Frederick Douglass tinha 6 anos quando começou sua vida como escravo. Pelos padrões da escravidão, Douglass costumava receber tratamento preferencial. Mas as realidades deviam incluir a fome, o frio e ver seus companheiros escravos espancados. Essas realidades da escravidão eram uma indignação que Douglass se recusava a aceitar quase desde o primeiro dia, e a luta iniciada então com o tempo enfureceria e inspiraria milhões de americanos.
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Escapando para a liberdade aos 20 anos, Douglass logo se estabeleceu no movimento antiescravista como um inimigo destemido do dono de escravos. Em suas palestras, ele falou com humor, erudição e riqueza de voz para rivalizar com Daniel Webster.
Em todos os relatos, Douglass teve uma vida surpreendente. Antes de haver um movimento pelos direitos civis, ele liderou um movimento em Nova York para dessegregar as escolas. Mais tarde, sua voz incansável ajudou a lançar as bases para a emancipação dos escravos e para a 15ª Emenda. Mesmo no final de sua vida, quando viu o fracasso de sua grande visão de que a liberdade e o voto conquistariam aos negros um lugar igual ao dos brancos, ele nunca parou de lutar para acabar com o preconceito. Em 1894, em um de seus maiores discursos, ele implorou à nação que "afastasse o preconceito de sua raça ... Reconheça ... que os direitos dos cidadãos mais humildes são tão merecedores de proteção quanto os dos mais elevados, e. ..a sua República vai ficar e florescer para sempre. "
