Esperanza Spalding, a baixista, compositora e vocalista de 28 anos, está calando sua audiência - muitos dos quais pagaram um bom dinheiro pelo privilégio. Durante o meio de seu set na Chicago's City Winery, um moderno restaurante e local de música, ela segura o microfone e adverte: “Sssshh”. Seu virtuoso baixo e vocais fascinantes tiveram o público na palma da mão durante o primeiro tempo. do seu show. Mas um interlúdio instrumental estendido mostrando sua banda foi marcado por falar na multidão. "Eu quero ouvi-los", ela diz a seus ouvintes, apontando para seu conjunto de 12 peças.
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O vencedor do American Ingenuity Award de 2012 sobre a conexão entre história e música
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Spalding se apresentando no baixo na Noite de Poesia, Música e Palavra Falada da Casa Branca, 2009. (Gerald Herbert / AP Images) 
Esperanza Spalding trouxe nova vida ao jazz. (Ethan Hill) 
Spalding ganhou o Grammy 2011 de Melhor Artista Novo. (Michael Caulfield / WIREIMAGE) 
Spalding no lendário clube Koko de Londres este ano. (C Brandon / Redferns via Getty Images) 
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Há risadas nervosas da platéia. Uma mulher perto de mim indignada objeta que este é um clube de jantar - mas faz isso apenas em um sussurro. O momento todo não dura mais que dez segundos. A platéia cumpre imediatamente, obrigando os artistas a um silêncio atento.
Em 2011, Spalding se viu no palco e em milhões de telas de televisão, colecionando um Grammy Award na categoria Melhor Novo Artista (e enviando fãs da sensação pop pós-adolescente Justin Bieber, que perdeu para o Twitter).
Sua juventude e beleza e moda progressiva - ela aceitou seu Grammy em um vestido de chiffon de cidra desconstruído e um afro muito intencional persuadido a um topete - também foram uma parte inegável de seu apelo. O crítico de música do Village Voice, Greg Tate, chama Spalding de “a coisa mais sexy e melhor que aconteceu ao jazz desde Wynton”.
Seu último lançamento na época do Grammy, Chamber Music Society, foi na verdade seu terceiro álbum. Ela já havia ofuscado os críticos com sua estréia em 2008, Esperanza, gravada quando tinha 23 anos; permaneceu na parada de jazz da Billboard por 62 semanas, chegando ao número 3. Em 2009, ela se apresentou duas vezes na Casa Branca e, a pedido do Presidente Obama, na cerimônia em que foi agraciado com o Prêmio Nobel da Paz em Oslo naquele ano. "Eu queria oferecer algo importante da nossa cultura, da nossa música", diz ela. “Parecia significativo tocar jazz lá.” (Ela doou o vestido que usou para o Museu Nacional Smithsoniano de História Americana).
Spalding acabou elogiando a Sociedade de Música de Rádio deste ano, executada, segundo Chris Barton, crítico de música do Los Angeles Times, “com garantia de desarmamento”. O novo álbum, escreveu o crítico de jazz Larry Blumenfeld no Wall Street Journal, “celebra sofisticado musical estruturas que percorrem ranhuras acessíveis. ”
Seu trabalho é fundamentado em composições originais e performances atracadas artisticamente no jazz, mas incorporando influências tão variadas como soul, pop brasileiro, funk, clássico contemporâneo, blues e hip-hop. As composições vocais de Spalding variam de “Little Fly”, um poema de William Blake musicado, a “Land of the Free”, baseado na exoneração de Cornelius Dupree, recentemente libertado da prisão após uma condenação injusta, e “Radio Song”, um Para o prazer serendipitous de descobrir uma canção sobre as ondas do rádio.
O lendário baixista Ron Carter, que colaborou com Miles Davis, ajudando-o a mudar a música de bop para cool, diz que Spalding está “no caminho certo, ela tem uma ótima voz e um ótimo som. Eu gosto da combinação de suas letras com o som que ela recebe de seu baixo. Eu não posso falar e tocar ao mesmo tempo, muito menos cantar, então ela está um passo à minha frente. ”A baixista elétrica Meshell Ndegeocello - conhecida por sua própria capacidade de bater enquanto toca - também está impressionada com o alcance dos presentes de Spalding. . "O que a torna tão fenomenal é que ela pode falar de forma tão fluida com seu baixo e seus vocais".
Spalding parece ter desenvolvido um relacionamento saudável com sua fama ainda emergente. Ela é muitas vezes uma atração principal na turnê, como ela é esta noite em Chicago, onde no palco ela está radiante em um vestido de marfim diáfano. Em estiletes de quatro polegadas, ela alterna entre tocar um baixo elétrico e seu contrabaixo de mamute. (Seu site apresenta uma coleção de vestidos produzidos por designers preocupados em criar roupas sustentáveis.) “Eu sinto que sempre que eu acabo em algum lugar de destaque, como o Oscar ou o Grammy, é um acaso”, ela me disse mais cedo naquele dia. . “Eu sinto que já estou lá representando os sub-representados.” Depois de responder às típicas perguntas do tapete vermelho nesses eventos sobre quem ela estava vestindo, ela pediu a um amigo para ajudá-la a localizar estilistas ecológicos. "Já que as pessoas estão falando sobre moda, eu quero que elas também falem sobre o fato de que existe uma alternativa para sweatshops, sintéticos e corantes tóxicos."
