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Dando fuzileiros navais as ferramentas para construir drones no campo de batalha

No campo de batalha, os fuzileiros navais dos EUA há muito tempo têm uma reputação de desenvoltura, um talento para se adaptar rápida e decisivamente ao inesperado. Portanto, tente imaginar um futuro em que os fuzileiros navais, usando um laptop e uma impressora 3D, sejam capazes de construir e implantar um drone personalizado para suportar a missão daquele dia.

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Soa forçado? De maneira alguma, insiste o capitão Christopher Wood, que vê o cenário como mais objetivo do que fantasia.

"Eu não quero dizer que vamos conseguir isso, mas é aí que achamos que podemos ir", disse ele. “Acreditamos que a tecnologia está lá para fazer algo assim, colocar os drones no campo de batalha - sob demanda, conforme necessário, e com plataformas otimizadas para missões.”

Esticar o alcance do que é possível dentro de uma hierarquia militar tem sido uma missão pessoal para Wood, particularmente desde que ele foi solicitado a dirigir um novo escritório do Corpo de Fuzileiros Navais, chamado Next Generation Logistics (NexLog), no outono de 2015. Era um pequena operação - inicialmente ele era o único funcionário em tempo integral -, mas com um objetivo ambicioso que incluía ter uma noção melhor do que os fuzileiros navais precisariam combater em um conflito daqui a 10 anos.

Ficou claro, a partir do feedback que Wood recebeu, que uma das principais prioridades dos fuzileiros navais de combate era poder mover-se mais rapidamente e ter uma pegada menor. Isso exigiria uma abordagem diferente e mais ágil à logística, uma que tirasse mais proveito da tecnologia emergente fora do âmbito dos empreiteiros convencionais de defesa.

O NexLog também teve outra agenda, disse Wood. Poderia, ainda que de maneira pequena, começar a cultivar uma cultura mais inovadora no Corpo de Fuzileiros Navais?

"Você não está tentando derrubar a instituição", disse ele. “Mas você está tentando alcançar algum nível de mudança cultural de forma sustentável e repetível, para que outras pessoas possam começar a espelhar esse comportamento. Então, não é apenas nosso pequeno escritório tentando ser inovador. Ele está tentando criar um ambiente e mostrar um caminho para os outros replicarem. ”

A peça central desse esforço é um programa chamado Marine Makers. É modelado após o “movimento maker”, a subcultura orientada por DIY que adotou tecnologias como impressão 3-D e robótica para fazer coisas.

Até o momento, a NexLog montou “laboratórios de fabricantes” em três instalações militares e também possui um laboratório móvel que se move de base em base, fornecendo treinamento para jovens fuzileiros navais em soldagem, impressão 3D, usando sensores e outras habilidades voltadas para construção de dispositivos de baixo custo.

Recentemente, o sargento. Jonathan Gillis, outro marine comprometido com a divulgação da mensagem do fabricante, liderou uma sessão de treinamento no Camp LeJeune, na Carolina do Norte. Lá, ele ajudou um grupo de fuzileiros navais a aprender a construir drones por conta própria. Mas a experiência foi muito além de uma lição de como fazer.

"Eles começaram sem nenhum conhecimento sobre os sistemas de aeronaves não tripuladas", disse Gillis, que está participando do Dia da Invenção Militar no Museu Nacional Smithsonian de História Americana no sábado. “Mas no final de alguns dias, eles começaram a pensar em como o inimigo pensaria sobre a tecnologia.

"Observar os fuzileiros navais em um nível pequeno de unidade pense nas implicações da tecnologia em suas táticas é realmente interessante", acrescentou. “Isso abriu conversas que tiveram implicações além dos drones. Eles falavam sobre: ​​"E se pudéssemos trabalhar como se tivéssemos os últimos dias o tempo todo?"

O capitão Wood sabe o quanto é importante hoje em dia que os fuzileiros navais de combate entendam o papel da tecnologia nas táticas. Ele ressalta que grupos terroristas como o ISIS fazem uso de serviços digitais como o Google Hangouts.

"Estamos lutando contra adversários que podem ser mais ágeis no nível mais baixo", disse ele. “Em muitos casos, o Hangouts do Google pode superar algumas das plataformas de comando e controle que temos. Temos um grande número de restrições de segurança em nossa capacidade de chamar qualquer pessoa por vídeo. Mas alguém no ISIS pode simplesmente pegar um laptop e conectar-se ao wi-fi e começar a falar com o comandante.

"Eles podem fazer isso em apenas alguns minutos por algumas centenas de dólares", acrescentou. “Para mim, esse tipo de coisa exige uma configuração de comunicação muito cara e muitas camadas de segurança. É muito mais complicado para nós. Para poder acompanhá-los, precisamos pensar um pouco diferente sobre como usamos a tecnologia ”.

O que nos traz de volta à noção de drones sendo construídos no campo. Wood explicou que um trailer com equipamento básico, incluindo uma impressora 3-D, poderia estar localizado em uma posição de combate frontal, e poderia ser usado para criar um drone especificamente voltado para a missão de um fuzileiro naval.

“Talvez seja uma missão de clima frio ou de alta altitude ou talvez seja uma missão urbana e você esteja passando por quarteirões da cidade e precise de suporte de drone por várias horas”, observou Wood. “Acreditamos que um fuzileiro naval será capaz de atender às suas necessidades de missão, traduzi-las em uma ferramenta habilitada pela inteligência artificial e voltará com os melhores sistemas UAS que podem ser projetados no local. Ou, pelo menos, seria capaz de extrair um design de um catálogo de 50 plataformas diferentes. Você acaba com um drone que é otimizado para você, em vez de um sistema que precisa trabalhar por mil missões diferentes. ”

Ainda faltam anos para isso, mas Wood é encorajado pela rapidez com que os fabricantes de motores marinhos cresceram desde o início de suas origens. Cerca de 30 unidades de fuzileiros navais dos EUA agora têm "capacidade de fabricação", disse ele, com acesso a uma impressora ou scanner 3D. Eles também têm seu próprio site, onde compartilham ideias e projetos que fizeram.

"Descobrimos que a melhor maneira é fazer com que eles sejam muito práticos e focados", disse ele. “O feedback foi excelente. Isso os faz pensar de maneira diferente sobre como eles podem criar mudanças no mundo ao seu redor ”.

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