O post de hoje é da escritora da equipe do Smithsonian, Abigail Tucker.
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Em minha recente viagem à Irlanda - onde descobri o "verdadeiro" pão irlandês - eu esperava encontrar batatas em grande quantidade, e não fiquei desapontado.
Batatas e batatas chips tradicionais (ou amassadas) foram oferecidas ao lado de batatas mais cosmopolitas, como batatas Dauphinoise, batatas com óleo de manjericão e rolinhos primavera de curry de batata. Em um museu da vida popular não muito longe da cidade natal de minha bisavó, vimos uma caçamba (um pedaço de buracos no solo durante a plantação de batata) e um sciob (um cesto para drenar batatas). No pátio do lado de fora ficava a aldeia local. O Black Metal Famine Pot, usado para servir sopa aos famintos na década de 1840, quando as batatas desapareceram.
No entanto, as batatas nunca eram tudo o que os velhos moradores comiam, aprendi com Colm Melly, marido da prima de minha avó, Sadie, e residente do Condado de Donegal, na costa noroeste. Em seu livro de memórias, "Brighter Days in Donegal", sobre crescer neste canto rural do país antes da Segunda Guerra Mundial, ele explica que as crianças locais eram hábeis em capturar coelhos, enganchar enguias de areia, explorar colméias e avelãs e colher amêijoas. Um leitão de estimação nunca foi longo para este mundo. (Crianças afligidas eventualmente se recuperaram o suficiente para jogar futebol com a bexiga seca do animal, no entanto.)
Uma especialidade local em particular chamou minha atenção: musgo irlandês, a alga marinha formalmente conhecida como Chondrus crispus, que produz o extrato de carragenina.
“Quando a água salgada recuou, coletamos tufos de musgo úmido e os estendemos para secar em pedras acima da marca d'água alta”, explica o livro de memórias de Colm. Produzia uma geleia medicinal e funcionava, ele observa, como "um excelente afrodisíaco". As donas de casa cozinhavam o "musgo" no leite e o serviam com creme ou como pudim.
O lojista que me vendeu uma pequena sacola de musgo irlandês prometeu que eu nem perceberia o sabor das algas - se eu acrescentasse uísque suficiente, é claro. Infelizmente, Amanda e eu não tínhamos o uísque na mão quando testamos a mistura láctea aqui em DC
Conforme as instruções, lavamos os tufos roxos e crocantes para eliminar as “pequenas conchas do mar, pedras ou crustáceos” que podiam estar escondidos por dentro, depois os encharcamos por 20 minutos em água fria. Depois que as folhas esverdeadas se suavizaram e se abriram, deixamos cair a alga em uma panela quente de 2% de leite aromatizado com mel, canela e pimenta preta.
Nós deixamos ferver um pouco mais do que os cinco minutos recomendados - nenhum de nós estava especialmente ansioso para beber - mas, embora um pouco pegajoso, o líquido era agradavelmente doce, com um toque marítimo. Eventualmente, resfriou em algo mais parecido com pudim, que Amanda bravamente provou e declarou o equivalente a qualquer tapioca. (Ela também teve a idéia revolucionária de caramelizar o topo, um crème brulee, em um experimento subsequente que pode ou não acontecer de fato.)
Há muitas receitas mais ousadas por aí; Eu vi um para lasanha de musgo irlandês e outro para salada de musgo irlandesa com maçãs e maionese. Enquanto cheira ligeiramente funky, a alga está repleta de nutrição. Por exemplo, o saco de meio quilo que eu comprei ostentava cerca de 3.000 miligramas de potássio (uma banana tem apenas cerca de 450 mg).
Ainda não parece algo que você estaria disposto a tentar? Surpresa! Você provavelmente já tem: o extrato de caragenina é comumente usado como agente gelificante em produtos lácteos e creme dental.
