Os galhos ciprestes balançam sobre as águas calmas e turvas de um pântano de Oklahoma enquanto um bando de garotos sulistas vagueia pela corrente sonolenta. Os homens, sem camisa e bronzeados, sentem o caminho com os pés, explorando tocos ou emaranhados de raiz - e quando um pé bate numa estrutura submersa, o homem se ajoelha, quase desaparecendo, e examina o nó submerso com os braços estendidos. Enquanto seus amigos se reúnem para assistir, o homem sorri, respira fundo, dá uma piscadela maliciosa e desaparece. A água marrom se instala enquanto o círculo de homens fica parado, e os segundos passam. Não: Isso não é um estranho batismo do país do pântano, ou uma versão de Marco Polo, ou um ritual de iniciação à fraternidade da faculdade. Apenas assista.
Após 15 segundos, o topo da cabeça do homem submerso aparece novamente, e a água ao redor dele começa a girar. Parece que ele está lutando debaixo d'água, e depois de vários segundos, ele sai do rio com um uivo selvagem enquanto seus amigos gritam e aplaudem. Entretanto, os braços do homem relutam em segui-lo, pois ele está carregando algo para a superfície - uma criatura viva, parece - e, em outro momento, explode da água, batendo como um lince de três metros da cabeça à cauda. bigodudo como Rollie Fingers e com uma boca como um sapo preso nas mãos do homem.
O animal é um peixe-gato de cabeça chata, o alvo número um em um jogo de peixe desarmado chamado peixe. Neste esporte peculiar do Sul, homens sem luvas (e algumas mulheres) enfiam as mãos nos covis do peixe-gato. e incitar os animais a morder. O peixe-gato não tem dentes grandes e, quando um peixe desce, o macarrão agarra de volta e, uma vez que ele ou ela tenha segurado com firmeza a mandíbula inferior do peixe, é preciso apenas algum trabalho muscular para removê-lo de seu buraco. Mas aqui está a parte mais controvertida: Noodling ocorre em junho e julho, precisamente quando grandes bagres machos sentam em ninhos de ovos, protegendo agressivamente os aglomerados férteis dos predadores. O peixe grande, que pode pesar mais de 70 quilos, mas geralmente vai menos de 20, morderá quase tudo que os encontrar na porta de seus covis - seja baixo, pássaro ou mão de um caipira. Se o bagre for mantido para ser comido ou se os animais perturbados não retornarem aos seus ninhos, mesmo se forem soltos, a futura ninhada estará condenada.
Noodling, que pode ter se originado na era pré-colombiana, começou a se tornar dominante há uma década, quando um cineasta chamado Bradley Beesley, um nativo de Oklahoma, se interessou pelo esporte. Em 2001, Beesley lançou um documentário de uma hora chamado Okie Noodling, no qual ele segue um grupo de noodlers fazendo suas coisas - rindo, chapinhando, gritando palavrões enquanto grandes gatos mordem as mãos, e irrompendo da água em câmera lenta gloriosa com 50- Flatheads da libra travaram a seus punhos. Beesley ficou tão encantado com a atividade e a cultura ao redor que se tornou um mastigador no decorrer de seu trabalho. Em 2008, Beesley lançou uma sequência do primeiro filme, e há apenas duas semanas uma minissérie chamada “Mudcats ” terminou, mas os espectadores ainda podem assistir a reprises. Ou você também pode ir a Oklahoma para o 13º Okie Noodling Tournament, que chega em 23 de junho. O evento, que Beesley ajudou a lançar em parte para promover seu primeiro filme, inclui música ao vivo e um concurso de comer peixe-gato.
Em uma entrevista na semana passada, Beesley descreveu para mim as emoções do noodling.
"É a coisa mais emocionante que já fiz", disse Beesley. É também, acrescentou ele, "a maneira mais justa de combater esses animais". Beesley diz que a sensação de ter um bagre do tamanho de um buldogue morder a mão nua é particularmente emocionante. "Dói", Beesley admitiu. “É doloroso, como uma ratoeira com papel de areia. Os peixes começam a girar e se debater. Você não tem cortes profundos, mas eles transformam sua mão em carne de hambúrguer. ”Mas muitos noodlers, disse Beesley, optam por não usar luvas para experimentar melhor o contato direto entre pele e peixe.
