Latkes (panquecas de batata) são uma comida tradicional de Hanukkah - e enquanto eu estava crescendo, o único "debate de latke" que eu estava ciente era se era melhor comê-los com molho de maçã ou creme azedo. (A resposta correta: Compota de maçã. Tenho documentação de apoio ...)
Mas anos mais tarde, quando eu morava em Chicago, tomei conhecimento de outra disputa que envolveu algumas das maiores mentes da nossa era: “O Debate Latke-Hamantash”.
Tudo começou em 1946, na Universidade de Chicago. De acordo com a antropóloga Ruth Fredman Cernea, que editou um livro sobre o tema, o debate foi o resultado de um encontro casual em Hyde Park entre o diretor do Hillel, o rabino Maurice Pekarsky, e dois professores judeus. O moral no campus estava baixo. Com poucas ocasiões para confraternizações casuais de professores e alta pressão para o desempenho acadêmico, jovens estudantes judeus se sentiram desconfortáveis e solitários na universidade, especialmente na época do Natal. (Mesmo hoje, a Universidade de Chicago, com seus prédios góticos intimidantes, é um lugar sombrio, especialmente no inverno. Os alunos alegam que o campus é “onde a diversão vem para morrer”.) E os professores judeus muitas vezes se sentiam compelidos a submergir sua etnia. identidade para obter maior aceitação.
A solução? Um debate satírico entre os membros do corpo docente judeu, frequentado por estudantes, contestando os méritos de dois alimentos festivos: o Latke e o Hamantashen (bolinhos de formato triangular tradicionalmente consumidos durante Purim). Como Cernea observa, "O evento proporcionou uma oportunidade rara para o corpo docente revelar suas almas judaicas ocultas e zombar da alta seriedade da vida acadêmica cotidiana".
O debate também deve suas origens à festiva tradição Purim de zombar de estudos rabínicos sérios. (Veja, por exemplo, a discussão sobre se os dinossauros são kosher, mencionados no blog da Dinosaur Tracking da Smithsonian.)
O resto, como dizem, é história. O Debate Latke-Hamantash tornou-se um evento anual na Universidade de Chicago e logo se espalhou para outros campi em todo o país. Os participantes representaram um "quem é quem" da academia, incluindo Robert Sibley, reitor da MIT School of Science, que observou que o Google retorna 380.000 acessos em busca de "latke" e apenas 62.000 para "hamantashen" (Sibley também alegou que latkes, não hamantashen, são a matéria escura pensada para compensar mais de 21 por cento da massa do universo. Por outro lado, Robert Tafler Shapiro, quando era presidente da Universidade de Princeton, defendeu a superioridade do hamantashen ao apontar o significado epicurista do "triângulo comestível" à luz do "triângulo edipiano" literário.
Outras contribuições para o grande debate incluíram “Latke vs. Hamantash: Uma Crítica Feminista”, de Judith Shapiro, “Amor e Latkes de Jane Austen”, de Stuart Tave, e “Emparelhados, Comestíveis e Não Comestíveis”, de Leon Lederman.
Então, depois de mais de 60 anos de rigoroso debate acadêmico, qual é a comida de férias superior? Ninguém sabe, e esse é basicamente o objetivo. "Não há vencedores, apenas o simpósio continua interminavelmente, como o estudo da Torá", disse Ted Cohen, professor de filosofia, que moderou o evento da Universidade de Chicago em 1991. Ou, como a famosa teórica política judaica Hannah Arendt. Uma vez disse: "Ainda estou para ver qualquer problema, por mais complicado que, quando você olhou para o lado certo, não se tornou mais complicado."
- guest post escrito pelo editor sênior do Smithsonian , Mark Strauss
