Pela única vez na história, a cartola que Abraham Lincoln usou na noite em que foi assassinado está a poucos metros de Kermit the Frog, e logo abaixo do hall da SpaceShipOne.
Isso porque o chapéu de Lincoln, Kermit e mais de 150 outros itens icônicos do Museu Nacional de História Americana, Kenneth E. Behring Center (NMAH), que fecharam em setembro para uma grande reforma arquitetônica, estão agora em exibição em uma exposição única ". Tesouros da História Americana ", no Museu Nacional do Ar e do Espaço.
O NMAH reabrirá, melhor do que nunca, no verão de 2008. "Treasures", em exibição até a primavera de 2008, é uma oportunidade única na vida para ver alguns dos artefatos mais valiosos do NMAH em um contexto que fornece uma visão geral dramática de toda a amplitude e extraordinária diversidade da história americana - seus desafios, indivíduos notáveis e realizações surpreendentes.
Em uma única galeria, os visitantes veem a lâmpada que Thomas Edison usou em sua primeira manifestação pública, a mesa na qual Thomas Jefferson redigiu a Declaração de Independência, o vestido inaugural de Jacqueline Kennedy, os chinelos de rubi de Dorothy, o mais antigo arado de John Deere e o almoço de Woolworth. contador de 1960 Greensboro sit-in, uma lembrança pungente do heroísmo do movimento dos direitos civis.
"Treasures" está organizado em quatro temas: Criatividade e Inovação, Biografia Americana, Desafios Nacionais e Identidade Americana. (Um livro baseado no programa acaba de ser publicado pela Smithsonian Books.) A exposição também inclui um case dedicado a novas aquisições, porque mesmo durante o fechamento, as coleções do NMAH continuarão a crescer.
Selecionar os objetos que seriam parte do show "Treasures" foi difícil, especialmente porque um objetivo importante para os curadores da exposição era representar a rica variedade da história americana. A camisa fofa de "Seinfeld", mas também o casaco de camurça do General Custer, está aqui; como é uma página do roteiro do Mágico de Oz, além da Bíblia personalizada de Thomas Jefferson. Os dois últimos estão entre uma dezena de itens do NMAH que raramente, ou nunca, estão em exibição.
Ver muitos dos melhores tesouros do NMAH no mesmo edifício com o Spirit of St. Louis, SpaceShipOne e o módulo de comando Apollo 11 sem dúvida inspirarão novas realizações entre os visitantes - novas apreciações das dificuldades que nossa nação superou, de nossa cultura popular criativa e das nossas realizações pioneiras.
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Como você preserva os itens da coleção como a Bíblia de Jefferson?
O Museu Nacional de História Americana leva sua missão a cuidar de suas coleções muito a sério. A preservação de coleções é um empreendimento complexo que envolve o controle do meio ambiente, materiais e técnicas de armazenamento adequados, consideração de potenciais riscos de exposição, tratamentos de conservação e manuseio cuidadoso de objetos. Mesmo ao coletar objetos, a equipe curatorial tenta selecionar objetos que são historicamente importantes, mas estruturalmente estáveis. Certificar-se de que a coleção irá durar para o futuro envolve quase todos os departamentos do museu.
Mudanças no ambiente causam mudanças dimensionais em objetos que, por sua vez, podem levar a danos - o controle da umidade e da temperatura para armazenamento e exibição é essencial para a estabilidade a longo prazo das coleções. Todos os materiais usados para armazenamento devem permanecer estáveis por décadas, se não mais, e não afetar adversamente os artefatos. Designers de exposição, em conjunto com os conservadores, analisam os materiais usados nos casos de exposição para garantir que eles não tenham efeitos prejudiciais sobre os objetos. A luz também pode causar danos por isso deve ser cuidadosamente controlada.
A conservação envolve exame, análise científica e pesquisa para determinar a estrutura original, os materiais e a extensão da perda dos artefatos. A conservação também abrange o tratamento estrutural e químico para estabilizar o objeto e retardar qualquer deterioração futura. O NMAH possui quatro laboratórios de conservação dedicados à preservação de nossas coleções.
As medidas tomadas para exibir a Bíblia de Jefferson ilustram alguns dos nossos trabalhos de preservação. Os níveis de luz são mantidos baixos e a página na qual é exibida é alterada a cada três meses para evitar o desbotamento da impressão ou a descoloração do papel. A ligação é muito frágil, então um berço especial suporta a bíblia. Além de proteger a Bíblia das mudanças dimensionais, a temperatura e a umidade são mantidas em um nível específico, a fim de manter a cola na ligação da dessecação se a umidade for muito baixa ou se a umidade for muito alta.
