Como Hillary Clinton e Donald Trump se preparam (ou não) para o primeiro de três debates presidenciais hoje à noite, é um bom momento para acatar o famoso aviso de George Santayana: "Aqueles que não conseguem lembrar o passado estão condenados a repeti-lo?"
A história do debate presidencial pode ser instrutiva. Revendo alguns dos momentos memoráveis - e deboches de debate - desses confrontos televisionados fornece uma cartilha valiosa em “debatiquette”: os prós e contras dos debatedores de sucesso.
Antes da chegada da televisão, os debates mais famosos da América aconteceram em 1858, colocando Abraham Lincoln contra Stephen Douglas. em uma corrida no Senado de Illinois. Antes desse concurso, Lincoln era visto como um caipira do interior. Mas com os relatórios telegráficos aparecendo nos jornais, Lincoln emergiu dos debates uma figura nacionalmente reconhecida que se tornaria a escolha republicana para presidente - vencendo a eleição em 1860.
Então, pelos próximos 100 anos: sem debates.
Parte do motivo foi tradição. Os candidatos aderiram às campanhas "alpendre da frente" testadas e comprovadas. Os indicados sentavam-se em casa em roqueiros, respondendo a perguntas de softball de jornalistas visitantes. Os substitutos faziam o trabalho sujo no toco e os jornais abertamente partidários carregavam suas mensagens.
Com a estrada de ferro, veio a campanha “apito para parar”, na qual os candidatos ofereciam um discurso de coto de um vagão e acenavam para as multidões antes de seguirem para a próxima cidade.
A chegada do rádio no século 20 significava que as campanhas levavam às ondas de rádio. Mas ainda não havia grande apelo para que os candidatos se enfrentassem. E os principais candidatos, incluindo Franklin D. Roosevelt em suas quatro campanhas, não tinham nenhuma razão convincente para dar a um oponente uma posição igual. Em 1934, a Communications Act na verdade complicou a idéia de um debate de dois homens, exigindo que as emissoras dessem uma oportunidade a todos os candidatos, incluindo aqueles em partidos menores. Mas em 1948, Thomas Dewey e Harold Stassen, dois republicanos, reuniram-se em um debate primário de rádio.
A televisão mudou tudo. Dois "debates" televisados de uma espécie ocorreram em 1952 e 1956, ambos durante as primárias. Em 1952, os candidatos de ambos os partidos (ou seus representantes) responderam a perguntas na convenção da League of Women Voters. Dois democratas debateram na televisão antes da primária da Flórida em 1956, simplesmente ignorando a regra do "tempo igual".
Mas em 1960, com a crescente presença da televisão, o vice-presidente Richard Nixon e o senador John F. Kennedy viram uma vantagem nos debates em uma corrida acirrada. Famoso pelo "Checkers Speech" televisionado, que salvou sua vida política em 1952, e o "Kitchen Debate" em Moscou com Nikita Khrushchev em 1959, Nixon estava confiante em suas habilidades de televisão e debate. E recusar o debate com Kennedy poderia "ter custado a ele politicamente na nova era da TV", observou Robert Dallek. Mais importante, o Congresso concordou em suspender a regra do "tempo igual" para permitir um debate de dois homens e manter fora os candidatos de terceiros.
O resto, como dizem, é história.
Lição 1: Demitir o barbear preguiçoso e obter algum sol
O visual levemente barulhento pode funcionar para Don Draper em Mad Men, mas não foi uma vantagem para Richard Nixon, como ele aprendeu em seu histórico confronto com John F. Kennedy no primeiro debate presidencial em 1960. Nixon acabara de vir de uma internação hospitalar. Ele havia perdido peso no hospital e seu traje parecia inadequado. Ele também machucou um joelho e teve que se inclinar no pódio. Para piorar a situação, Nixon recebeu uma pesada maquiagem de panqueca chamada "Lazy-Shave" para esconder sua sombra de cinco horas, fazendo-o parecer ainda mais pálido e abatido. O lendário prefeito de Chicago, Richard Daley, teria dito: "Meu Deus, eles o embalsamaram antes mesmo de morrer".
