Os Estados Unidos já abrigaram duas espécies de papagaios endêmicos: o periquito da Carolina, que foi caçado até a extinção, e o papagaio-de-bico-grosso, uma espécie mexicana que foi expulsa de sua área por uma combinação de tiros, exploração madeireira e desenvolvimento. E, no entanto, ainda é possível detectar papagaios na natureza em quase todos os estados americanos. Como Ryan F. Mandelbaum relata para o Gizmodo, um novo estudo descobriu que 56 espécies de papagaios podem ser encontradas em todo o país - o resultado de aves de estimação escapando ou sendo liberadas na natureza.
Não é segredo que populações de papagaios selvagens existem nos EUA. Alguns grupos, como os papagaios monge do Hyde Park de Chicago, são famosos. Mas mais trabalho precisa ser feito para entender a biologia desses papagaios e suas interações com espécies de pássaros nativos. Um primeiro passo vital para esse objetivo é obter uma melhor compreensão da distribuição dos papagaios, escreveu uma equipe de pesquisadores no Journal of Ornithology . Então, os cientistas partiram para rastrear as populações de papagaios em todo o país.
A equipe analisou os registros de ciências dos cidadãos de 2002 a 2016, com base em dois bancos de dados que rastreiam avistamentos de aves. O primeiro é o Christmas Bird Count, uma pesquisa anual organizada pela National Audubon Society que recruta observadores de aves para catalogar as aves que veem e ouvem entre 14 de dezembro e 15 de janeiro. A equipe da Audubon revisa os dados antes de torná-los públicos. Os pesquisadores também analisaram o banco de dados do eBird, operado pelo Cornell Lab of Ornithology, que permite aos observadores de aves entrar em qualquer viagem. Os especialistas sinalizam entradas atípicas e consultam os usuários para garantir que os avistamentos sejam precisos.
Para determinar se uma espécie foi “estabelecida” nos EUA, os pesquisadores buscaram dois critérios: sinais de reprodução e pelo menos 25 aparições da espécie durante o período de estudo. Vinte e cinco, os pesquisadores reconhecem em seu relatório, é um número "um pouco arbitrário", mas ajudou a excluir espécies raras que chegaram à natureza, mas não estabeleceram uma colônia de reprodução auto-sustentável.
No total, a equipe contou com avistamentos de 56 espécies de papagaios distintos em 43 estados diferentes. Vinte e cinco dessas espécies mostraram sinais de reprodução em 23 estados diferentes. As espécies mais comuns foram os periquitos-monge, a Amazônia com coroa vermelha e o periquito nanday.
"Muitos deles eram animais de estimação fugitivos, ou seus donos os liberavam porque não podiam treiná-los ou faziam muito barulho - todas as razões pelas quais as pessoas deixam animais de estimação", diz Stephen Pruett-Jones, co-autor do estudo e ecologista da a Universidade de Chicago. “Mas muitas dessas espécies são perfeitamente felizes morando aqui e estabeleceram populações. Papagaios selvagens estão aqui para ficar.
Flórida, Califórnia e Texas tiveram o maior número de espécies de psitacídeos introduzidas e suportaram populações de todas as 25 espécies reprodutoras - talvez sem surpresa, dado o clima quente dos estados e o fato de que a maioria dos papagaios tem distribuição natural nas regiões tropicais. Mas há grandes populações de papagaios concentradas em áreas mais frias. Os periquitos-monge, por exemplo, estabeleceram colônias em pelo menos 21 estados, cujo sucesso foi impulsionado por vários fatores: eles constroem seus próprios ninhos, conseguem se aninhar em estruturas naturais e artificiais e, durante os meses de inverno, ajustam sua dieta. para alimentar quase exclusivamente de alimentadores de pássaros de quintal.
O relatório da equipe é baseado em observações de não-cientistas, que "certamente não são registros perfeitos de todas as espécies de papagaios não-nativos avistados nos EUA", observam os autores do estudo. Identificações equivocadas são possíveis, e dados de cientistas cidadãos tendem a se agrupar em áreas com mais pessoas, levando a amostragens irregulares. Mas, como não há pesquisas padronizadas sobre espécies de papagaios não-nativos no país, “bancos de dados de ciência cidadã são um bom ponto de partida”, afirmam os pesquisadores.
Até o momento, não há evidências de que os papagaios introduzidos sejam prejudiciais às espécies de aves nativas, embora seja necessária mais pesquisa sobre esse assunto. Os periquitos-monge são conhecidos por serem um incômodo para os seres humanos; eles frequentemente se aninham em postes de transmissão elétrica, postes telefônicos e transformadores elétricos, que podem causar incêndios e quedas de energia. Mas as pessoas, no entanto, parecem gostar de ter papagaios selvagens por perto. Harold Washington, o primeiro prefeito afro-americano de Chicago, viveu em frente à colônia de periquitos monge Hyde Park e passou a vê-los carinhosamente como um "talismã de boa sorte". Depois da morte de Washington em 1987, autoridades da vida selvagem tentaram remover os papagaios mas o esforço parou quando o público se uniu e ameaçou uma ação judicial.
Papagaios não-nativos nos EUA também podem se tornar importantes para a conservação de espécies ameaçadas em suas áreas naturais. De acordo com Pruett-Jones, já existem mais Amazonas na Califórnia do que em seus habitats nativos no México.
"Por causa da atividade humana transportando essas aves para nosso próprio prazer, criamos inadvertidamente populações em outros lugares", diz ele. "Agora, para alguns desses papagaios, eles podem se tornar críticos para a sobrevivência da espécie."