Preservação é um processo muito complicado e envolvido. Proteger e cuidar das coleções nacionais é um dos principais focos do Museu Nacional de História Americana.
Como o Smithsonian conseguiu essas coisas? Eles foram comprados ou doados?
O Smithsonian adquire quase todas as suas coleções como presentes. Os doadores entendem que colocar artefatos muito amados e frequentemente valiosos nas coleções nacionais significa que eles serão acessíveis a um público amplo, cuidados e preservados para a perpetuidade.
Embora a maioria das doações tenha vindo dos próprios proprietários, alguns dos objetos mais valorizados do Museu Nacional de História Americana foram “herdados” de outras instituições, como a mesa na qual Thomas Jefferson redigiu a Declaração de Independência. Foi dado por Jefferson à sua neta favorita, Eleanora Wayles Randolph Coolidge, e seu marido, Joseph Coolidge Jr., como um presente de casamento em 1825. Por mais de 50 anos a mesa foi muito reverenciada pela família e exibida ocasionalmente em Boston. Com a morte de Joseph em 1879 (Ellen morreu em 1876), as crianças apresentaram a mesa ao presidente Rutherford Hayes como um presente para o país. Por mais de 40 anos, foi exibido no Departamento de Estado como um ícone da democracia americana. Em 1921, o secretário de Estado Charles Hughes transferiu a mesa para o Smithsonian, reconhecendo que o museu poderia preservar e exibir melhor esse tesouro.
Uma lista completa de indivíduos e organizações que doaram artefatos apresentados na exposição Treasures é fornecida no Muhammad Ali doou suas luvas de boxe, e Alexander Graham Bell doou seu telefone, por exemplo - bem como americanos comuns que generosamente escolheram compartilhar seus tesouros com a nação.
Quando o museu reabrir, ainda podemos ver tudo na exposição?
Quando o museu reabrir em 2008, muitos dos artefatos da exposição Treasures of American History voltarão a ser exibidos em exposições como Price of Freedom e The American Presidency. No entanto, alguns dos objetos retornarão ao armazenamento.
Onde você guarda os itens que não fazem parte da exposição?
Com mais de 3 milhões de objetos na coleção, apenas uma pequena porcentagem dos artefatos do museu está à vista a qualquer momento. Alguns objetos (especialmente aqueles que os pesquisadores e a equipe precisam ver com mais frequência) são mantidos em depósitos de coleta no prédio da American History. A maior parte da coleção, no entanto, é acondicionada e armazenada externamente em armazéns na Virgínia e em Maryland.
Como você conseguiu o balcão de almoço Greensboro Woolworth dos anos sessenta?
A aquisição do balcão de almoços da Woolworth é uma história interessante sobre o processo de coleta. Em 1993, Bill Yeingst, curador da então Divisão de Vida Doméstica, ouviu um noticiário noturno de que a FW Woolworth Corporation planejava fechar 900 lojas em todo o país. Ele imediatamente se perguntou se a loja da Elm Street em Greensboro, na Carolina do Norte, era um dos locais visados. No dia seguinte, Bill ligou para a loja de Greensboro, confirmou que estava programado para ser fechado e depois foi encaminhado para o escritório corporativo em Nova York. Depois de conversar com várias pessoas, ele ganhou o apoio da empresa para adquirir uma parte do balcão de almoço, talvez o local mais famoso dos direitos civis dos anos 60, e preservá-lo nas coleções do Smithsonian. A única ressalva da empresa era que o Smithsonian deveria primeiro obter o apoio da comunidade local.
A tensão entre a história local e nacional é algo com o qual os membros da equipe do Smithsonian lutam constantemente. Uma história como a de Greensboro é local e nacional, e o perigo é que uma grande instituição como o Smithsonian possa invadir a cidade e privar uma comunidade de sua própria história. Simpatizantes dessa preocupação, Bill e outros membros da equipe do Museu Nacional de História Americana viajaram para Greensboro para se reunir com membros da Câmara Municipal, líderes da comunidade afro-americana e representantes de um pequeno museu criado para preservar a loja e, eventualmente, convertê-lo em um museu de direitos civis. Após extensas discussões, todos ficaram confortáveis em saber que seria melhor para todos se uma seção de oito pés do balcão de almoço fosse removida e enviada para Washington, DC.
