Os arqueólogos há muito sabem que os antigos egípcios plantavam jardins funerários para homenagear seus mortos. Ilustrações desses jardins são gravadas em paredes de túmulos, em meio a cenas que mostram como os mortos queriam que seus funerais fossem realizados. Mas os especialistas têm sido incapazes de encontrar evidências físicas do rito do enterro botânico até recentemente, quando uma equipe de escavação que trabalhava em Luxor desenterrou uma grade de 4.000 anos de leitos de plantas.
Como Laura Geggel relata para a Ciência Viva, os arqueólogos do Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha (CSIC) descobriram o jardim em uma colina no que foi a antiga cidade de Tebas. O achado data de cerca de 2.000 aC, o período da reunificação no Egito. Foi um momento decisivo na história antiga; Durante esse tempo, as regiões do Alto e do Baixo Egito foram unidas e a cultura egípcia começou a florescer. Tebas ganhou destaque como a nova capital do reino.
O jardim estava localizado em um pátio na entrada de uma tumba de rocha, de acordo com um comunicado de imprensa do CSIC. Ele mede cerca de 10 pés por seis e meio pés e é dividido em uma grade pura de camas menores. Duas camas no centro da grade estão mais altas do que as outras, sugerindo que elas já mantiveram pequenas árvores.
Em um canto do jardim, a equipe encontrou uma visão notável: um arbusto de tamargueira que estava em pé, com as raízes e o tronco ainda presos. Em uma pequena tigela ao lado do arbusto, encontraram os restos de tâmaras e outras frutas, que podem ter sido colocadas ali como oferenda religiosa.
Os pesquisadores precisarão analisar as sementes encontradas na área antes que possam dizer definitivamente o que outras plantas cresceram no jardim. Mas José Manuel Galán, professor pesquisador do CSIC, aventou algumas suposições.
"As plantas cultivadas lá teriam tido um significado simbólico e podem ter desempenhado um papel nos rituais funerários", diz ele, de acordo com o comunicado de imprensa. "Sabemos que palmeiras, plátanos e perseas estavam associados ao poder de ressurreição do falecido. Da mesma forma, plantas como a alface tinham conotação com fertilidade e, portanto, um retorno à vida. ”
A área que circunda o jardim parece ter sido usada para enterros ao longo de vários séculos. Arqueólogos encontraram uma capela de tijolos de barro anexada ao lado do túmulo, e dentro dela havia três estelas ou lápides. As lápides datam de cerca de 1800 aC, indicando que foram colocadas lá após a construção do túmulo e do jardim. Duas das estelas identificaram o falecido; um pertencia a "Renef-seneb", outro a "o soldado ('cidadão') Khememi, o filho da dona da casa, Satidenu", segundo o comunicado de imprensa.
Ao estudar o jardim, os pesquisadores podem obter uma melhor compreensão do ambiente físico no Egito há milhares de anos. O jardim - e o significado simbólico da folhagem dentro dele - também pode “fornecer informações sobre crenças e práticas religiosas, bem como sobre a cultura e a sociedade na época da Décima Segunda Dinastia”, diz Galán. “A necrópole torna-se assim, como os antigos egípcios acreditavam, a melhor maneira de compreender e abraçar a vida.”
