Assim que os microscópios foram lançados no século XVII, os cientistas ampliaram os pés das moscas domésticas comuns, maravilhados com as minúsculas solas que permitem que os insetos escorem as vidraças e caminhem de cabeça para baixo nos tetos. "As pessoas estavam procurando por algum mecanismo mágico", diz o zoólogo da Universidade de Cambridge, David Labonte.
Leituras Relacionadas
Insetos (manuais do Smithsonian)
ComprarMais de 300 anos depois, eles ainda estão procurando. A escala minúscula e a complexa geometria dos pés de insetos, sem mencionar a natureza indisciplinada dos sujeitos de pesquisa de seis patas, significou que, quando se trata de podologia de insetos, diz Labonte, “você ficaria surpreso com o quanto não sabemos. "
Mas ele e seus colegas acham que estão se aproximando de algumas respostas.
Os cientistas há muito notam que os insetos têm pés molhados: eles deixam pegadas úmidas em pétalas de flores, por exemplo. (A quantidade de líquido, um hidrocarboneto oleoso, é diminuta: cerca de um quadrilhão de um litro por pegada.) Anteriormente, suspeitava-se que o líquido ajudasse a colar insetos em superfícies verticais por meio de forças capilares e viscosas, como uma fina camada de água. ajuda um copo de cerveja molhado a grudar na mesa.
Para testar essa hipótese, Labonte decidiu usar - o que mais? - insetos indianos. Não era o nome apropriado, mas a atitude indiferente que o atraía. Os insetos, tendo evoluído para se assemelhar aos galhos, estão quase imóveis e têm o hábito feliz de estender os pés da frente, o que permitiu a Labonte prender os arames aos seus tootsies salientes. Com um sensor de fibra óptica, ele mediu a força necessária para levantar um pé - em diferentes graus de umidade - de placas de vidro a velocidades variadas.
“Eu não tenho certeza se eles estavam acordados durante tudo isso”, diz Labonte sobre seus “stickies”. Labonte aprendeu que a secreção não é um adesivo afinal, pelo menos não da maneira prevista: pés molhados e secos aproximadamente o mesmo. Na verdade, Labonte agora acha que o fluido pode ter o efeito oposto, permitindo que os insetos rapidamente peguem seus pés, proporcionando uma "camada de liberação" escorregadia. A umidade pode até manter os pés de insetos flexíveis e mais capazes de se moldar à microscopia. contornos de tetos e paredes, ajudando-os a ficar de uma maneira não antecipada.
Testar essa ideia ao longo do próximo ano envolverá a construção de um modelo de borracha do tamanho de um milímetro de um pé de inseto que Labonte pode manipular sem se preocupar com outros cinco pés agitados. Agarrar princípios bio-adesivos também pode inspirar avanços na manufatura, como robôs ultra-destros que podem manipular e posicionar com precisão peças minúsculas. (Esponjas úmidas, como pés úmidos de insetos, poderiam ajudar os robôs a soltarem suas garras.) Até agora, o sonho de um terno do Homem-Aranha pronto para usar tem menos força acadêmica, mas alguns cientistas ainda se apegam a ele.
Assine a revista Smithsonian agora por apenas $ 12
Esta história é uma seleção da edição de janeiro-fevereiro da revista Smithsonian.
Comprar