Desde a sua chegada ao Museu Nacional de História Americana, o balcão de almoço tem estado em exibição quase constante, ganhando os bravos manifestantes de Greensboro, Carolina do Norte, o respeito e honra que eles merecem para ajudar a acabar com a segregação "Jim Crow".
Como é tomada a decisão de coletar um item, como a camisa de Seinfield, para a posteridade? Como você sabe que um dia será historicamente significativo?
Boa pergunta! Saber o que coletar é muito difícil e não há uma resposta certa. A maioria dos curadores prefere não coletar os artefatos atuais porque é difícil separar a aparente importância dos eventos atuais do que é de importância histórica de longa duração. A vantagem de coletar eventos do dia atual é que os artefatos estão disponíveis, os objetos que são efêmeros não foram destruídos e os indivíduos envolvidos podem ser entrevistados. É muito mais fácil coletar um evento hoje do que vinte ou cinquenta anos após o fato. A desvantagem de coletar dias atuais é que as coisas que parecem importantes hoje podem ser marginais no futuro.
No caso da camisa gola (dado o número de episódios de "Seinfeld" que foram filmados) fica claro que o show é relativamente significativo no panteão dos programas de televisão. É claro que é difícil prever se as pessoas pensarão que Seinfeld é importante para a história da comédia televisiva (ou algum outro assunto) em cinquenta ou cem anos.
Talvez o mais desafiador seja a questão de 11 de setembro. A pergunta mais feita à equipe de curadores sobre os Tesouros da História Americana é por que o 11 de setembro não está representado na exposição. É claro que um espectador atento reconhecerá que o capacete usado pelo operário de ferro Dennis Quinn (que participa da limpeza do World Trade Center) está incluído na seção Identidade Americana. No entanto, a grande questão é por que não incluir 11 de setembro na seção Desafios Nacionais da série? A ignorância da coleção pode ser descartada, já que os dois curadores da exposição Katy Kendrick e Peter Liebhold estavam muito familiarizados com a coleção de 11 de setembro. Katy Kendrick é coautora da exposição Bearing Witness e Peter Liebhold faz parte da equipe de colecionadores do 11 de setembro.
A razão pela qual este capítulo da história americana foi omitido foi a exigência de restrições de espaço e, mais importante, a questão sobre o significado real do 11 de setembro. Os ataques terroristas que resultaram na destruição das torres do World Trade, uma parte do Pentágono e quatro aviões eram desprezíveis. No entanto, por mais notório que seja, o efeito duradouro não é claro. Este é um capítulo de abertura em uma guerra mundial? Os atos de 11 de setembro seriam seguidos por ataques semelhantes? Foi a justificativa do 11 de setembro para a invasão de nações soberanas? Nenhuma das respostas é clara. O Smithsonian está comprometido com uma representação equilibrada e justa da história, mas como caracterizar o 11 de setembro é difícil. Em 20 anos, o tópico provavelmente será bem pesquisado e considerado por historiadores desapaixonados, mas hoje 11 de setembro ainda é parte dos eventos atuais - um tópico que todos nós vivemos e com o qual estamos pessoalmente investidos.
Como você pesquisa um item? Por exemplo, como você sabe que a lâmpada que você tem é a de Thomas Edison em sua primeira demonstração pública?
A autenticidade é sempre um grande problema ao coletar artefatos. Saber se algo é realmente o que é alegado ser é um grande desafio para os curadores. É claro que o exame físico pode ser muito revelador. Um objeto é tecnicamente o que parece ser? Com a lâmpada de demonstração Edison de Ano Novo de 1879, o objeto parece estar correto. Claro que uma farsa é sempre possível. Os registros de acesso documentam a procedência explicando exatamente como o doador Frank A. Wardlaw Jr. e seu pai Frank A. Wardlaw de Nova York, Nova York, doaram a lâmpada em 1933. O mais velho Wardlaw trabalhara para Edison e na época a doação e foi o secretário dos Pioneiros Edison.
Que novas aquisições você recebeu desde que a exposição começou?
Mesmo quando fechado para renovação, o Museu Nacional de História Americana continua a adicionar objetos às coleções nacionais. Algumas das recentes aquisições são apresentadas no caso Treasures of American History New Acquisition. Os itens exibidos até agora incluem artefatos documentando o furacão Katrina, um grupo de objetos doados por Sylvester Stallone dos primeiros filmes de Rocky, uma máquina de escrever e um gravador do advogado de direitos civis Charles Houston, médicos do neurocirurgião pediátrico Ben Carson e um coração artificial de Robert. Jarvick.
