Tanto quanto o milho, ou montanhas, ou lamas, pontes tecidas definiam o Peru pré-colombiano. Trançadas por rios furiosos e abismos, essas meadas de grama ajudaram a conectar a geografia espetacular do império inca: suas planícies e altos picos, florestas tropicais e praias, e - mais importante - suas dezenas de culturas humanas distintas.
Desta história
Agenda do festival 2015 da Smithsonian Folklife
The Great Inka Road: projetando um império
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Agora, uma tradicional ponte suspensa Inca ligará Washington DC às terras altas andinas. Como parte do próximo Festival Folclórico do Smithsonian, que se concentra no Peru este ano, uma dúzia de artesãos indígenas tecerão juntos cordas de grama em um vão de 18 metros. Ele será colocado no National Mall paralelo à 4th Street Southwest, entre Jefferson e Madison Avenues, onde ficará pendurado em vários contêineres decorados (em vez de falésias verticais) e pairará - nas extremidades - a 6 metros acima do solo. Deve ser capaz de suportar o peso de dez pessoas.
“Uma das maiores conquistas do mundo andino foi a capacidade de se conectar”, diz Roger Valencia, coordenador de pesquisa do festival. “Como é melhor simbolizar a integração ideológica, cultural e estilística do que construir uma ponte?” As cordas estão prontas: a grama da montanha foi colhida em novembro passado, antes da estação chuvosa peruana, depois trançada em dezenas de fardos de corda e finalmente transportada de Peru para a América.
A ponte acabada se tornará parte do Museu Nacional das coleções do índio americano. Uma seção será apresentada em uma nova exposição, “A Grande Estrada Inka: Engenharia de um Império”, enquanto outro trecho da ponte viajará para a localização do museu em Nova York a tempo para a abertura do centro de atividades de imagenNação das crianças.
Para os peruanos nativos, a construção de pontes tradicionais é um elo importante não apenas para novas pessoas e lugares, mas também para o passado pré-colonial.
“Aprendi com meu pai e meu avô”, diz Victoriano Arisapana, que acredita-se estar entre os últimos mestres-ponte vivos, ou chakacamayocs, e que estará supervisionando o projeto de folklife. "Eu lidero por direito de nascimento e como o herdeiro desse conhecimento."
Seu próprio filho agora está aprendendo as técnicas dele, o mais recente em uma linhagem ininterrupta de chakacamayocs que Arisapana diz que se estende por todo o caminho de volta para os Incas, como uma corda torcida à mão.
Os Incas - que, no auge de sua influência no século 15, dominaram grande parte do que hoje é Peru, Equador, Argentina, Bolívia e Chile, bem como partes da Colômbia - foram a única cultura americana pré-industrial a inventar por muito tempo atravessar pontes suspensas. (Em todo o mundo, alguns outros povos, em regiões igualmente acidentadas como os Himalaias, desenvolveram pontes suspensas próprias, mas os europeus não tinham o know-how até vários séculos após a queda do império inca.) Os Inca provavelmente montaram 200 ou mais das pontes sobre desfiladeiros e outras barreiras anteriormente intransitáveis, de acordo com a análise de John Ochsendorf, um estudioso de arquitetura do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Embora ancoradas por pilares de pedra permanentes, as próprias pontes precisavam ser substituídas a cada ano. Alguns deles tinham pelo menos 45 metros de comprimento e poderiam receber homens marchando de três em dois.
Ochsendorf acredita que as pontes incas podem ter sido desenvolvidas pela primeira vez no século XIII. O avanço da engenharia coincidiu com - e provavelmente possibilitou - a ascensão do império, que mantinha uma extensa rede rodoviária (o tema da exposição “The Great Inka Road”) que unia culturas anteriormente isoladas sob o domínio Inca.
