No dia 14 de fevereiro, namorados de todas as idades trocarão cartões, flores, doces e presentes mais luxuosos em nome de São Valentim. Mas, como historiador do cristianismo, posso dizer-lhe que, na raiz de nossas férias modernas, existe uma bela ficção. São Valentim não era amante ou patrono do amor.
O Dia dos Namorados, na verdade, originou-se como uma festa litúrgica para celebrar a decapitação de um mártir cristão do terceiro século, ou talvez dois. Então, como passamos da decapitação ao casamento no Dia dos Namorados?
Origens precoces de São Valentim
Fontes antigas revelam que houve vários namorados que morreram em 14 de fevereiro. Dois deles foram executados durante o reinado do imperador romano Cláudio Gótico em 269-270 dC, numa época em que a perseguição aos cristãos era comum.
Como nós sabemos disso? Porque uma ordem de monges belgas passou três séculos coletando evidências para as vidas de santos de arquivos manuscritos em todo o mundo conhecido.
Eles foram chamados de Bollandists depois de Jean Bolland, um erudito jesuíta que começou a publicar os volumosos volumes de 68 fólios de "Acta Sanctorum", ou "Vidas dos Santos", começando em 1643.
Desde então, sucessivas gerações de monges continuaram a obra até a publicação do último volume, em 1940. Os Irmãos desenterraram todos os fragmentos de informação sobre cada santo no calendário litúrgico e imprimiram os textos dispostos de acordo com o dia da festa do santo.
Os mártires dos namorados
O volume que abrange 14 de fevereiro contém as histórias de um punhado de "Valentini", incluindo os três primeiros dos quais morreram no terceiro século.
São Valentim abençoando um epiléptico (Wellcome Images, CC BY) O primeiro Valentinus teria morrido na África, junto com 24 soldados. Infelizmente, até mesmo os Bollandists não conseguiram encontrar mais informações sobre ele. Como os monges sabiam, às vezes tudo o que os santos deixavam para trás era um nome e um dia da morte.
Nós sabemos apenas um pouco mais sobre os outros dois namorados.
De acordo com uma lenda medieval tardia reimpressa na “Acta”, que foi acompanhada por críticas bollandistas sobre seu valor histórico, um padre romano chamado Valentino foi preso durante o reinado do Imperador Gótico e colocado sob a custódia de um aristocrata chamado Asterius.
Como diz a história, Asterius cometeu o erro de deixar o pregador falar. Padre Valentino continuou falando sobre Cristo guiar os pagãos da sombra das trevas para a luz da verdade e da salvação. Asterius fez uma barganha com Valentino: Se o cristão pudesse curar a filha adotiva de cegueira de Asterius, ele se converteria. Valentinus colocou as mãos sobre os olhos da menina e cantou:
"Senhor Jesus Cristo, ilumine sua serva, porque você é Deus, a verdadeira luz."
Fácil assim. A criança podia ver, de acordo com a lenda medieval. Asterius e toda a sua família foram batizados. Infelizmente, quando o Imperador Gothicus ouviu a notícia, ordenou que todos fossem executados. Mas Valentinus foi o único a ser decapitado. Uma viúva piedosa, porém, fugiu com seu corpo e a enterrou no local de seu martírio na Via Flaminia, a antiga estrada que se estendia de Roma até a atual Rimini. Mais tarde, uma capela foi construída sobre os restos do santo.
São Valentim não era romântico
O terceiro terceiro século Valentinus foi um bispo de Terni na província da Umbria, Itália.
São Valentim ajoelhado (David Teniers III) De acordo com sua lenda igualmente desonesta, o bispo de Terni entrou em uma situação como o outro Valentinus, debatendo um potencial convertido e depois curando seu filho. O resto da história também é bastante semelhante: ele também foi decapitado sob as ordens do Imperador Gótico e seu corpo enterrado ao longo da Via Flaminia.
É provável, como os Bollandists sugeriram, que não houvesse realmente dois Valentines decapitados, mas que duas versões diferentes da lenda de um santo apareceram tanto em Roma quanto em Terni.
No entanto, Africano, Romano ou Umbria, nenhum dos Namorados parece ter sido um romântico.
De fato, lendas medievais, repetidas na mídia moderna, fizeram com que São Valentim realizasse rituais de casamento cristão ou passassem notas entre os amantes cristãos presos por Gothicus. Ainda outras histórias envolviam-no romanticamente com a garota cega que ele supostamente curava. No entanto, nenhum desses contos medievais teve qualquer base na história do terceiro século, como os Bollandists apontaram.
