A história natural dos ricos: um guia de campo
Em sua peculiar e elegante incursão no estilo de vida do set de megabucks, o colaborador do Smithsonian, Richard Conniff, oferece-nos o transporte para o mundo dos ricos como se fôssemos antropólogos fazendo a primeira visita à tribo Kombai de Irian Jaya [Nova Guiné] ] ou um primatologista entre os macacos-esquilo. " A pesquisa de Conniff sobre A História Natural dos Ricos: Um Guia de Campo abrangeu o acadêmico (investigando revistas como Etologia e Sociobiologia e Ecologia Comportamental ) e o absurdo (explorando o habitat de Los Angeles dos muito ricos ao volante de uma Ferrari de US $ 150.000) F 355 Spider conversível, camuflagem de cobertura profunda alugada pelo autor).
A pesquisa resultante dos super-ricos, do financista Baron James de Rothschild, do século 19, e do industrialista do século 20, Armand Hammer, a Larry Ellison (fundador da gigante do software Oracle) e magnata da mídia Ted Turner, revela correspondências próximas aos comportamentos. Conniff observou para Smithsonian, relatando sobre criaturas do antílope para o gorila silverback. "Como escritor de história natural", diz ele, "sempre presumi que todos os animais individuais, da formiga bulldog australiana até Rupert Murdoch, se conformam, mais ou menos, às regras de sua espécie. Eles se encaixam em princípios básicos. padrões de fisiologia, territorialidade, hierarquia social, comportamento reprodutivo, cuidado parental e assim por diante, e os que não se encaixam geralmente são comidos ".
Conniff também abrange casas dos sonhos e destinos de viagem para a Architectural Digest, e suas várias designações para eles e para nós o levaram de uma boate em Mônaco para a Amazônia peruana e do Palácio de Blenheim (a sede ancestral de Churchills). Delta do Okavango, no Botsuana. "Foi uma disputa que desses mundos foi mais perigosa e, viajando entre os dois, era impossível evitar ver certas semelhanças", escreve ele sobre sua inspiração para o livro.
As analogias resultantes resultam em uma brincadeira letrada, fofoqueira e envolvente. "Enquanto alguns dos comportamentos dos ricos e da moda sem dúvida mandam o primata médio brigar desesperadamente para a saída mais próxima, outros sem dúvida estão profundamente familiarizados", escreve Conniff. Por exemplo: seja na natureza ou em uma sala lotada, os primatas também tiram o mesmo comportamento. "Há algo de antigo acontecendo quando os freqüentadores da festa se cumprimentam com a boca aberta, abrindo os lábios com um estalido úmido ou cantando, e dizendo mwah-mwah no ar ao lado do ouvido um do outro", observa Conniff. Para os humanos, assim como para os gorilas, o gesto imita o comportamento de arrumação, apazigua e desarma possíveis rivais e às vezes funciona como um prelúdio para explosões de agressão. De repente, um beijo no ar em um baile de caridade assume uma complexidade até então inimaginável.
E o que um gorila macho e Ted Turner podem ter em comum? Parece, por exemplo, uma forma de auto-afirmação conhecida pelos behavioristas animais como "dominação pró-social". Em setembro de 1997, Turner surgiu com uma inspiração verdadeiramente inspiradora, pelo menos como Conniff acredita, na variação da superioridade: "Qualquer idiota maldito pode competir no jogo padrão darwiniano de conquistar participação de mercado e acumular recursos. Mas dando de graça US $ 1 bilhão para as Nações Unidas, Turner poderia reivindicar o maior ato único de caridade de uma pessoa viva na história ". O que isso realmente significava era uma "oferta de status, tão clara quanto o bombardeio de gorilas rivais".
