Crescer na cidade pode ser ótimo para as crianças. Ambientes urbanos oferecem fácil acesso a serviços essenciais como saneamento, saúde, nutrição e educação, sem mencionar todas as atividades divertidas que as cidades têm a oferecer. Mas há desvantagens para a vida urbana, incluindo quantidades limitadas de espaço verde - algo que pode ter um impacto duradouro quando as crianças se mudam para a vida adulta.
De acordo com Jonathan Lambert, da NPR, um novo estudo expansivo sugere que há uma associação entre a falta de exposição à vegetação na infância e o risco de doença mental na vida adulta. A pesquisa, publicada no PNAS, englobou quase um milhão de indivíduos na Dinamarca que nasceram entre 1985 e 2003. Os dados foram retirados do Sistema de Registro Civil Dinamarquês, que registra informações como sexo, local de nascimento e, crucialmente, um número PIN é atualizado com cada mudança de residência. Os PINs também vinculam os registrantes a bancos de dados nacionais que rastreiam seu status socioeconômico e de saúde, entre outras coisas. Os pesquisadores, em outras palavras, tiveram acesso a uma ampla gama de informações sobre seus assuntos, permitindo-lhes controlar uma variedade de fatores que podem afetar a saúde mental.
Usando dados de satélite, os pesquisadores foram capazes de mapear a vegetação em torno das casas onde os indivíduos viveram desde o nascimento até os 10 anos. Eles descobriram que crescer com acesso limitado ao espaço verde estava associado a um risco 15 a 55% maior de desenvolver um 16 condições de saúde mental na vida adulta. “A associação permaneceu mesmo após o ajuste para a urbanização, fatores socioeconômicos, histórico parental de doença mental e idade dos pais”, escrevem os autores do estudo.
É importante lembrar aqui que a correlação não implica causação; os pesquisadores não podem e não estão dizendo que ser criado em torno de espaços verdes leva a uma melhor saúde mental, apenas que existe uma associação entre vegetação e bem-estar mental. Mas outros estudos produziram descobertas semelhantes. Um estudo de 2009 sobre pessoas na Holanda, por exemplo, mostrou uma relação entre ambientes vivos com bastante espaço verde e um risco reduzido de transtorno de ansiedade e depressão. Em 2015, os pesquisadores descobriram que as crianças em Barcelona, que freqüentavam escolas cercadas por vegetação, apresentavam maior desenvolvimento cognitivo do que aquelas que frequentavam escolas com pouco espaço verde. Um resumo recente das pesquisas existentes sobre o assunto concluiu que “os indivíduos têm menos sofrimento mental, menos ansiedade e depressão, maior bem-estar e melhores perfis de cortisol quando vivem em áreas urbanas com mais espaço verde em comparação com menos espaço verde”.
Se os espaços verdes contribuem para melhorar a saúde mental, não está claro o porquê. Mas os autores do estudo descrevem várias possibilidades. A verdura aumenta a “restauração psicológica”, eles escrevem, o que pode “mitigar os efeitos negativos do ambiente socialmente denso e barulhento da cidade que aumentam o estresse”.
"Para as crianças, se você voltar da escola e tiver um bom jardim ou ir ao parque, isso pode ajudar as crianças a restaurar sua capacidade mental mais rapidamente", disse Kristine Engemann, autora do estudo, à Jenny Anderson, do Quartz .
A vegetação e as árvores também filtram a poluição do ar, e pesquisas anteriores encontraram vínculos experimentais entre a poluição e os distúrbios psiquiátricos, embora sejam necessárias investigações adicionais. Há também algumas evidências de que a natureza pode melhorar o funcionamento do sistema imunológico, “o que tem sido vinculado à saúde mental”, escrevem os autores do estudo.
Embora muito da conexão entre vegetação e saúde mental não seja compreendido, os pesquisadores acreditam que os espaços naturais devem figurar proeminentemente nos projetos urbanos - algo que nem sempre é o caso, especialmente em diferentes bairros socioeconômicos. "Garantir o acesso ao espaço verde", eles escrevem, "e aumentar as oportunidades para uma gama diversificada de usos, especialmente na densificação de ambientes urbanos, pode ser uma ferramenta importante para gerenciar e minimizar a carga global de doenças cada vez mais dominadas por distúrbios psiquiátricos".
