Abaixo do Parque Nacional Yasuní, no Equador, um dos pontos mais importantes da diversidade biológica, estão cerca de 846 milhões de barris de petróleo, com valor de até US $ 7, 2 bilhões. O óleo representa um dilema. O país precisa do dinheiro - cerca de 35% dos equatorianos vivem abaixo da linha da pobreza. Mas extrair o petróleo pode significar danificar florestas tropicais cientificamente e ecologicamente importantes.
Durante anos, o governo equatoriano vem propondo um esquema inventivo: a comunidade internacional pagaria ao Equador US $ 3, 6 bilhões - metade do valor do petróleo - para deixar a terra em paz. Mas, em agosto, o governo desistiu desse plano. Depois de sete anos, a comunidade internacional só conseguiu US $ 13 milhões, diz Adam Vaughan para o Guardian . E na esteira desse fracasso, o governo abriu o parque para perfuração, diz Vaughan.
Na quinta-feira, a ministra do Meio Ambiente, Lorena Tapia, disse que as licenças para perfuração foram assinadas para a reserva de 6.500 quilômetros quadrados, conhecida como bloco 43, e a produção de petróleo pode começar em 2016.
As permissões permitem que a Petroamazonas, subsidiária da petrolífera estatal, inicie a construção de estradas de acesso e acampamentos para se preparar para a perfuração.
“O bloco ITT do parque Yasuni, onde a perfuração irá adiante”, diz Vaughan, “é o lar de duas tribos isoladas. É um local da Unesco, e um hectare da área abriga uma mistura mais rica de árvores, pássaros, anfíbios e répteis do que os EUA e o Canadá juntos ”.
Em 2013, Terry Erwin, do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, disse ao PBS NewsHour que, se as regras são rígidas e aplicadas, a extração de petróleo, teoricamente, pode ser feita no parque sem um efeito muito forte sobre a vida selvagem local.
Os riscos potenciais para o parque, no entanto, são altos: a extração de petróleo é um negócio confuso, propenso a acidentes e derramamentos, e os esforços do governo equatoriano não são exceção. No ano passado, um oleoduto operado pela Petroecuador se rompeu, derramando dez mil barris de petróleo em um afluente do rio Amazonas. Esse é apenas um exemplo recente de uma história de acidentes semelhantes.