As pontes permitiram muitas vitórias militares incas: os comandantes incas enviavam seus nadadores mais fortes para o outro lado do rio, para que a construção pudesse começar de ambos os lados. Mas as estruturas requintadas aparentemente ofuscaram algumas tribos vizinhas que se tornaram vassalos sem derramamento de sangue. "Muitas tribos são reduzidas voluntariamente à submissão pela fama da ponte", escreveu Garcilaso de la Vega, um historiador da cultura Inca do século XVI. “O novo trabalho maravilhoso só pareceu possível para os homens descerem do céu.”
Os espanhóis invasores ficaram igualmente impressionados. Os vilarejos andinos eram muito mais longos do que qualquer coisa que tinham visto na Espanha do século XVI, onde a ponte mais longa se estendia por apenas 95 pés. Os materiais de construção dos Incas devem ter parecido quase milagrosos. As técnicas européias de construção de pontes derivam da tecnologia romana baseada em pedras, muito longe dessas teias flutuantes de grama. Não é de se estranhar que alguns dos mais valiosos conquistadores se aproximassem de mãos e joelhos.
“O uso de materiais leves em tensão para criar estruturas de grande extensão representou uma nova tecnologia para os espanhóis”, escreve Ochsendorf, “e foi exatamente o oposto do conceito europeu de ponte do século XVI”.
Em última análise, as pontes - e, na verdade, todo o sistema de estradas incas meticulosamente mantido - facilitaram a conquista espanhola, especialmente quando ficou claro que as pontes eram fortes o suficiente para suportar o peso de cavalos e até canhões.
Apesar da utilidade das pontes Inca, os espanhóis estavam determinados a introduzir tecnologia mais familiar à paisagem dos Andes. (Talvez eles não estivessem dispostos a trocar cada viaduto tecido a cada um ou dois anos, como os Inca cuidadosamente fizeram.) No final dos anos 1500, os estrangeiros empreenderam um esforço para substituir a ponte suspensa de grama sobre o Rio Apurimac, no Peru. estilo ponte de compressão de pedra, que dependia de um arco de alvenaria. Mas “construir um arco de madeira de força suficiente para sustentar o peso da pedra sobre o rio caudaloso estava simplesmente além da capacidade do Peru colonial”, escreve Ochsendorf. “A construção da ponte foi abandonada após grandes perdas de vidas e dinheiro.”
Os colonos não seriam capazes de igualar a tecnologia Inca até a Revolução Industrial duzentos anos depois, com a invenção de pontes de cabos de aço. Algumas das tradicionais pontes de grama permaneceram em uso até o século XIX.
Uma ponte de corda inca ainda paira sobre um cânion perto da comunidade montanhosa de Huinchiri, no Peru, a mais de quatro horas de carro da capital Cusco. É um dos poucos remanescentes. Esta é a ponte que a família de Arisapana supervisionou por cinco séculos, e é semelhante à que será construída no National Mall.
"A ponte é conhecida mundialmente", diz Arisapana. "Vinte pessoas poderiam atravessar juntos carregando um grande pacote."
A velha ponte fica perto de uma moderna ponte de aço de grande extensão, construída no final dos anos 60 e típica do tipo que acabou por tornar obsoletas as pontes Inca. Ao contrário de uma ponte de grama feita à mão, ela não precisa ser rebrulhada a cada ano por causa da exposição aos elementos, com a obra-prima do ano passado sendo descartada.
No entanto, Arisapana diz que sua comunidade construirá uma nova ponte de grama a cada mês de junho.
“Para nós, a ponte é a alma e o espírito de nossos incas (ancestrais), que nos tocam e acariciam como o vento”, diz ele. “Se pararmos de preservá-lo, seria como se nós morrêssemos. Nós não seríamos nada. Portanto, não podemos permitir que nossa ponte desapareça ”.