Spalding tem a mesma probabilidade, no entanto, de atuar em um papel coadjuvante com alguém como o multi-instrumentista Joe Lovano. Ela deu muita atenção à realização colaborativa. "Há um mito cultural que é desenfreado na indústria do entretenimento que minimiza a colaboração, que superenfatiza solistas e estrelas e se concentra no indivíduo", diz Spalding. “Eu não quero nunca mais atender a esse mito em nossa cultura. Porque, inevitavelmente, há pessoas que não estão escritas na história; você sabe, os professores, todos os professores com quem Bird [Charlie Parker] estudou? As bandas com as quais ele começou a tocar? Eles não são tão integrais quanto o presente dele?
Spalding considera a colaboração como uma espécie de laboratório de aprendizado, onde ideias musicais e filosofia de vida são exploradas. “Quando eu toco com Terri Lyne Carrington, Geri Allen ou mesmo com Prince, sim, o que estamos fazendo musicalmente é um elemento do que nos reunimos para fazer, mas 95% deles estão por aí e falando sobre tudo, desde comprar uma casa para liderar um ensaio. Eu aprendo muito todos os dias com esses tipos de interações. ”Dentro da música, onde os instrumentistas estão comunicando novas idéias no momento, ela insiste, as inovações ainda fazem parte da troca do grupo maior. “Particularmente em qualquer música que gira em torno da improvisação, a mágica e a beleza dela é que toda noite acontece algo novo e diferente. Porque estamos convidando a pergunta "O que faremos esta noite?" 'O que faremos agora?' ”
Ao mesmo tempo, Spalding reconhece que o processo criativo individual também a sustenta. Como e quando a inspiração ataca? "Algo novo, uma idéia melódica, virá até você", diz ela. “Você se pergunta: 'De onde veio isso?'” Esse é o momento, acrescenta, quando é importante “parar e notar”.
Ela e seu irmão mais velho cresceram com a mãe, uma mãe solteira, em Portland, Oregon. Spalding abandonou sua escola de imã aos 16 anos porque o ensino médio, diz ela, “não era tanto sobre aprendizado, era sobre programação social, que pode ser divertida, se você quiser reinar sobre os estratos sociais da escola. Eventualmente, ela completou seu GED. Quando ela não estava se perdendo em um livro, ela se ofereceu em organizações de conservação ambiental ou abrigos de sem-teto. "Eu tenho isso da minha mãe, ela é uma pessoa conscienciosa", diz Spalding. "Ela não gosta da parte de falar, mas a parte de fazer, o que eu aprecio." Sua professora de baixo na época encorajou-a a fazer um teste para uma bolsa de estudos na Universidade Estadual de Portland. Mais tarde, ela se mudou para o Berklee College of Music, em Boston.
Ela ainda parece estar descobrindo quem ela é no palco como a atração principal. Na tradição das melhores mulheres do blues, ela se sente à vontade para contar histórias como prelúdios para as músicas. Esses momentos de conversação provavelmente servem para ajudar seu público, que pode ou não ser bem versado em jazz, a se conectar à música. Spalding e o cantor de apoio Chris Turner invocam o nome do adolescente assassino da Flórida Trayvon Martin quando eles apresentam a música “Black Gold”, sua meditação sobre as esperanças e medos dos garotos afro-americanos. Antes de realizar “Land of the Free”, ela alude a Dupree, que foi encarcerado por décadas antes de ser inocentado por evidências de DNA. "Eu não tenho 30 anos ainda, não posso envolver minha cabeça ... 30 anos de prisão por um crime que não cometi." Ela anuncia que parte de suas vendas de mercadorias será doada para o Projeto Inocência, a organização dedicada a exonerar os injustamente condenados.
É a música que Spalding mais pensa. “Uma ideia se anuncia e parece que há algo significativo a ser encontrado explorando essa ideia”, diz ela sobre os hábitos imaginativos subjacentes à criação de material original. "É um processo de sentar-se ao longo de dias, ou horas, meses, às vezes anos, e tentando convencer essa idéia em seu estado completo de ser."
Da mesma forma, ela espera impulsionar o jazz para o futuro. “Estou procurando a versão mais linda de ideias que recebo, deixando as janelas abertas para influências fora do jazz”, diz Spalding. Em última análise, ela acrescenta, ela aspira a "criar um convite para explorar a música para uma maior seção transversal de ouvintes".
