Peixes voadores são certamente uma das vistas mais inacreditáveis no oceano aberto, mas existem. De fato, algum tipo de peixe voador ou outro tem pulado as ondas nos últimos 200 milhões de anos. Sabemos que esses peixes estranhos não batem suas barbatanas, mas usam-nas para planar. A questão das intrigas em paleontologia de peixes é como exatamente esses peixes desenvolveram esses apêndices especializados. Novos espécimes encontrados no sul da China podem ajudar a responder isso.
As asas do peixe-voador são na verdade aletas frontais aumentadas e ajudam os peixes a escapar de predadores. Algumas espécies até têm barbatanas pélvicas maiores, dando-lhes quatro "asas". National Geographic escreve:
O processo de levantar voo ou planar começa ganhando grande velocidade debaixo d'água, a cerca de 60 km / h. Inclinando-se para cima, o peixe voador de quatro asas rompe a superfície e começa a taxiar batendo rapidamente a cauda enquanto ainda está abaixo da superfície. Em seguida, ele leva para o ar, às vezes atingindo alturas superiores a 4 pés (1, 2 metros) e deslizando longas distâncias, até 655 pés (200 metros). Uma vez que se aproxima da superfície novamente, ele pode bater sua cauda e taxiar sem retornar completamente à água. Capaz de continuar seu vôo de tal maneira, peixes voadores foram registrados esticando seus vôos com deslizamentos consecutivos abrangendo distâncias de até 1.312 pés (400 metros).
Esse salto produz um padrão transfixante na superfície da água:
O peixe voador mais antigo foi descoberto em 2009, mas não está relacionado a peixes voadores modernos. O que os pesquisadores realmente queriam encontrar era um organismo intermediário entre um peixe voador e um não voador. O novo fóssil é exatamente isso. Os exemplares são de 235 a 242 milhões de anos, relacionados a torocopterídeos (peixe voador moderno) e denominados exquisitos de Wushaichthys . Para o LiveScience, Charles Q. Choi escreve:
Este peixe recém descoberto provavelmente não era um planador. Faltava a barbatana caudal com fundo pesado vista em todos os toracopterídeos subseqüentes conhecidos que os ajudavam a gerar a energia necessária para lançá-los para fora da água. Wushaichthys também não possuía as nadadeiras semelhantes a asas vistas em toracopterídeos posteriores que as ajudariam a deslizar. Além disso, Wushaichthys estava totalmente coberto de escamas, ao contrário dos toracopterídeos mais avançados que perderam as escamas corporais, o que presumivelmente ajudou a melhorar a eficiência e a manobrabilidade do deslizamento.
No entanto, o peixe tem um amplo crânio coberto, o que ajuda os modernos peixes voadores a viver em águas superficiais. O paleotologista Guang-Hui Xu, do Instituto de Paleotologia e Paleoantropologia Vetrebrate da China, explicou que a família de peixes desenvolveu sua capacidade de deslizamento em um processo de quatro etapas. Mudanças de crânio vieram primeiro, depois caíam para lançá-las da água. Em seguida, as barbatanas tornaram-se semelhantes a asas e, finalmente, perderam suas escamas, dando-lhes uma pele aerodinâmica mais suave. Os fósseis recém-descobertos provavelmente tentaram deslizar como uma estratégia de fuga, eles ainda não eram muito bons nisso.
Os pesquisadores publicaram seu trabalho na Biology Letters .
Uma mulher Wushaichthys exquisitus Crédito: Guang-Hui Xu e outros, Biology Letters 2015 Claro, como todas as descobertas interessantes, esta apresenta mais perguntas. Os antigos Wushaichthys aparentemente deram à luz jovens vivos (carrega ganchos em sua nadadeira anal que são comuns entre peixes vivíparos ou vivos). Em algum lugar no caminho para o vôo, os peixes voadores perderam essa habilidade e começaram a botar ovos.
