Edward O. Wilson, da Universidade de Harvard, conhece em primeira mão o poder aterrorizante do ninho - e o primeiro tornozelo do joelho, qualquer fragmento de pele que tenha sido desembainhado quando o eminente biólogo evolucionário rastejou pelas florestas tropicais estudando algumas das mais espécies de formigas agressivas no mundo. As formigas são um setor altamente bem-sucedido do bestiário da natureza, responsável por talvez um quarto de toda a matéria animal terrestre - a mesma porcentagem de biomassa que nós humanos podemos reivindicar. Eles são encontrados em todos os continentes, exceto na Antártida e em quase todos os cenários possíveis, e embora você não goste de formigas em um piquenique, você não gosta mais de um parque que foi limpo antisepticamente sem formigas.
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Como Wilson aprendeu por experiência dolorosa, as formigas defenderão seu ninho vigorosamente, violentamente, até a morte, se necessário; e quanto mais elaborada a moradia, mais feroz é o sistema de segurança interna. Nos dosséis florestais da África equatorial e da Ásia, as formigas tecelãs constroem espetaculares ninhos de folhas costuradas com fios de seda extraídos das fileiras larvárias da colônia. Se qualquer criatura se aventurar dentro da distância de cheiro dos ninhos, os soldados de formigas tecerão para ferir e borrifar balas de ácido fórmico. Nas Ilhas Salomão, durante a Segunda Guerra Mundial, escreve Wilson, “atiradores marinhos subindo em árvores dizem que temem tanto as formigas tecelãs quanto os japoneses”.
Em sua recém-publicada The Social Conquest of the Earth - o 27º livro deste duas vezes vencedor do Prêmio Pulitzer - Wilson argumenta que o ninho é fundamental para entender a dominância ecológica não apenas das formigas, mas também dos seres humanos. As formigas governam os micro-habitats que ocupam, consignando outros insetos e pequenos animais à vida nas margens; os humanos possuem o macromundo, diz Wilson, que transformamos tão radicalmente e rapidamente que agora nos qualificamos como uma espécie de força geológica. Como nós e as formigas ganhamos nossas superpotências? Por serem super cooperadores, grupos do grupo, dispostos a deixar de lado nossos pequenos desejos egoístas e o impulso de unir forças e aproveitar a oportunidade como uma tribo abnegada e abnegada. Há muitos animais sociais no mundo, animais que se beneficiam por viver em grupos de maior ou menor coesão. Muito poucas espécies, no entanto, deram o salto de meramente social para eusocial, “eu-” significando verdadeiro. Para se qualificar como eussocial, na definição de Wilson, os animais devem viver em comunidades multigeracionais, praticar divisão de trabalho e comportar-se altruisticamente, prontos a sacrificar "pelo menos alguns de seus interesses pessoais àquele do grupo". É difícil ser eusocialista. Você não preferiria simplesmente pegar, engolir e ir embora? No entanto, as recompensas da cooperação sustentada podem ser enormes. A eusocialidade, escreve Wilson, “foi uma das principais inovações na história da vida”, comparável à conquista da terra por animais aquáticos, ou a invenção de asas ou flores. Eusocialidade, argumenta ele, "criou superorganismos, o próximo nível de complexidade biológica acima dos organismos." O estímulo para esse estado exaltado, diz ele, sempre foi um remendo de imóveis valorizados, um ponto focal atraindo membros do grupo de volta todos os dias e puxando-os para mais perto até que finalmente eles o chamaram de lar. “Todas as espécies animais que alcançaram a eusocialidade, sem exceção, inicialmente construíram ninhos que defenderam dos inimigos”, escreve Wilson. Um formigueiro. Uma colméia. Uma fogueira crepitante em torno da qual as crianças da caverna podiam brincar, os anciões das cavernas ficavam e as tiras de búfalo escureciam o dia todo. Invasores, é claro, seriam apedrejados à vista.
Como Wilson vê, os seres humanos são macacos eusociais e, em nossa marca de extrema união, nos destacamos - de outros macacos e macacos vivos e dos muitos hominídeos que ou precederam ou coexistiram conosco e estão extintos agora, incluindo o Homo neanderthalensis, que aparentemente não eram muito para construir parques de campismo elaborados ou outros equivalentes de nidificação. Contra o ímpeto de uma frente unida do Homo sapiens, forjada na fogueira e, sem dúvida, amplificada pelo canto freqüente de “100 garrafas de hidromel na parede”, os neandertais podem ter sido tão impotentes quanto gafanhotos no caminho das formigas do exército.
No entanto, nossa natureza eusocial, enfatiza Wilson, não é nada parecida com a das formigas robóticas. Ele se desenvolveu ao longo de uma rota totalmente diferente e está ligado a outros aspectos de nossa humanidade - nossa anatomia, nosso intelecto e emoções, nosso senso de livre arbítrio. Ele nos leva a um giro elegante através de nossa pré-história, destacando as regras do engajamento gradual para alcançar o domínio global total. Regra n º 1: Seja um animal terrestre. “O progresso na tecnologia além das pedras e dos eixos de madeira requer fogo”, diz Wilson. “Nenhum golfinho ou polvo, por mais brilhante que seja, pode inventar uma maré e forjar.” Regra nº 2: Seja um grande animal terrestre. A grande maioria das criaturas terrestres pesa apenas um ou dois quilos, mas se você vai ter um cérebro grande, precisa de um corpo grande para sustentá-lo. No. 3: Coloque as mãos para a direita. Esqueça as patas, os cascos ou as garras comuns. Para segurar e manipular objetos, você precisa “segurar as mãos com dedos finos e finos”. Com nossos dedos flexíveis e polegares opostos, nos tornamos kinesthetes consumados, avaliando o mundo manualmente e enriquecendo nossa mente. “Os poderes integrativos do cérebro para as sensações que vêm do manuseio de objetos”, diz Wilson, “se espalham para todos os outros domínios da inteligência”. Isso vale para a inteligência social em espadas espatuladas. Com as mãos podemos acenar oi, selar um acordo, manter contato ou entrar em um círculo, unir os muitos como um só.
