A Guerra Civil, que praticamente não deixou nenhuma comunidade no país intocada, também mudou a maneira como os americanos sofriam por aqueles que morreram em batalha. No final da guerra, os enlutados dos estados do norte e do sul começaram a decorar as sepulturas dos soldados mortos com bandeiras e flores. Buscando unir as práticas locais em uma observância nacional, o General John A. Logan, líder da associação de veteranos do Exército da União, proclamou oficialmente o Dia da Decoração em 5 de maio de 1868. O feriado foi observado pela primeira vez em 30 de maio do mesmo ano, com uma grande cerimônia no Cemitério Nacional de Arlington, do outro lado do rio de Washington, DC
Honrando os soldados que morreram lutando na Guerra Civil, o feriado foi reconhecido por todos os estados do norte em 1890. Mas muitos estados do sul, no entanto, se recusaram a reconhecer o feriado.
Apesar disso, o Dia da Decoração continuou a crescer e, no final do século XIX, foi renomeado como Dia Memorial. Não foi até depois da Primeira Guerra Mundial, quando o feriado foi expandido para homenagear todos os americanos que morreram em batalha e, finalmente, reconhecido pela maioria dos estados. O Memorial Day tornou-se um feriado federal oficial em 1971 e agora é comemorado na quarta segunda-feira de maio.
Atualmente em exibição no Museu Nacional de História Americana está a exposição “O Preço da Liberdade: Americanos em Guerra”, que exibe uma série de artefatos de conflitos armados americanos. Com a ajuda de Jennifer Jones, presidente e curadora da Divisão de História das Forças Armadas no museu, selecionamos algumas que não devem ser perdidas.
Chapéu de Tricórnio - Durante a Guerra Revolucionária (1775-1783), as tropas da milícia não tinham uniformes, em vez disso, usavam suas roupas civis na batalha. Este chapéu tricorn preto foi usado pelo coronel Jonathan Pettibone, um membro do 18º Regimento, Connecticut Militia. Quando o coronel Pettibone foi morto em batalha, o chapéu foi usado por seu filho, Jonathan Pettibone, Jr.
Relíquias do campo de batalha - O general Winfield S. Hancock, formado em Westminster em 1844 e veterano da guerra mexicano-americana, era considerado um dos melhores comandantes do exército da União. Quando John F. Reynolds morreu em uma batalha inicial em Gettysburg, Hancock foi selecionado para assumir a ala do exército. Sua liderança e habilidade tática na batalha fizeram dele um oponente formidável. Essas relíquias de campo de batalha em uma moldura de madeira foram apresentadas a ele em Gettysburg, em 1885. Hancock mais tarde seria escolhido como o candidato democrata para presidente dos Estados Unidos em 1880, quando foi derrotado por James Garfield.
Medalha de Honra de Christian Fleetwood - Sargento Major Christian Fleetwood era um homem de cor livre nascido em Baltimore, Maryland. Educado no Instituto Ashmun (mais tarde Lincoln University) em Oxford, PA, Fleetwood também viajou para a Libéria quando jovem. Quando a Guerra Civil interrompeu o comércio com o país, ele se alistou no 4º Regimento de Infantaria de Cor do Exército da União. Em 1864, durante a batalha na Fazenda de Chaffin, Fleetwood, de 22 anos, carregou a bandeira americana em batalha depois que dois outros portadores de cor foram abatidos. Por este ato de bravura, ele foi premiado com a Medalha de Honra.
Cher Ami - Durante a Primeira Guerra Mundial (1917-1918), 600 aves pertenciam ao Corpo de Sinalização do Exército dos EUA na França. Um desses pássaros era Cher Ami, um pombo-correio Black Check, que entregou 12 mensagens importantes durante seu serviço. Cher Ami foi baleado e ferido durante sua última missão, mas ainda conseguiu retornar levando uma mensagem importante sobre as tropas isoladas precisando de ajuda e alívio. Cher Ami foi premiado com o francês "Croix de Guerre" por seu serviço heróico e voltou para os EUA, onde morreu em Fort Monmouth, NJ em 1919, como resultado de suas feridas.
Gold Star Pin - O Comitê de Defesas Nacionais das Mulheres recomendou ao presidente Woodrow Wilson que as mulheres americanas usassem uma faixa de braço preta adornada com uma estrela de ouro em vez do tradicional traje de luto. Em maio de 1918, Wilson concordou e cunhou o termo “Mãe Estrela de Ouro”, em uma carta ao comitê. A American Gold Star Mothers, Inc. é uma organização sem fins lucrativos, não-política, não-política, aberta a todas as mães de soldados mortos, “assim como aqueles que têm uma morte relacionada ao serviço”. os Gold Star Pins reais são concedidos pelo Departamento de Defesa aos parentes do falecido, não apenas às mães.
Lembre-se de Pearl Harbor Lapel Pin - Depois que a base militar de Pearl Harbor foi bombardeada em 7 de dezembro de 1941, os americanos se mobilizaram em apoio à Segunda Guerra Mundial (1941-1945) com o grito patriótico “Remember Pearl Harbor”. Milhares de botões e alfinetes foram impressos e distribuídos para lembrar e reunir os americanos por trás do esforço de guerra.
Pulseiras de prisioneiro de guerra - Em 1970, Carol Bates Brown e Kay Hunter foram duas estudantes universitárias procurando uma maneira de apoiar as tropas americanas na Guerra do Vietnã (1956-1975), quando tiveram a idéia de pulseiras de prisioneiros de guerra. Desgastados para homenagear e aumentar a conscientização sobre prisioneiros de guerra e soldados que estão desaparecidos em ação, as pulseiras eram tradicionalmente usadas até que o prisioneiro de guerra retornasse aos EUA, onde a pulseira foi apresentada ao ex-prisioneiro. Desde 1970, milhões de pulseiras foram distribuídas em todo o país.
No Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, os curadores de lá compartilharam conosco alguns artefatos patrióticos que já adquiriram - uma amostra do que os visitantes podem esperar quando o museu abrir no shopping em 2015.
Early American Powder Horn - Príncipe Simbo, um ex-escravo e residente de Glastonbury, Connecticut, usou este chifre durante a Guerra Revolucionária (1775-1783), durante o qual ele serviu como um privado no Sétimo Regimento, Connecticut.
Binóculos & Capacete usado por Peter L. Robinson, Irmão - Primeiro Tenente Peter L. Robinson serviu no Exército dos EUA durante a Primeira Guerra Mundial (1917-1918). Após o seu serviço, ele se formou na faculdade de direito e passou a ensinar ciência militar na Armstrong High School, em Washington, DC
Medalha de ouro do Congresso Tuskegee Airmen - Esta medalha foi concedida aos famosos aviadores pelo Presidente Bush em 29 de março de 2007. Na cerimônia, o presidente disse: “Esses homens em nossa presença sentiram um senso especial de urgência. Eles estavam lutando duas guerras. Uma estava na Europa e a outra ocorreu nos corações e mentes de nossos cidadãos ”.
