O sono é uma parte fundamental da vida de muitos organismos na Terra, e novas pesquisas sugerem que até mesmo águas-vivas requerem alguns Z's - uma descoberta que esclarece quão antiga e difundida deve ser a prática do sono.
Em um estudo publicado esta semana na revista Current Biology, pesquisadores da Caltech registraram o primeiro exemplo de um organismo que entra em um estado semelhante ao sono que tem uma "rede nervosa" - um sistema nervoso simples - e nenhum cérebro centralizado, relata Steph Yin. o New York Times .
Ainda há muita coisa desconhecida sobre as razões e a mecânica por trás do sono, mas os cientistas concordam em grande parte que é um processo complexo que de alguma forma envolve memória, relata Sarah Kaplan para o Washington Post . Assim, parece bastante óbvio que a medusa Cassiopea sem cérebro não iria dormir. Mas um grupo de estudantes de pós-graduação decidiu colocar essa suposição à prova.
Cassiopea são comumente chamadas de águas-vivas de cabeça para baixo porque se apoiam no fundo de seus recipientes com seus tentáculos flutuando para cima no ar - em oposição à posição que a água-viva mais flutuante assume. Os pesquisadores observaram como, quando as luzes eram apagadas na sala que continha os habitats das águas-vivas, as criaturas pareciam "pulsar" com menos frequência, e ficavam paradas por longos períodos de tempo em algum tipo de repouso prolongado do tipo sono.
Para testar se isso era realmente "sono", os cientistas estudaram um grupo de 23 águas-vivas de cabeça para baixo usando uma abordagem de três frentes ao longo de uma semana, relata Yin. Eles foram capazes de mostrar que a água-viva poderia ser "acordada" de seu sono, cutucando-os e alimentando-os no meio da noite. E quando as criaturas pareciam estar dormindo, elas reagiam menos rapidamente a serem movidas ou derrubadas do que quando estavam acordadas.
Mais intrigantemente, assim como você precisa de uma certa quantidade de olho fechado, os pesquisadores descobriram que a água-viva também precisa descansar. Quando as águas-vivas de cabeça para baixo eram mantidas em recipientes que tinham água pulsando três vezes por hora para perturbar sua paz e tranquilidade, reagiam no dia seguinte como a maioria das pessoas faz no escritório depois de uma noite mal dormida. Eles eram 17% menos ativos que o normal neste estado de privação de sono, relata Carrie Arnold for Nature .
Outros animais relativamente simples e sem cérebro também dormem, como vermes, observa Andrew Masterson, da Cosmo . Mas as medusas são as criaturas mais antigas da árvore evolucionária que sabemos que requerem seu tempo de sono. Como Yin escreve, a água-viva separou a árvore evolucionária dos ancestrais da maioria das outras criaturas vivas, centenas de milhões de anos atrás. Isso significa que o sono pode ser um comportamento muito antigo na raiz de quase todos os animais, e não algo que evoluiu mais tarde em organismos mais avançados.
Esse insight poderia ajudar os pesquisadores a se aprofundar mais no "paradoxo do sono", como o co-autor Ravi Nath descreveu para Kaplan.
“O sono é esse período em que os animais não estão fazendo as coisas que se beneficiam de uma perspectiva de seleção natural”, diz Nath a Kaplan. O que exatamente torna o sono tão importante que teria evoluído tão cedo entre os animais e ainda estar por aí hoje não está claro, mas os pesquisadores esperam que este estudo aproxime os cientistas da descoberta de uma resposta.