Beesley é rápido em explicar que macarrões raramente machucam o bagre - com exceção daqueles que são agredidos e fritos, o que pode ser a maioria dos felinos. Embora Beesley diga que muitos noodlers deixam sua presa ir embora (e que os peixes vão direto para seus ninhos), outras fontes, como o guia de pesca do Texas Chad Ferguson, citados no ano passado em um artigo do Texas Tribune, parecem acreditar que a maioria dos gatos é pega por noodlers. são destinados para a cozinha. A maioria dos vídeos on-line de noodlers no trabalho mostra os pescadores de mão jogando seus bagres em barcos ou cortando-os em cordas, e muitos estados proíbem macarrão precisamente devido à incerteza sobre os efeitos negativos da remoção do maior bagre de reprodução de uma população. Apenas sete estados, ao que parece, permitem o macarrão, com o Texas tendo legalizado o esporte apenas no ano passado.
Mas matar o maior peixe-gato reprodutor de uma população não é a única preocupação dos conservacionistas antimicrobianos, dos pescadores de vara e molinete e das autoridades; o outro é a técnica comum de atirar lixo, como tubos e móveis grandes, em lagos para fornecer estrutura de nidificação a um peixe-gato e com uma vantagem em encontrar o peixe quando a estação de nidificação chega.
O bagre europeu wels, mostrado aqui, tornou-se o alvo dos noodlers do Velho Mundo. (Foto cortesia do usuário do Flickr helti) No torneio de noodles do ano passado em Pauls Valley, que atraiu mais de 10.000 espectadores, 183 pessoas participaram da caçada ao peixe-gato. Entre esses concorrentes, 37 desembarcaram peixes. O maior deles foi um flathead de 60 quilos arrancado de Mark Rowan, que levou US $ 1 mil para o prêmio e também ganhou US $ 400 a mais por ter o mais pesado tirante de peixe-gato - 150 quilos, para ser exato. A melhor cozinheira do sexo feminino foi Brandy Sparks, que pegou uma libra de 45 libras, e a vencedora da divisão infantil foi Dakota Garrett, que pegou uma cabeça chata de 42 libras.
O bagre azul é outro residente do pântano americano e do país, e os leitores de Mark Twain podem lembrar que Huckleberry Finn e Jim pegaram um bagre do tamanho de um homem. Isso, sem dúvida, teria sido um azul. Os noodlers certamente pegam o peixe-gato azul, embora em alguns estados os blues, se não necessariamente os cabeça chata, sejam protegidos do assédio.
Apenas quantos homens, mulheres e crianças enfileiram suas mãos em larvas de bagres na América é incerto, embora as autoridades em Missouri, onde o macarronismo é ilegal, calculem que 2.000 pessoas dêem peixe para gatos. Enquanto isso, o jogo está pegando no exterior. Nos grandes rios da Europa, por exemplo, as mãos estão aparecendo nas portas da toca do lendário bagre wels, que pode pesar tanto quanto um urso e que, como o peixe-gato na América, fica frio durante a época de nidificação.
Noodling tem seus riscos, e todos os anos, relatos de jornais contam que os noodlers se afogaram quando suas mãos, pés ou cabeças ficaram presos abaixo da superfície, ou quando correntes de surpresa os arrastaram para águas mais profundas. Beesley supõe que em Oklahoma, “um ou dois” pessoas se afogam a cada ano enquanto caçam bagres. Mas jacarés e mocassins de água não são as ameaças que a mídia às vezes faz parecer. "Isso tem sido sensacionalista", disse Beesley. Em seus 13 anos documentando noodlers trabalhando em Oklahoma, ele viu uma superfície de homem com uma cobra não venenosa em seu braço e uma vez com uma tartaruga.
"E havia um cara que foi mordido por um castor", disse Beesley.
Encontrar bagres nem sempre é fácil. É preciso ter conhecimento do pântano e de sua geografia subaquática, e também leva um pouco de sorte - e muitas excursões se tornam, no final, apenas uma caminhada na mata, sob ciprestes e sol, até a cintura grande e lamacenta.
O bagre europeu wels, mostrado aqui, tornou-se o alvo dos noodlers do Velho Mundo. (Foto cortesia do usuário do Flickr helti)
