Estava escuro como breu no meio das águas japonesas abertas, onde o tenente-coronel da Marinha Ted Robinson estava servindo uma noite em agosto de 1943. Enquanto ele e sua tripulação navegavam através da escuridão, uma explosão de fogo iluminou o horizonte.
A tripulação logo soube que a explosão veio de um dos seus próprios barcos, o PT-109, quando foi atingido por um destróier japonês. O barco levava o colega de Robinson, John F. Kennedy.
Embora um avião dos EUA tenha voado sobre os destroços inicialmente, disse que não havia sobreviventes, os nativos japoneses vieram a Robinson uma semana depois, para lhe dar uma casca de coco que dizia “NAURO ISL… COMANDANTE… NATIVO SABE POS'IT… ELE PODE PILOTO… 11 ALIVE ... PRECISE PEQUENO BARCO… KENNEDY. "
Robinson subiu a bordo do barco PT-157 que iria resgatar o futuro presidente e sua tripulação. Todos passaram fome por uma semana nas Ilhas Salomão, 30 milhas atrás das linhas inimigas. "Jack foi muito agredido", disse Robinson em uma recente conferência de imprensa no Museu Nacional de História Americana. Robinson foi o primeiro a chegar a Kennedy e a pedir detalhes sobre o acidente. Kennedy mal podia suportar quando foi resgatado pela primeira vez, Robinson relatou.
Um mês depois, Robinson perdeu seu próprio barco PT cerca de 70 milhas atrás das linhas inimigas. Ele foi enviado para a ilha de Tulagi para dividir uma barraca com Kennedy, que estava lá se recuperando de uma lesão nas costas que ele sofreu na explosão.
Nos dois meses e meio seguintes, os homens compartilharam não apenas uma tenda, mas também muitas histórias. Um dia, Robinson saiu com sua câmera e encontrou Kennedy andando com uma bengala que Robinson havia recebido de um chefe da aldeia. Ele se ofereceu para tirar a foto de Kennedy enquanto ele estava de pé, apoiado na bengala de madeira com uma perna cruzada. E Kennedy retribuiu o favor, tirando a foto de Robinson na mesma pose.
Depois da guerra e depois que Kennedy se tornou presidente, Robinson manteve as duas imagens e a bengala orgulhosamente em exibição em sua sala de estar. Na quarta-feira, 21 de abril, mais de 60 anos depois que o resgatador os adquiriu pela primeira vez, Robinson, agora com 91 anos, trouxe as duas fotos, a câmera e a bengala para o American History Museum, sua nova casa.
Harry Rubenstein, presidente da divisão de política e reforma do museu, disse que as doações são importantes porque lembram os historiadores de que a história é mais rica do que apenas eventos de “grande figura”.
"Muitas vezes esquecemos que esses grandes eventos são o resultado de histórias pessoais, pessoas comuns que fazem coisas incríveis em momentos de necessidade", acrescentou. “Estes são objetos aparentemente cotidianos, mas eles personificam o auto-sacrifício. Eles transformam o mito em carne e sangue ”.
Embora a cana que foi doada pertença a Robinson, ele disse que Kennedy também possuía uma cana semelhante. Os dois homens os receberam como presentes de chefes de vilarejos escondidos nos pântanos das Ilhas Salomão, onde os homens americanos passavam os dias entre suas missões noturnas para deter as linhas de suprimentos japonesas.
O chefe de cada aldeia carregava uma bengala, disse Robinson. Robinson foi dado a sua bengala depois que ele ganhou o apelido de "Safari Robinson", para as viagens que ele tomou em torno das aldeias, enquanto os outros homens de sua equipe jogavam poker.
Mas Kennedy ganhou o seu simplesmente por causa de seu personagem, disse Robinson.
“Ele sempre foi amigável com o chefe onde quer que estivéssemos. Eu deveria saber que ele seria um político ”, disse Robinson na cerimônia de doação. Ele espera que os jovens que vêm ver a bengala entendam melhor o que aconteceu nessas águas.
"Jack Kennedy foi um verdadeiro herói", disse Robinson. “Ele estava em condições tão ruins que recebeu ordens para ir para casa, mas as arrancou. Espero que as pessoas se lembrem disso.