São Valentim batizando São Lucila (Jacopo Bassano (Jacopo da Ponte)) Em qualquer caso, a veracidade histórica não contou muito com os cristãos medievais. O que importava eram histórias de milagres e martírios, e os restos físicos ou relíquias do santo. Para ter certeza, muitas igrejas e mosteiros diferentes ao redor da Europa medieval alegaram ter pedaços de uma caveira de São Valentino em seus tesouros.
Santa Maria in Cosmedin, em Roma, por exemplo, ainda exibe um crânio inteiro. De acordo com os Bollandists, outras igrejas em toda a Europa também afirmam possuir lascas e pedaços de um ou outro corpo de São Valentino: Por exemplo, a Igreja San Anton em Madri, a Whitefriar Street Church em Dublin, a Igreja dos Santos. Pedro e Paulo em Praga, a Assunção de Santa Maria em Chelmno, na Polônia, bem como igrejas em Malta, Birmingham, Glasgow e na ilha grega de Lesbos, entre outras.
Para os crentes, relíquias dos mártires significavam que os santos continuavam sua presença invisível entre comunidades de cristãos piedosos. Na Bretanha do século XI, por exemplo, um bispo usou o que supostamente seria a cabeça de Valentine para impedir incêndios, prevenir epidemias e curar todos os tipos de doenças, incluindo a possessão demoníaca.
Até onde sabemos, porém, os ossos do santo não faziam nada de especial para os amantes.
Origens pagãs improváveis
Muitos estudiosos desconstruíram Valentine e seu dia em livros, artigos e postagens de blogs. Alguns sugerem que o feriado moderno é um encobrimento cristão da celebração romana mais antiga de Lupercalia em meados de fevereiro.
Lupercalia originou-se como um ritual em um culto rural masculino envolvendo o sacrifício de cabras e cães e evoluiu mais tarde em um carnaval urbano. Durante as festividades, rapazes seminus corriam pelas ruas de Roma, riscando as pessoas com tiras cortadas da pele de cabras recém-mortas. As mulheres grávidas achavam que elas lhes traziam bebês saudáveis. Em 496 dC, no entanto, o papa Gelasius supostamente denunciou o festival barulhento.
Ainda assim, não há evidências de que o papa tenha substituído propositadamente Lupercalia pelo culto mais tranqüilo do martirizado São Valentim ou qualquer outra celebração cristã.
Chaucer e os pássaros do amor
A conexão de amor provavelmente apareceu mais de mil anos após a morte dos mártires, quando Geoffrey Chaucer, autor de "The Canterbury Tales", decretou a festa de fevereiro de São Valentino para o acasalamento dos pássaros. Ele escreveu em seu "Parlamento dos Foules":
“Por isso foi no dia do seynt Volantynys. Whan euery bryd comyth lá para chese sua marca.
Parece que, no dia de Chaucer, as aves inglesas se emparelharam para produzir ovos em fevereiro. Logo, a nobreza europeia voltada para a natureza começou a enviar notas de amor durante a época de acasalamento de pássaros. Por exemplo, o duque francês de Orléans, que passou alguns anos como prisioneiro na Torre de Londres, escreveu a sua esposa, em fevereiro de 1415, que já estava “doente de amor” (pelo qual queria dizer apaixonado). seu "Valentim muito gentil".
O público inglês abraçou a idéia do acasalamento de fevereiro. Ophelia, a apaixonada por Shakespeare, falou de si mesma como a namorada de Hamlet.
Nos séculos seguintes, ingleses e mulheres começaram a usar o dia 14 de fevereiro como uma desculpa para escrever versos em seus objetos amorosos. A industrialização tornou-se mais fácil com os cartões ilustrados produzidos em massa, adornados com uma poesia chocante. Depois veio a Cadbury, a Hershey's e outras fabricantes de chocolate que comercializavam doces para o amor de um no Dia dos Namorados.
Chocolates Dia dos Namorados (GillianVann / Shutterstock.com) Hoje, lojas em toda a Inglaterra e nos EUA decoram suas janelas com corações e faixas proclamando o Dia do Amor anual. Comerciantes estocam suas prateleiras com doces, jóias e bugigangas relacionadas a Cupido implorando "Be My Valentine". Para a maioria dos amantes, esse pedido não exige decapitação.
Valentim invisíveis
Parece que o antigo santo por trás do feriado do amor permanece tão elusivo quanto o próprio amor. Ainda assim, como Santo Agostinho, o grande teólogo e filósofo do quinto século argumentou em seu tratado sobre “Fé nas Coisas Invisíveis”, alguém não precisa estar diante de nossos olhos para que os amemos.
E muito parecido com o amor em si, São Valentim e sua reputação como o santo padroeiro do amor não são assuntos de história verificável, mas de fé.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Lisa Bitel, Professora de História e Religião, Universidade do Sul da Califórnia - Faculdade de Letras, Artes e Ciências Dornsife
