Se você está prestando atenção aos acontecimentos no Smithsonian Institution, provavelmente notou o baby boom no Zoológico Nacional. E uma das maiores histórias de sucesso é a da chita Amani, que deu à luz cinco filhotes em 28 de maio.
Mas o resto de sua espécie não está indo tão bem. A população de chitas selvagens é de apenas 7.500 a 10.000 indivíduos (um declínio de 85% desde 1900) e a população cativa teve dificuldades em ter bebês. A ninhada de Amani será a única ninhada de chita nascida em cativeiro de qualquer zoológico da América do Norte este ano, e 80 por cento das chitas em cativeiro morrem sem produzir qualquer prole.
Os cientistas estão esperançosos de que podem mudar, no entanto. Um novo estudo, publicado na Biology of Reproduction e conduzido por pesquisadores do Smithsonian Conservation Biology Institute, examinou os óvulos, hormônios e úteros de 34 chitas fêmeas em cativeiro. Eles descobriram que, uma vez que as chitas tinham atingido cerca de oito anos de idade, elas ainda produziam óvulos normais, mas havia problemas com seus rastros uterinos que impediriam a gravidez.
"Ficamos aliviados ao descobrir que, ao contrário de outros mamíferos mais velhos, os ovos em chitas mais velhas podem produzir embriões viáveis e em crescimento, o que significa que podemos transferi-los para guepardos mais jovens e preservar a diversidade genética", diz o estudo. autor, Adrienne Crosier do SCBI. Preservar a diversidade genética é uma das principais preocupações de qualquer programa de melhoramento genético, porque a endogamia pode contribuir para um maior número de mortes entre os jovens descendentes, bem como para uma menor resistência às doenças.
Os cientistas da SCBI podem tentar uma transferência de embriões dentro de dois anos, diz Crosier. E outros cientistas já estão pensando em como usar essa pesquisa para incluir ovos de chitas selvagens no programa de reprodução em cativeiro.
Confira a coleção completa de Imagens da Semana da Surprising Science e receba mais notícias científicas da Smithsonian em nossa página no Facebook.