O mundo natural também pode explicar as aventuras do multimilionário Steve Fossett? (Depois de várias tentativas fracassadas, Fossett conseguiu a primeira circum-navegação do mundo em um balão de ar quente no ano passado.) "O que ele estava fazendo caindo do céu em um balão quebrado?" Conniff pergunta, referindo-se a um esforço anterior falhado. A resposta? Engajar-se no comportamento de exibição semelhante ao do beija-flor de cauda larga, "um dos residentes sazonais mais chamativos da área de Aspen [Colorado]". Não contente em deslumbrar seus rivais e parceiros em potencial com penas verdes metálicas e um remendo de garganta vermelho vivo, o beija-flor macho embeleza sua imagem com elaborado trabalho de acrobacias aéreas. Conniff descreve o pássaro "atirando 30 metros para cima no ar e de volta para baixo em um mergulho de energia berrante, que ele pode repetir quarenta e cinco vezes por hora, suas pontas das asas soltando um trinado metálico urgente como um sino de bicicleta infantil". No final, Conniff teoriza, é tudo sobre mostrar, mesmo se o desejo de mostrar é subconsciente. "Quando os ricos dizem que não precisam impressionar ninguém, eles geralmente querem dizer apenas que eles reduziram drasticamente a lista de pessoas que eles estão interessados em impressionar. Mesmo quando eles acham que o limitaram apenas a si mesmos, eles geralmente ainda provando coisas para os fantasmas de pais desamparados ou de velhos professores que pensavam que nunca conseguiriam ".
Com Conniff como nosso guia, nós percorremos comportamentos ordenados pela evolução: busca de dominância, seleção de parentesco, altruísmo recíproco e apropriação de símbolos de status, um empreendimento que pode envolver variações na marcação do cheiro (uso de perfume, por exemplo) e colecionar (colecionar arte, entre outras atividades). Encontramos gambás e pavões, escaravelhos e bowerbirds, moles europeus e macacos vervet. E no caminho - permanecendo, como Conniff sugere, "alerta para o que é adorável, pungente e também ridículo em suas vidas" -, as subespécies culturais identificadas por Conniff como Homo sapiens pecuniosus começam a parecer um pouco mais, bem, absolutamente humanas. Gradualmente, os muito ricos, embora diferentes de você e de mim, parecem fundamentados nos comportamentos que definem nossa espécie e o reino animal em geral. Quem sabia que puxar o nariz apertado da janela do palácio para espiar, em vez disso, através das lentes dos binóculos de campo de Conniff, poderia fornecer uma visão tão divertida?
A revisora Victoria Dawson é freelancer em Washington, DC
Fantasmas do Fireground
Peter Leschak
Harpista
Embora a grande floresta que uma vez cobriu a maior parte do país tenha sido invadida pela civilização, vastas extensões permanecem, muitas delas um enorme firetrap. Alguma parte da floresta - crescimento antigo ou novo crescimento, bosques suburbanos ou floresta nativa - arde todos os dias. Só no ano 2000, 92 mil incêndios florestais devastaram 7, 4 milhões de acres, principalmente no Ocidente, destruindo 850 casas e matando 20 bombeiros. Um dos homens nas filas daquele ano era Peter Leschak, que comanda uma equipe de bombeiros de helicópteros para o Departamento de Recursos Naturais de Minnesota. Leschak e sua equipe trabalham os piores incêndios florestais em todo o Minnesota e em áreas do oeste e do Canadá também. Ele ama isso.
Grande parte de seu sentimento pelo trabalho deriva do perigo e da camaradagem entre aqueles que o compartilham, o que o autor chama nitidamente de "o pico de vitalidade e significado" decorrente das dificuldades compartilhadas. Um bombeiro resume o ethos: "Foi uma provação terrível e eu não teria perdido nada." O medo, diz Leschak, nunca está longe, e o medo é uma das razões pelas quais ele persegue esse trabalho, seduzido pelos "momentos terríveis e maravilhosos em que o medo o torna tão vivo que você simplesmente não pode morrer".
