No início deste mês, pesquisadores da Macedônia descobriram e fotografaram um filhote de lince balcânico, o primeiro recém-nascido daquela subespécie criticamente ameaçada, registrada em uma década, relata Maria Bolevich, da New Scientist .
Há apenas cerca de 50 linces dos Balcãs nas florestas montanhosas dos Balcãs Ocidentais, de acordo com o grupo conservacionista Euronatur. Assim, em fevereiro de 2017, o grupo parceiro da Euronatur, a Sociedade Ecológica da Macedônia, colocou uma coleira de rastreamento em um lince feminino conhecido como Maya para tentar aprender mais sobre o alcance e o comportamento do gato.
Os dados do GPS levaram o grupo até o covil de Maya, localizado nos limites do Parque Nacional Mavrovo, um dos dois únicos lugares em que se acredita que o lince procria. Lá, o caçador local e voluntário do projeto de longa data, Panajot Chorovski, descobriu e fotografou o gatinho de Maya. "É uma grande coisa poder ver este bebê lince, saudável e saudável", disse ele à Euronatur.
Os números dos linces despencaram por muitas razões, incluindo perda de habitat, caça e assassinatos por vingança dos agricultores porque os linces assediam seus rebanhos. De fato, há dois anos, outro gatinho foi encontrado depois de ser apedrejado até a morte por um pastor local, relata Bolevich. Uma década atrás, os pesquisadores nem sabiam se as subespécies ainda existiam, Ksenija Putilin escreve para a Birdlife International e não foi adicionada à Lista Vermelha da IUCN de espécies ameaçadas até 2015.
O Programa de Recuperação dos Linces dos Balcãs começou em 2006 para coletar dados e rastrear os animais, escreve Putilin. Não foi até 2010 que os pesquisadores deram uma olhada em uma imagem de um lince de uma armadilha fotográfica. "Um dos dias mais emocionantes de toda a minha vida tem sido o dia em que vimos a primeira foto de um lince das armadilhas fotográficas", disse Aleksandar Stojanov, membro do projeto, a Putilin. "Você pode imaginar como se sentiu ... finalmente ter a confirmação de que o lince vive na Macedônia?"
Desde então, as armadilhas fotográficas e os dados dos caçadores locais ajudaram a equipe a estimar o número de animais, seu alcance e o fato de que eles provavelmente estão se reproduzindo no Parque Nacional Mavrovo e nas montanhas Munela da Albânia.
A imagem do filhote é uma ótima notícia, escreve Bolevich, mas isso não significa que a espécie tenha uma população reprodutora viável. Apenas cerca de um quarto dos gatinhos de lince sobrevivem até a idade adulta, enfrentando problemas como doenças, falta de comida e estradas movimentadas. E as terras dos gatos, entre a Macedônia e a Albânia, enfrentam ameaças de extração de madeira, construção de estradas, caça excessiva e desenvolvimento de energia hidrelétrica.
Pesquisadores esperam que o gatinho possa ajudar a estimular a conscientização local dos gatos e talvez atrair algum ecoturismo. "Há um longo caminho a percorrer antes que o futuro dessas paisagens e sua biodiversidade sejam seguras", disse John Bolshin Linnell, do Instituto Norueguês de Pesquisas Naturais, parceiro do programa de recuperação de linces. "Mas imagens como essas nos lembram que, enquanto houver vida, há esperança - e é isso que mantém a motivação dos conservacionistas".
Há sinais de que a campanha para salvar o lince está ganhando força. O Banco Europeu de Reconstrução e Desenvolvimento recusou recentemente o financiamento de uma barragem proposta dentro do Parque Nacional Mavrovo porque teria afetado o lince e outros animais selvagens. Isso provavelmente impedirá que o projeto avance.
De acordo com Bolevich, os pesquisadores vão equipar o gatinho com seu próprio colarinho GPS quando e se ele atingir dez meses de idade.