As matérias-primas provavelmente variaram de acordo com a flora local em todo o império Inca, mas a comunidade de Arisapana ainda usa ichu, uma grama de montanha espetada com lâminas de cerca de dois metros de comprimento. A grama é colhida pouco antes da estação chuvosa, quando a fibra é mais forte. É mantido úmido para evitar quebras e golpeado com pedras, depois trançado em cordas de espessura variável. Algumas dessas, para as mais longas pontes Inca, teriam sido “tão grossas quanto o corpo de um homem”, afirma Garcilaso em sua história. De acordo com os testes de Ochsendorf, cabos individuais podem suportar milhares de libras. Às vezes, para testar as cordas no local, os trabalhadores vão ver se podem usá-lo para içar uma lhama amarrada ao porco, diz Valência.
Fazer tudo sozinho levaria Arisapana por vários anos, mas, dividido entre os membros da comunidade, o trabalho leva apenas alguns dias.
“Temos uma reunião geral de antemão”, ele diz, “e eu lembro (as pessoas) das obrigações de cada pessoa, família e comunidade, mas elas já sabem quais são suas obrigações”. A criação de pontes torna-se um momento de celebração. “Os jovens, as crianças e até mesmo os netos são muito felizes… são eles que falam e contam a história de como a ponte foi construída por nossos ancestrais incas, e depois eles cantam e tocam”.
O antigo estilo da ponte Inca difere das versões mais recentes. Nas modernas pontes suspensas, a passarela fica suspensa por cabos. Nas pontes Inca, no entanto, os principais cabos são a passarela. Essas cordas grandes são chamadas duros e são feitas de três tranças de grama cada. Os corrimãos são chamados makis . Cordas verticais mais curtas chamadas sirphas unem os cabos aos trilhos e o piso da ponte consiste em ramos duráveis.
A ponte no National Mall será feita de centenas de cordas de diferentes espessuras. A matemática envolvida é formidável.
"É como o cálculo", diz Valência. “É saber quantas cordas e a espessura das cordas e quanto elas suportarão. Eles testam a força da corda, cada peça tem que passar pelo controle de qualidade, e tudo é feito à mão ”.
Mesmo para aqueles totalmente confiantes na matemática, atravessar uma ponte de corda Inca requer uma certa coragem. "Você se sente balançando ao vento", lembra Valência, "e então, de repente, você se acostuma."
"Nossa ponte ... pode chamar o vento sempre que ele quiser", diz Arisapana. Tradicionalmente, aqueles que atravessam os estonteantes Andes abrangem primeiro uma oferenda de coca, milho ou "sullu", um feto de lhama. "Quando não cumprimos ... ou talvez nos esqueçamos de demonstrar nossa reverência, (a ponte) nos pune", diz ele. “Nós poderíamos sofrer um acidente. É por isso que, para fazer alguma coisa na ponte ou atravessá-la, é preciso primeiro respeitar e oferecer um prato. ”
Mesmo turistas de outros países que visitam sua remota aldeia sabem não se aproximar da ponte de mãos vazias. “Pedimos aos nossos visitantes que peçam permissão e ofereçam uma oferta… pelo menos uma coca - para que eles possam atravessar e voltar sem problemas”.
Os visitantes não terão permissão para atravessar a ponte do Festival Folclórico, mas talvez uma oferta não possa prejudicar.
Os construtores de pontes - que estão acostumados a receber visitantes curiosos em sua terra natal, mas que nunca viajaram para os Estados Unidos - estão satisfeitos por sua antiga embarcação levá-los a novas terras.
"Todos eles estão muito animados", diz Valência. “Eles estão indo para um mundo diferente, mas seu próprio símbolo de continuidade e tradição, a ponte, é o elo que nos conecta.
“A ponte é um instrumento, um tecido, uma trilha e é tudo sobre onde ela leva você.”
O festival anual Smithsonian Folklife, com a participação de Perú: Pachamama, acontecerá de 24 a 28 de junho e de 1 a 5 de julho no National Mall, em Washington, DC “The Great Inka Road: Engineering an Empire” estará no Museu Nacional de Smithsonian. o índio americano até 1 de junho de 2018.
