Helen Thomas foi um monte de coisas para muita gente. Ela foi a primeira mulher eleita como um oficial da Associação de Correspondentes da Casa Branca, e a primeira a ser eleita para o Gridiron Club, um grupo de jornalistas de Washington que, 90 anos depois de fundada, nunca incluiu uma mulher em seu adesão. Suas perguntas foram contundentes e sua ética de trabalho incrível. No sábado, Thomas morreu em sua casa aos 92 anos de idade.
O New York Times chama Thomas de “um correspondente pioneiro da Casa Branca em uma equipe de imprensa dominada por homens e que mais tarde foi considerada a reitora da sala de instruções da Casa Branca”. A manchete de obituário do Washington Post a chama de “flagelo dos presidentes”. Presidente Obama deu-lhe um cupcake para o seu aniversário de 89 anos, e no sábado disse do repórter: "Ela nunca deixou de manter os presidentes - eu incluído - em seus dedos."
Thomas tinha uma reputação como um jornalista incrivelmente duro. Em uma entrevista em 2006 com o New York Time, o repórter perguntou a ela como ela conta a diferença entre uma pergunta investigativa e uma pergunta rude, à qual ela respondeu “Eu não acho que haja nenhuma pergunta grosseira”. Durante anos, ela fez todas as perguntas que desejasse em seu lugar na primeira fila das entrevistas coletivas presidenciais.
Em uma entrevista para a Sra. Magazine, Thomas expressou sua opinião sobre a presidência. “Eu respeito o cargo da presidência”, disse ela, “mas nunca adoro os santuários de nossos funcionários públicos. Eles nos devem a verdade.
Ela também disse a Sra . "Nós não entramos no jornalismo para sermos populares". E ela certamente não estava, em certas multidões. Os apresentadores e especialistas em programas de entrevistas conservadores muitas vezes se perguntavam quando ela iria embora. Em 2003, ela disse a outro repórter que achava que George W. Bush era "o pior presidente da história norte-americana". Ele ficou três anos sem ligar para ela em suas coletivas de imprensa. Quando ele fez, ela lembrou-lhe que nada havia mudado. O Washington Post lembra:
“Eu gostaria de lhe perguntar, senhor presidente. Sua decisão de invadir o Iraque causou a morte de milhares de americanos e iraquianos, feridas de americanos e iraquianos por toda a vida. Todas as razões dadas, pelo menos publicamente, revelaram-se não verdadeiras. Minha pergunta é: Por que você realmente quer ir para a guerra? A partir do momento em que você entrou na Casa Branca, de seu gabinete - seus oficiais do gabinete, pessoas da inteligência e assim por diante - qual foi o seu verdadeiro motivo? Você disse que não era petróleo - busca de petróleo - não tem sido Israel ou qualquer outra coisa. O que foi isso?"
Ela e Bush ficaram juntos, interrompendo um ao outro enquanto o presidente tentava responder.
Em outra interação característica em 2009, Thomas confrontou o porta-voz de Obama, Robert Gibbs, todos os dias sobre se uma opção pública seria ou não parte do pacote de reforma da saúde. Relatórios da CNN:
No vai-e-vem que se seguiu, Thomas disse que ela já havia chegado a uma conclusão, mas não conseguiu uma resposta direta do porta-voz da presidência.
"Então por que você continua me perguntando?" Gibbs perguntou.
"Porque eu quero que sua consciência o incomode", Thomas respondeu.
Sua franqueza a colocou em apuros também, quando em 2010 ela foi pega na câmera dizendo que os judeus deveriam "dar o fora da Palestina". Thomas se desculpou, afirmando que seus comentários não refletiam seus verdadeiros sentimentos, e que ela esperava um dia paz e que um dia ambas as partes aprenderiam “respeito mútuo e tolerância”. O incidente levou Thomas a se aposentar.
Muitos creditam a Thomas a quebra do teto de vidro das mulheres no jornalismo. O presidente Bill Clinton e a secretária de Estado Hilary Clinton lembraram-se da tenacidade de Thomas, escrevendo: “Helen era uma jornalista pioneira que, acrescentando mais do que sua parcela de rachaduras ao teto de vidro, nunca deixava de dar intensidade e tenacidade à sua batida na Casa Branca. .
A morte de Thomas no sábado veio depois de uma longa doença. Ela será enterrada em Detroit e sua família está planejando uma cerimônia em Washington em outubro.
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