A criação de salmão recebeu sua parcela de críticas por ser prejudicial ao meio ambiente. Muitos salmões são criados em cercados, que permitem que os resíduos de peixes, produtos químicos e subprodutos agrícolas se espalhem na natureza. Há também a ameaça de patógenos que poderiam prosperar em canetas lotadas e escapar para prejudicar populações de peixes naturais. Uma doença, a anemia infecciosa do salmão, já foi considerada um problema exclusivo do salmão do Atlântico cultivado. Um novo estudo realizado por um grupo de pesquisadores da Universidade Simon Fraser, na Colúmbia Britânica, descobriu que esse vírus semelhante à gripe está infectando naturalmente as populações de salmão.
A anemia infecciosa do salmão foi observada pela primeira vez em 1984 e ocorre mais frequentemente em canetas de salmão imundas e superlotadas. Como o nome sugere, o vírus causa anemia, a condição em que um corpo não tem glóbulos vermelhos suficientes para fornecer oxigênio aos seus tecidos. Peixes infectados podem apresentar sintomas - como pálpebras pálidas e perda de apetite - ou podem parecer perfeitamente perfeitos. Embora a doença não represente nenhum risco para os seres humanos, ela pode acabar com 70% da população de salmão cultivada.
Esta é a primeira vez que a doença é encontrada em peixes selvagens na costa da América do Norte. Depois de observar um declínio na população de salmão na costa da Colúmbia Britânica, os pesquisadores coletaram 48 espécimes para estudo e descobriram dois juvenis infectados com a doença. Embora não haja atualmente nenhuma evidência que vincule definitivamente a piscicultura à presença de anemia do salmão em populações selvagens, pode haver ramificações devastadoras, não apenas para a indústria pesqueira, mas para a vida selvagem que depende do salmão para a alimentação. "É uma emergência de doença", disse James Winton, diretor da seção de saúde de peixes do US Geological Survey, à Associated Press. "Estavam preocupados. Caso seja introduzido, poderá adaptar-se ao salmão do Pacífico. ”
