As tensões sobre a Crimeia, a península ucraniana recentemente anexada pela Rússia, estão começando a ter conseqüências políticas, com o Canadá, os EUA e a UE nivelando as sanções contra a Rússia. Até mesmo a Nasa, diz o Washington Post, teve que cortar os laços:
O memorando orienta os oficiais da Nasa a pararem de falar com seus colegas russos. Isso significa que não há e-mail, teleconferências ou reuniões bilaterais de qualquer tipo. A única exceção se aplica à Estação Espacial Internacional, onde os astronautas devem continuar vivendo uns com os outros.
O governo dos EUA não pode cortar a cooperação sobre a ISS, porque os EUA não têm, literalmente, outra maneira de levar os astronautas para ou da estação espacial. A decisão de cortar o contato entre a NASA e Roscosmos, a Agência Espacial Russa, é impressionante, diz o Post, porque a NASA tem sido vista como um contato seguro e político entre os dois países:
A NASA liderou o caminho na corrida espacial da década de 1960 e, mais tarde, serviu de base para a cooperação pacífica entre a Rússia e os Estados Unidos nos anos 1990 e 2000.
Mas, à luz da história inicial da exploração espacial, a decisão de afastar os cientistas norte-americanos de foguetes de suas contrapartes russas é ainda mais impressionante.
Em 4 de outubro de 1957, a União Soviética lançou o Sputnik 1. O pequeno sinal sonoro veio do nada. Surpreendeu o mundo, aterrorizou os americanos e, sozinho, desencadeou a Corrida Espacial. Ou, pelo menos, essa é a história que nos contamos.
Em suas memórias de 2011, o cientista de foguetes George Ludwig, o homem que, de acordo com James Van Allen nos anos 50, projetou e construiu o conjunto de instrumentos para o Explorer 1, o primeiro satélite dos Estados Unidos, descreve uma reunião realizada em Washington, DC De 30 de setembro a outubro Em 5 de julho de 1957, cientistas participantes do Ano Geofísico Internacional se reuniram para discutir foguetes, satélites e todas as outras formas de pesquisa espacial.
Durante a discussão após a apresentação oral de um dos documentos técnicos, um delegado soviético fez um comentário passageiro sobre o momento para o lançamento do primeiro satélite. A palavra russa foi traduzida na época tão cedo, que foi tomada pelos ouvintes em breve na escala de tempo do IGY. Uma tradução mais precisa da palavra russa nos teria dado a entender que o lançamento soviético era iminente, literalmente, devido a qualquer momento. Tendo perdido essa sutileza, não previmos que o primeiro lançamento ocorreria apenas alguns dias depois.
Os cientistas soviéticos não só estavam dispostos a compartilhar seus segredos com cientistas americanos, mas a existência do Sputnik foi estimulada, em grande parte, pelos objetivos de pesquisa do Ano Geofísico Internacional, um programa de pesquisa colaborativa que incluía pesquisadores dos EUA e da União Soviética. Ludwig. Os cientistas tinham uma ideia de que o Sputnik estava chegando, mesmo que todos os outros parecessem chocados.
Mais tarde ainda, cientistas espaciais carregaram seus laços através das tensões da Guerra Fria.
Em uma entrevista, o físico espacial, especialista em satélite e ex-chefe do Centro Nacional de Dados Geofísicos da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, Joe Allen, contou a história de como os cientistas continuaram a colaborar, mesmo quando provavelmente não deveriam ter:
Certa vez, quando eu estava participando de uma reunião de comitê em Moscou, um deles me deu uma lista de instrumentos que haviam sido lançados em um novo satélite e disse: “Coloque isso muito profundamente em seus documentos, está classificado agora”.
... Mais tarde, perguntei a um de meus amigos russos: "É provável que tenha problemas por carregar todas essas imagens de satélite e dados da Rússia?" Ele disse que eu era um convidado da Academia de Ciências e que nunca ser incomodado. Com certeza, voltei para os EUA e dei a lista ao meu chefe, e tivemos perguntas da comunidade de inteligência e militares.
Mesmo quando os políticos e as forças armadas não conseguem enxergar olho-a-olho, os cientistas têm uma maneira de fazer isso. A NASA, como uma agência do governo dos EUA, não é uma entidade política. Mas, como sugere o Washington Post, a NASA parece ter conseguido dançar acima da disputa. Agora, parece que não é.