Muitos guerreiros do fogo selvagem morrem, é claro - cerca de 700 desde 1910. O próprio Lechak não é um caçador de emoções imprudente. Aos 51 anos, ele é um dos mais antigos bombeiros florestais ativos do país, um líder experiente responsável por vários outros, um profissional que jura com cautela e completa preparação. Ele aplica uma abordagem metódica mesmo quando não tem a menor ideia de como está se metendo - como aconteceu em um incêndio em alta velocidade no noroeste de Montana em 2000:
"O incêndio pontual explodiu, subindo a encosta. Mais duas árvores explodiram. Com o que tínhamos naquele momento, era impossível parar. Um pouco além do limite acima de nós havia uma queda longa e íngreme até a densa floresta. Se o fogo entrasse nisso, pode levar horas para que alguém a alcance no chão ". Felizmente, este não saltou, e Leschak e a tripulação foram capazes de pará-lo depois de apenas 25 acres terem subido em fumaça.
Leschak intercala sua narração em primeira pessoa com um relato do pior incêndio florestal na história da América do Norte, um incêndio centrado na pequena cidade de Peshtigo, Wisconsin, que matou mais de 1.200 pessoas e incendiou 1.800 milhas quadradas em 1871. Coincidentemente, foi no mesmo dia em que a vaca da Sra. O'Leary acendeu ou não o Grande Incêndio de Chicago.
O fogo de Peshtigo varreu o Bosque Norte e se espatifou na cidade como um furacão de chamas. A cidade estava em chamas em minutos - escolas, igrejas, empresas, celeiros, casas. Os moradores foram rapidamente cercados. Um homem cortou sua própria garganta e os de seus filhos. Aqueles que sobreviveram, liderados por um corajoso padre chamado Padre Peter Pernin, saltaram para o rio Peshtigo e permaneceram lá durante uma noite aterrorizante enquanto queimavam árvores e prédios que caíam na água ao redor deles.
"O céu era uma aurora de fogo se contorcendo, como se o sol tivesse explodido, sua coroa se expandindo violentamente para consumir a terra", escreve Lechak. "Tudo orgânico era combustível ... O ar quente subia em uma pluma ... talvez a 30.000 pés ou mais - gerando uma corrente ascendente que aspirava as chamas circundantes em um tornado rotativo de fogo."
Leschak, que passou a maior parte de sua vida como bombeiro florestal, também é um talentoso contador de histórias. Ele transmite essa história com habilidade, paixão e inteligência, juntamente com o profissionalismo disciplinado de um homem que dominou mais de uma profissão.
O revisor Donald Dale Jackson é um colaborador freqüente do Smithsonian .
Linhas na Água
Ben Orlove
Universidade da Califórnia Press
As memórias do antropólogo Ben Orlove sobre seu trabalho nas regiões montanhosas do Peru são quase uma história de amor, um hino dos cientistas para os aldeões que por séculos preservaram sua cultura. Por quase 30 anos, Orlove, agora membro do corpo docente da Universidade da Califórnia em Davis, estudou a vida nas aldeias de pescadores remotas que ficam nas margens do Lago Titicaca, o vasto e antigo corpo de água situado no alto dos Andes.
É, ele escreve, um "lugar de sustento e memória". Orlove chegou no início dos anos 70 para começar a documentar as tradições das famílias que, há centenas de anos, lançaram "linhas na água" para transportar suas capturas.
Ao longo do caminho, Orlove encontrou-se vinculado a uma rede de amizades que mudou e enriqueceu sua vida. Foram os próprios aldeões, seu "elaborado senso de dignidade e justiça", sua "capacidade de contar histórias e de humor", que se tornou seu tema principal. Ele conseguiu criar um acréscimo eloqüente à literatura de viagens e a um perfil atraente de um antropólogo imerso em seu trabalho.
O revisor Paul Trachtman é um ex-editor de ciências do Smithsonian.
Richard Conniff
WW Norton
