Embora não seja tão comum quanto os fragmentos de ossos e pedaços de dente encontrados em locais com fósseis de dinossauros, remanescentes e impressões de pele de dinossauro não são tão raros quanto se imagina. Paleontólogos os encontram há mais de um século. Os delicados vestígios fósseis são muitas vezes fáceis de serem perdidos - os caçadores de fósseis podem até destruí-los involuntariamente no processo de escavação de um esqueleto ou osso - mas os paleontologistas vêm acumulando lentamente uma coleção de traços de pele de dinossauro. Os mais novos espécimes, relatados pelos cientistas John Foster e Rebecca Hunt-Foster na nova edição do Journal of Vertebrate Paleontology, vêm da rocha jurássica da Morrison Formation, do Colorado.
Foster e Hunt-Foster descrevem três amostras de pele distintas. Duas delas são manchas finas e carbonizadas de pele fossilizada que parecem ter vindo de dinossauros saurópodes. Ambos foram encontrados perto de ossos saurópodes. O terceiro exemplar, no entanto, não é atribuído a nenhum dinossauro em particular. A textura pedregosa da pele fóssil a identifica como proveniente de um dinossauro, mas os paleontologistas deixam sua designação como "indeterminada".
Determinar exatamente quais espécies de dinossauros as impressões de pele representam são extremamente difíceis. Havia um número de possíveis candidatos no site de aproximadamente 153 milhões de anos. Chamada de Pedreira Mygatt-Moore, a localidade produziu os restos dos saurópodes Apatossauro, Camarasaurus e Diplodocus ; os dinossauros predadores Allosaurus e Ceratosaurus ; o anquilossauro Mymoorapelta ; e o pequeno herbívoro Othnielosaurus . Os supostos arranjos de pele de saurópodes foram encontrados perto de ossos de Apatossauro, tornando este famoso dinossauro um bom candidato para o par de espécimes.
Curiosamente, porém, a Pedreira Mygatt-Moore não é o único local de seu tipo a preservar filmes finos e carbonizados da pele de dinossauros. Duas outras localidades jurássicas - a Howe Quarry, em Wyoming, e a Mother's Day Quarry, em Montana - produziram espécimes semelhantes. Exatamente por que isso é assim é um mistério. Talvez, segundo Foster e Hunt-Foster, os fósseis da pele tenham sido preservados devido a uma combinação de fatores, incluindo a espessura da pele dos dinossauros e as características do ambiente local. Os detalhes dos fósseis das plantas no local e o fato de os espécimes estarem incrustados no lamito são consistentes com um ambiente úmido em que a pele dos dinossauros mortos pode ter se tornado bronzeada naturalmente devido à ação de bactérias e condições ácidas. A pele de dinossauro pode ter sido mais provável de ser preservada em tal cenário, embora, frustrantemente, os paleontólogos geralmente fiquem com apenas fragmentos.
Referências:
Foster, J. e Hunt-Foster, R. (2011). Novas ocorrências de pele de dinossauro de dois tipos (Sauropoda? E Dinosauria indet.) Do Jurássico Superior da América do Norte (Pedreira Mygatt-Moore, Morrison Formation) Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (3), 717-721 DOI: 10.1080 / 02724634.2011 .557419
