Durante uma recente viagem ao Monte Isa, em Queensland, o caiaquista Martin Muller encontrou uma visão horripilante: um píton de azeitona banqueteando-se com um crocodilo australiano de água doce que acabara de ser espremido até a morte. Naturalmente, Muller puxou sua câmera e começou a bater.
As fotografias, postadas no Facebook pela ONG australiana GG Wildlife Rescue Inc., mostram a cobra envolvendo seu corpo ao redor do infeliz crocodilo, abrindo suas mandíbulas elásticas e engolindo sua presa inteira. Em vários disparos, o crocodilo parece ter desaparecido completamente na garganta do píton, mas, após uma inspeção mais minuciosa, os espectadores podem discernir o final da cauda pontiaguda do animal espreitando para fora da boca da cobra. Outras cenas desconcertantes incluem imagens do python ingurgitado, seu corpo esticado para acomodar o corpo do crocodilo, pós-refeição.
Como relata Stephanie Pappas da revista Live Science, os pitons não são exatamente conhecidos por seu paladar exigente. Como predadores ambiciosos, sabe-se que as cobras jantam presas tão variadas quanto veados, impalas, porcos-espinhos, pombos, cabras, outras pítons e até seres humanos.
"É comum eles comerem praticamente qualquer coisa se puderem colocar na boca", disse a proprietária da GG Wildlife Rescue, Michelle Jones, ao Daily Mail Australia .
Crocodilos e jacarés de fato chegam às placas de Pythons com relativa frequência: em 2005, uma piton birmanesa morta foi encontrada nos Everglades, na Flórida, com um jacaré americano estourando para fora do estômago e, em 2014, uma píton oliva - a mesma espécie fotografada por Muller - foi pego na câmera matando e comendo um crocodilo de água doce em um lago perto de Mount Isa. Todo o processo supostamente levou cerca de cinco horas.
Pitões-oliva só são encontrados na Austrália (Cortesia de Martin Muller e GG Wildlife Rescue Inc.) De acordo com o Shannon Mason, do New York Daily News, os pythons de azeitona colidem regularmente com crocodilos de água doce. As cobras nativas australianas têm em média 13 pés de comprimento. (Algumas cítaras podem crescer até 20 pés de comprimento ou mais.) No entanto, os crocodilos, que são “pequenos para seu gênero”, têm em média de dois a nove pés de comprimento e podem atingir até 13 pés de comprimento.
Ao contrário da crença popular, os pythons não separam suas mandíbulas para engolir vítimas enormes. Em vez disso, Corey Binns escreve em um artigo separado da Live Science, as cobras utilizam duas mandíbulas inferiores que se movem independentemente umas das outras, mas são conectadas por um ligamento elástico. Uma vez que um python tenha suas mandíbulas esticadas agarradas ao redor de um alvo, ele comprime seus músculos para simultaneamente se contrair e engolfar a presa. De acordo com o JP Dunbar da Sociedade Herpetológica da Irlanda, o conjunto de movimentos usados para enviar uma vítima pela garganta de uma píton é conhecido como a “caminhada pterigoide”; essencialmente, a cobra simplesmente "anda de cabeça sobre a refeição".
O último passo na festa da píton é a digestão. Como Pappas, da Live Science, escreve, os animais são conhecidos por alterar seu metabolismo depois de comer, aumentando o tamanho dos órgãos internos, incluindo os intestinos, coração e pâncreas, a fim de gerenciar o influxo de calorias. Embora as cobras digerem todos os ossos, carne e órgãos de suas vítimas, elas tendem a excretar partes do corpo ricas em queratina e esmalte, como escamas e dentes.