Poucas pessoas se lembram de qualquer "som" da primeira noite. Mas o senador júnior de Massachusetts parecia descansado e pronto. Projetando vigor juvenil, um Kennedy bronzeado, que estivera na Califórnia, provou que podia se defender contra o Nixon mais experiente. Kennedy foi o primeiro candidato dos EUA a ser "feito para a televisão" e sua mágica em telas pequenas foi marcada. Pesquisas na época mostraram que ele transformou um déficit em uma vantagem após o primeiro debate. As outras três reuniões foram amplamente consideradas disputas.
Lição 2: Certificar-se de que você pode ver a Rússia (e o resto da Europa Oriental)
Lyndon B. Johnson e Richard Nixon não tinham interesse em debater seus oponentes nas eleições de 1964 a 1972. Mas depois de um hiato de 16 anos, os confrontos presidenciais voltaram em 1976. Em outubro daquele ano, os debates recomeçaram com um novo lacuna na regra do "tempo igual": a FCC determinou que os debates seriam "notícias de boa-fé" e, se patrocinados por outra organização que não as redes, seriam isentos. A Liga das Mulheres Eleitoras entrou em cena.
Mas Gerald Ford, o único presidente nunca eleito presidente ou vice-presidente, aprendeu uma dura lição de geopolítica quando, no segundo debate com Jimmy Carter, ele disse: “Não há dominação soviética da Europa Oriental e nunca haverá sob um Ford. administração."
Quando o moderador incrédulo seguiu, Ford repetiu a afirmação. Com a União Soviética controlando a maior parte da Europa Oriental desde o final da Segunda Guerra Mundial, a Ford desencadeou uma gafe que não conseguiu a vitória de Carter naquele ano. Mas sua declaração de cair o queixo parecia dar credibilidade à visão de que ele estava em cima de sua cabeça e confirmou suas palavras anteriores ao Congresso - "Eu sou um Ford não um Lincoln." Anos depois, Ford iria defender suas palavras dizendo que ele hadn adequadamente explicado que ele quis dizer que ele acreditava que o povo polonês iria "jogar fora as forças soviéticas".
A linha de fundo: “perder” um debate, especialmente com um grande erro, é provavelmente mais significativo do que realmente “vencê-lo”.
Lição 3: O riso não é o melhor remédio se eles estão rindo de você [video]
O almirante James Stockdale era um piloto da marinha altamente condecorado que havia sido prisioneiro de guerra no Vietnã, juntamente com o futuro candidato a presidente do Partido Republicano, senador John McCain. Quando nomeado pela primeira vez o companheiro de chapa de Ross Perot em 1992, Stockdale era um “place holder” para qualificar Perot para as cédulas até que um companheiro de equipe mais experiente fosse encontrado. Mas Perot ficou com o almirante, que tentou se apresentar para um público nacional perguntando: “Quem sou eu? Por que eu estou aqui? ”Sua declaração de acompanhamento, “ Eu não sou um político ”se perdeu e ele parecia confuso. Sua jogada fez com que o almirante Stockdale fosse forjado para “Saturday Night Live”.
Mas Stockdale, que morreu em 2005 aos 81 anos, escreveu depois desafiadoramente que havia escolhido suas palavras naquela noite muito deliberadamente, inspirado pela filosofia estóica de rigorosa autodisciplina e responsabilidade individual que o ajudou a sobreviver quatro anos em confinamento solitário. Sua erudição foi perdida em quadrinhos tarde da noite.
Lição 4: Deixe a comédia para os profissionais [vídeo]
Enquanto o assunto é riso, nada é mais lamentável do que um político rígido que não consegue fazer piadas. A maioria não pode. Ronald Reagan poderia e em um debate de 1984 com Walter Mondale, ele conseguiu desarmar a “questão da idade” quando disse: “Eu quero que você saiba que eu também não farei da idade uma questão desta campanha. Não vou explorar, para fins políticos, a juventude e a inexperiência de meu oponente. ”É claro que Reagan chegou à política com uma vantagem. Ele era um ator veterano que já co-estrelou com um chimpanzé. Ele sabia que engraçado e poderia entregar suas linhas.
