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A exposição a espaços verdes na infância leva a uma melhor saúde mental?

Crescer na cidade pode ser ótimo para as crianças. Ambientes urbanos oferecem fácil acesso a serviços essenciais como saneamento, saúde, nutrição e educação, sem mencionar todas as atividades divertidas que as cidades têm a oferecer. Mas há desvantagens para a vida urbana, incluindo quantidades limitadas de espaço verde - algo que pode ter um impacto duradouro quando as crianças se mudam para a vida adulta.

De acordo com Jonathan Lambert, da NPR, um novo estudo expansivo sugere que há uma associação entre a falta de exposição à vegetação na infância e o risco de doença mental na vida adulta. A pesquisa, publicada no PNAS, englobou quase um milhão de indivíduos na Dinamarca que nasceram entre 1985 e 2003. Os dados foram retirados do Sistema de Registro Civil Dinamarquês, que registra informações como sexo, local de nascimento e, crucialmente, um número PIN é atualizado com cada mudança de residência. Os PINs também vinculam os registrantes a bancos de dados nacionais que rastreiam seu status socioeconômico e de saúde, entre outras coisas. Os pesquisadores, em outras palavras, tiveram acesso a uma ampla gama de informações sobre seus assuntos, permitindo-lhes controlar uma variedade de fatores que podem afetar a saúde mental.

Usando dados de satélite, os pesquisadores foram capazes de mapear a vegetação em torno das casas onde os indivíduos viveram desde o nascimento até os 10 anos. Eles descobriram que crescer com acesso limitado ao espaço verde estava associado a um risco 15 a 55% maior de desenvolver um 16 condições de saúde mental na vida adulta. “A associação permaneceu mesmo após o ajuste para a urbanização, fatores socioeconômicos, histórico parental de doença mental e idade dos pais”, escrevem os autores do estudo.

É importante lembrar aqui que a correlação não implica causação; os pesquisadores não podem e não estão dizendo que ser criado em torno de espaços verdes leva a uma melhor saúde mental, apenas que existe uma associação entre vegetação e bem-estar mental. Mas outros estudos produziram descobertas semelhantes. Um estudo de 2009 sobre pessoas na Holanda, por exemplo, mostrou uma relação entre ambientes vivos com bastante espaço verde e um risco reduzido de transtorno de ansiedade e depressão. Em 2015, os pesquisadores descobriram que as crianças em Barcelona, ​​que freqüentavam escolas cercadas por vegetação, apresentavam maior desenvolvimento cognitivo do que aquelas que frequentavam escolas com pouco espaço verde. Um resumo recente das pesquisas existentes sobre o assunto concluiu que “os indivíduos têm menos sofrimento mental, menos ansiedade e depressão, maior bem-estar e melhores perfis de cortisol quando vivem em áreas urbanas com mais espaço verde em comparação com menos espaço verde”.

Se os espaços verdes contribuem para melhorar a saúde mental, não está claro o porquê. Mas os autores do estudo descrevem várias possibilidades. A verdura aumenta a “restauração psicológica”, eles escrevem, o que pode “mitigar os efeitos negativos do ambiente socialmente denso e barulhento da cidade que aumentam o estresse”.

"Para as crianças, se você voltar da escola e tiver um bom jardim ou ir ao parque, isso pode ajudar as crianças a restaurar sua capacidade mental mais rapidamente", disse Kristine Engemann, autora do estudo, à Jenny Anderson, do Quartz .

A vegetação e as árvores também filtram a poluição do ar, e pesquisas anteriores encontraram vínculos experimentais entre a poluição e os distúrbios psiquiátricos, embora sejam necessárias investigações adicionais. Há também algumas evidências de que a natureza pode melhorar o funcionamento do sistema imunológico, “o que tem sido vinculado à saúde mental”, escrevem os autores do estudo.

Embora muito da conexão entre vegetação e saúde mental não seja compreendido, os pesquisadores acreditam que os espaços naturais devem figurar proeminentemente nos projetos urbanos - algo que nem sempre é o caso, especialmente em diferentes bairros socioeconômicos. "Garantir o acesso ao espaço verde", eles escrevem, "e aumentar as oportunidades para uma gama diversificada de usos, especialmente na densificação de ambientes urbanos, pode ser uma ferramenta importante para gerenciar e minimizar a carga global de doenças cada vez mais dominadas por distúrbios psiquiátricos".

A exposição a espaços verdes na infância leva a uma melhor saúde mental?