette, foi presa por roubar dinheiro da carteira de seu amante em um bar chamado Le Chat Noir e caiu na prisão por três meses. A irmã mais nova, Charlotte, tornou-se solista com o Ballet e, seria bom pensar, vivia feliz para sempre. Mas Marie parece ter desaparecido sem deixar vestígios.
Emile Zola fez romances de tais contos, e agora o mestre de balé da Opéra, Patrice Bart, 58 anos, transformou a história de Marie em um balé moderno. Para Bart, que entrou para a escola de balé aos 10 anos, é um trabalho de amor. "Muita da história aconteceu no Palais Garnier", diz ele. “E eu moro no Palais Garnier há 42 anos. Voilà! ”Ele ganhou um lugar no corpo de baile aos 14 anos e se tornou étoile, ou estrela, aos 20 anos. Na década de 1980, ele dançou para o renomado diretor da companhia, o desertor russo Rudolf Nureyev, e aos 40 anos ele assumiu o papel de mestre de balé e coreógrafo.
Em seu novo balé, Bart enfrenta a mesma questão que confrontou Degas: a síntese da tradição e da inovação. “Eu era um dançarino clássico”, diz ele, “e tento me mover levemente em direção ao material moderno”. Nureyev, diz ele, ensinou-o a ter consciência das novas maneiras de pensar, de dançar. “Se você negar isso, ele acredita, será o fim do balé clássico. E foi o que Degas fez, trabalhando em um mundo clássico, mas a pintura era muito moderna ”.
O balé de Bart se abre com uma bailarina colocada como a Pequena Dançarina, envolta em uma caixa de vidro. O vidro cai e o Pequeno Dançarino ganha vida, entrando em uma montagem de cenas de sua história, assim como da imaginação de Bart. “Não havia homem nessa história”, diz ele, “mas para fazer um balé você precisa ter um homem e uma dama para fazer pas de deux, pas de trois. Então, acrescentei o papel do abonné, o homem ideal masculino. ”No balé, a Pequena Dançarina se torna um étoile antes que a mãe má a corrompa e ela vai para a prisão. Ao longo da peça, os dançarinos misturam movimentos de dança modernos com suas glissades e piruetas clássicas. “E então”, diz Bart, “em um balé clássico do século 19, você sempre tem o ato branco, o que chamamos de balé branco . Então eu pensei em fazer uma cena em que ela se torne uma lavadeira, e o palco está cheio de lençóis brancos, e ela meio que desvanece, como quando as pessoas morrem. ”Quanto a Degas, ele aparece no balé de Bart apenas como um misterioso figura escura, de cartola, como um dos outros que ele pintou, vagando pelas cenas. No final do ballet, a caixa de vidro vem do chão e a Little Dancer está novamente presa dentro.
"Espero que o balé traga Degas para a vida de jovens dançarinos agora", diz Bart. “É por isso que criei o papel do étoile, porque toda garotinha está começando a escola, pensando que talvez um dia. . . . E muito poucos chegam lá. Eu quero criar a atmosfera de Degas, mas não como em um museu. É como uma pintura que vem à vida.
Degas certamente adoraria ver esses dançarinos trabalhando em um balé inspirado em sua criação. “Com exceção do coração, parece-me que tudo dentro de mim está envelhecendo em proporção”, escreveu ele a um amigo em janeiro de 1886. “E até esse meu coração tem algo artificial. Os dançarinos costuraram em um saco de cetim rosa, cetim rosa ligeiramente desbotado, como seus sapatos de dança.