Lição 5: Zingers Must Zing [video]
O corolário da regra acima também é uma homenagem às habilidades de Ronald Reagan. o
O “Grande Comunicador” sabia como cortar profundamente com uma linha simples. Correndo contra o presidente em exercício Jimmy Carter em 1980, Reagan formulou sua famosa pergunta: "Você está melhor agora do que era há quatro anos?" Quando Reagan disse aos eleitores para fazer essa pergunta em suas observações finais - o que significava que Carter não podia responder no local - selou o debate como uma vitória de Reagan.
Mas se você fizer a pergunta, como eles sempre dizem aos advogados, assegure-se de que você sabe a resposta. Foi fácil para Reagan: os quatro anos de Carter foram atormentados por choques de petróleo agravados quando o Xá caiu e a crise dos reféns do Irã começou, recessão e altas taxas de juros destinadas a reduzir a inflação.
Lição 6: Compare-se com os Titãs por seu próprio risco
No debate do vice-presidente em 1988, o vice-presidente Dan Quayle declarou que tinha tanta experiência quanto John F. Kennedy quando concorri ao cargo de presidente. Quayle foi deixado de pé com um olhar de "veado-nos-faróis" quando seu oponente, o senador do Texas Lloyd Bentsen, o desnudou verbalmente: "Eu conhecia Jack Kennedy. Jack Kennedy era um amigo meu. Senador, você não é Jack Kennedy.
Enquanto o protesto seguinte de Quayle se perdeu, a troca não fez nada para alterar o resultado. Bush-Quayle derrotou facilmente o bilhete de Dukakis-Bentsen. Mas Bentsen, que morreu em 2006 aos 85 anos e serviu como secretário do Tesouro do presidente Clinton, entrou no panteão do debate presidencial.
Lição 7: fique louco e fique tranquilo
Às vezes, atacar o mensageiro quando você não gosta da mensagem é uma boa ideia. Mas não foi isso que aconteceu no debate de 1988, quando o moderador Bernard Shaw perguntou o que o governador Michael Dukakis faria se sua mulher fosse estuprada e assassinada. Dukakis não atacou a pergunta como sem gosto e inadequado.
Em vez disso, Dukakis, já lutando uma batalha contra George HW Bush, respondeu com uma defesa didática da pena de morte. Em uma campanha na qual o governador já havia sido rotulado como sendo "brando com o crime", graças ao infame anúncio de "Willie Horton" - uma referência a um assassino que foi dispensado de uma prisão de Massachusetts que cometeu estupros e assaltos. - esta foi definitivamente a resposta errada.
Lição 8: Você está sempre na câmera
Sentado em um banquinho durante um debate em três cidades em outubro
1992 contra Bill Clinton e Ross Perot, o presidente George HW Bush olhou para fora de seu elemento. Mas quando as câmeras o pegaram verificando seu relógio de pulso, era uma imagem reveladora. Embora o acampamento de Bush tenha tentado dizer que o presidente estava tentando sinalizar que Perot estava recebendo muito tempo, essa não era a imagem transmitida. O presidente parecia que queria estar em qualquer outro lugar do que naquele palco.
Os debates de Kennedy-Nixon transformaram a política presidencial dos Estados Unidos há mais de meio século. Televised nacionalmente para grandes audiências, a série de quatro debates em 1960 cimentou o papel crítico do "tubo boob" na seleção do executivo-chefe da América.
Oito anos depois, quando Nixon voltou a correr com sucesso contra Hubert Humphrey, não houve debates. Mas a televisão - e, mais importante, a publicidade - havia mudado tudo. Como um jovem assessor de mídia da campanha de Nixon disse: “Este é o começo de um conceito totalmente novo. É assim que eles serão eleitos para todo o sempre. Os próximos caras terão que ser artistas. ”
Ele foi Roger Ailes, que lançou a Fox News Network em 1996.
Kenneth C. Davis, autor de Não Conheça Muito sobre a História, acaba de publicar os Presidentes dos Estados Unidos, Don't Know Much About®. Ele escreve regularmente em www.dontknowmuch.com
© 2012 Kenneth C. Davis
