Os quase 10 milhões de porcos alojados em fazendas de suínos na Carolina do Norte produzem cerca de 10 bilhões de galões de esterco por ano e, como observa Sarah Sax para o Vice News, grande parte desses resíduos chega às mais de 3.300 “lagoas de porco”. Umair Irfan de Vox, os poços anaeróbios revestidos de argila medem cerca de dois metros e meio de profundidade e são preenchidos com bactérias que transformam excremento em fertilizante. Quando funcionando adequadamente, as lagoas fornecem um remédio vital para a questão dos resíduos de suínos. Mas, diante das crescentes inundações que ameaçam superar seu limite de absorção de 19 polegadas, os poços ao ar livre podem representar um risco significativo para o meio ambiente e para a saúde. E o furacão Florence acabou de atingir 50 polegadas de chuva em certas áreas.
A partir do meio-dia de quarta-feira, o Departamento de Qualidade Ambiental da Carolina do Norte identificou 21 lagoas inundadas liberando ativamente urina e fezes de porco no meio ambiente e outras 89 com risco iminente de liberação de resíduos devido a danos estruturais ou transbordamento de água. Esses números foram de cerca de 34 lagoas citadas como em risco na segunda-feira, Kendra Pierre-Louis escreve para o The New York Times.
"Você basicamente tem uma sopa tóxica para as pessoas que vivem nas proximidades dessas lagoas", disse Sacoby Wilson, especialista em saúde pública da Universidade de Maryland, à Vice News. "Todos esses contaminantes que estão nas lagoas de porco, como salmonela, giárdia e E-coli, podem entrar nos cursos de água e infectar as pessoas que tentam sair."
Segundo Pierre-Louise, do The New York Times, o excesso de nitratos gerados pelo estrume de suínos misturado com a água subterrânea pode contribuir para a chamada síndrome do bebê azul, que limita o suprimento de oxigênio das crianças e dá à pele uma coloração azulada. Os especialistas também estão preocupados com o fato de que Florença poderia causar danos semelhantes aos causados pela tempestade de 1999 Hurricane Floyd, que contaminou os cursos de água da Carolina do Norte, afogou animais e produziu flores daninhas de algas.
Irfan, da Vox, observa que alguns ativistas ambientais estão citando Floyd em suas críticas à preparação do estado para Florença.
"A Carolina do Norte sofre furacões e inundações todos os anos", diz Michelle Nowlin, especialista em direito da Duke University, ao Vice News. "Eu questiono a sabedoria de ter um método de eliminação que seja tão vulnerável aos tipos de eventos climáticos que temos nesta região, com efeitos potencialmente catastróficos."
O Conselho de Carne de Porco da Carolina do Norte (NCPC) argumenta, no entanto, que nos anos seguintes ao Floyd, a indústria de suínos deu “passos significativos” para minimizar a ameaça de inundações, chegando a fechar 334 lagoas localizadas em planícies de inundação. Em um comunicado de 17 de setembro, o NCPC observou que o furacão Matthew de 2016 deixou inalteradas mais de 99, 5% das lagoas ativas do estado, e em uma declaração de 19 de setembro, a organização acrescentou: “Enquanto estamos consternados com a liberação de alguns líquidos de Em algumas lagoas, também entendemos que o que foi liberado das fazendas é o resultado de uma tempestade única e que o conteúdo é altamente diluído com a água da chuva ”.
De acordo com a mesma declaração, os agricultores locais estão mitigando o risco de transbordamento transferindo líquidos de lagoas em risco para caminhões-tanque ou lagoas com “ampla capacidade”.
A maioria das 2.100 fazendas de suínos da Carolina do Norte está localizada nos condados de Sampson e Duplin, no sul do país, que foram fortemente afetados pelo aguaceiro torrencial de Florença e, de acordo com Irfan, da Vox, estão entre os mais pobres do estado.
Pierre-Louis relata que os moradores há muito protestavam contra a criação de suínos em grande escala na região, o que, segundo eles, tem um efeito negativo sobre sua saúde e bem-estar. Um estudo da Duke University publicado recentemente no North Carolina Medical Journal oferece suporte a essas alegações, observando que aqueles que vivem perto de operações concentradas de alimentação animal (CAFOs) exibem taxas de mortalidade mais altas por uma variedade de causas do que indivíduos que vivem longe de fazendas de suínos.
"A expectativa de vida nas comunidades da Carolina do Norte perto dos CAFOs de suínos continua baixa, mesmo depois de ajustes por fatores socioeconômicos que afetam a saúde e a vida das pessoas", disse o principal autor H. Kim Lyerly em um comunicado.
Os autores são rápidos em apontar que suas pesquisas não vinculam definitivamente uma expectativa de vida menor à presença de fazendas de suínos, mas sustentam que uma avaliação adicional dos riscos à saúde deve ser conduzida.
Como autora principal, Julia Kravchenko conclui: “Os maus resultados de saúde nas comunidades da Carolina do Norte adjacentes aos CAFOs de porcos podem precisar ser resolvidos melhorando o acesso a recursos médicos, incluindo exames de doenças e diagnóstico precoce, e intervenções para condições que afetam a mortalidade infantil e baixo peso ao nascer. .