Nosso espírito hypersocial é uma grande bênção e uma terrível maldição. Experimentos mostraram que é incrivelmente fácil obter um senso de solidariedade entre um grupo de estranhos. Diga a eles que trabalharão juntos como uma equipe e começarão imediatamente a trabalhar juntos como uma equipe, ao mesmo tempo em que atribuem um ao outro uma série de qualidades positivas como confiabilidade e competência - uma revisão instantânea de cinco estrelas pelo cliente.
No entanto, estamos igualmente preparados para lutar contra aqueles que caem fora do quadro fraternal. Em experimentos em que psicólogos dividiram pessoas em grupos de traços atribuídos arbitrariamente - rotulando um deles, o time Azul e outro, o verde, por exemplo -, os grupos começaram a criticar uns aos outros e expressaram fortes preconceitos em relação a seus “oponentes”, com os verdes insistindo no Blues. eram indignos de confiança e injustos. O "impulso para formar e obter profundo prazer de filiação em grupo traduz-se facilmente em um nível mais alto para o tribalismo", diz Wilson, e pode desencadear conflitos religiosos, étnicos e políticos de brutalidade de tirar o fôlego.
Wilson também traça o que ele considera a tragédia da condição humana à luta privada de nós contra mim. Ele nos vê como uma espécie de economia mista, o fruto complicado de um processo agudamente contestado conhecido como seleção multinível. Por este cálculo, alguns dos nossos impulsos são o resultado da seleção individual, a competição de vocês contra todos os outros por uma parte das guloseimas da vida. Outras características estão sob a influência da seleção de grupos, levando-nos a nos comportar de forma altruísta em prol da equipe. Parece que nossos traços individualmente selecionados são mais antigos e mais primitivos, mais difíceis de restringir, aqueles que tradicionalmente rotulamos vícios: ganância, preguiça e luxúria, a maneira como cobiçamos a vida de nossos vizinhos e passamos nossos defeitos com orgulho. Nossas inclinações eusociais são evolutivamente mais novas e mais frágeis e devem ser promovidas intensamente pelo grupo, se o grupo quiser sobreviver. Eles são o material das religiões e das homilias de Ben Franklin e representam as virtudes que admiramos: ser generosos, gentis e equilibrados, controlar nossos impulsos, cumprir nossas promessas e elevar-nos à ocasião mesmo quando estamos assustados ou desanimados. “A condição humana é uma turbulência endêmica enraizada nos processos evolutivos que nos criaram”, escreve ele. "O pior em nossa natureza coexiste com os melhores e assim será."
Nem todos os biólogos concordam com as idéias de Wilson sobre a fonte do domínio da humanidade ou a angústia existencial. Alguns resistem a chamar os seres humanos de serem eusociais, preferindo restringir esse termo a animais como formigas, em que apenas um ou alguns membros do grupo se reproduzem e os demais cuidam da prole dos reais. Outros biólogos não gostam de invocar a seleção de grupos, afirmando que modelos mais simples e testados pelo tempo baseados em genealogias individuais servirão. Outros ainda adotaram uma visão notavelmente ensolarada da humanidade e suas perspectivas. O cientista social Steven Pinker, também de Harvard, argumenta em seu recente livro " Os melhores anjos da nossa natureza" que a guerra e os conflitos violentos têm diminuído constantemente e podem em breve ficar obsoletos. Como Wilson, Pinker acredita que as forças evolutivas moldaram a natureza humana em um amálgama complexo de bestial e heróico, compassivo e impiedoso (embora, na visão de Pinker, essas forças não incluam a seleção de grupos). No entanto, Pinker argumenta que, mesmo enquanto mantemos nossos impulsos básicos e sangrentos, tendências históricas como governos mais fortes, maior prosperidade, alfabetização, educação, comércio e o empoderamento das mulheres nos permitiram domá-las efetivamente.
Por sua parte, Wilson cultiva uma melancolia lindamente decorada. "Nós criamos uma civilização Star Wars, com emoções da Idade da Pedra", diz ele. “Nós nos debatemos sobre” e somos “um perigo para nós mesmos e para o resto da vida.” Nossa conquista da terra aconteceu tão rapidamente que o resto da biosfera não teve tempo de se ajustar e nossa destruição descuidada de espécies mostra sinais escassos de diminuir .
No entanto, Wilson diz: "De uma ética de simples decência uns aos outros, a implacável aplicação da razão e aceitação do que realmente somos", podemos ainda transformar a terra em um "paraíso permanente para os seres humanos, ou o forte começo". Nós não somos formigas, e podemos fazer o que as formigas não conseguem: chegar até a fogueira mais próxima, fazer um marshmallow, cantar uma música.
