No início deste verão, o projeto Google Self-Driving Car colocou um veículo Lexus SUV autônomo à prova nas ruas de Austin, Texas, onde esperavam experimentá-lo contra os muitos carros, pedestres e ciclistas da cidade. Mas, recentemente, um ciclista conseguiu confundir totalmente um dos protótipos de carros autônomos do Google enquanto esperava sua vez de atravessar a rua.
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De acordo com o post de um ciclista em um fórum on-line, ele cruzou o carro autônomo em um sinal de parada de quatro vias enquanto andava de bicicleta de rodas fixas. O carro bateu na interseção e tinha o direito de passagem, então o ciclista decidiu fazer uma manobra chamada estande de pista. Mas, como Matt McFarland escreve para o The Washington Post, esse truque comum mandou o carro computadorizado para algo como um colapso nervoso.
O ciclista descreveu a experiência em um fórum chamado Road Bike Review:
Aparentemente, detectou minha presença ... e ficou parado por vários segundos. finalmente começou a avançar, mas quando o fiz, rolei para frente uma polegada enquanto ainda estava de pé. O carro parou imediatamente ...
Eu continuei de pé, continuou a ficar parado. Então, quando começou a se mover novamente, eu tive que balançar a moto para manter o equilíbrio. Parou abruptamente.
Os carros autônomos do Google são programados para serem cuidadosos ao extremo, já que os engenheiros da empresa tentam preparar os veículos para todos os cenários possíveis que possam encontrar na estrada. Mas apesar de os carros estarem programados para reconhecer ciclistas em movimento, um suporte de pista conseguiu confundir o computador de bordo a ponto de praticamente congelar no meio de uma interseção por quase dois minutos, escreveu o ciclista.
De acordo com McFarland, a questão surgiu de como os ciclistas balançam para a frente e para trás durante a execução de estandes de pista. Os ciclistas costumam usar a manobra enquanto estão parados em um cruzamento, equilibrando e balançando a bicicleta para trás e para a frente, evitando tirar os pés dos pedais. Mas enquanto um motorista humano pode dizer que o ciclista não vai sair na frente deles, parece que o carro sem motorista não foi capaz de prever o que iria acontecer.
Enquanto os testes de segurança do Google incluíram pessoas jogando bolas de praia em carros sem motorista e tendo humanos pulando de bolsas, parece que eles não se prepararam para esse comportamento em particular, Kelsey Campbell-Dollaghan escreve para o Gizmodo . No entanto, de acordo com os relatórios de acidentes do Google, os carros autônomos estavam envolvidos apenas em 12 acidentes menores em seis anos de testes, todos supostamente devidos a motoristas humanos.
Enquanto isso, o Google está indo a todo vapor com seus testes baseados em Austin: enquanto os testes começaram com os SUVs Lexus RX450h modificados para serem sem motorista, a empresa está lançando seus protótipos de carros sem motorista nas ruas de Austin. Se os testes forem bem sucedidos, pode ser apenas uma questão de tempo antes que eles comecem a aparecer em outras cidades, com novos ciclistas prontos para testar o tempo de reação dos carros.
Uma versão anterior deste artigo afirmava que o Google não teria drivers de teste em seus protótipos. Os veículos de teste terão drivers neles. Nós lamentamos o erro.
